– Какое славное тело. Мягкое. Тёплое. Хочу! – хихикнула призрачная нахалка.
– Милена, полегче, не перестарайся, – попытался урезонить её старец.
Изольда вскрикнула ещё раз и согнулась пополам.
– Не выйдет, – прохрипела магиня и приподняла руку. Я увидела, как вокруг её пальцев клубится тёмно-синий туман. – Попрощайся с хозяйкой, саламандра. Хотя нет, не прощайся, удачного вам перерождения!
Лапку я вскинула, когда с пальцев Изольды слетело заклинание, в то же мгновение в сторону магини полетел чароитовый клинок. Кинжал прошел сквозь туман и ударил в грудь водницы. Изольда закричала, я же шипя спрыгнула с Азиры. Тело пекло, точно в меня вонзились сотни ледяных иголочек. Тёмный туман облепил от головы до хвоста, но при этом не тронул ведьмочку. Это было последнее, что я заметила, прежде чем потерять сознание.
* * *
– Джинни Джай-Дайз, ты издеваешься? – знакомый ворчливый голос заставил открыть глаза. – Мало того что сама в непотребном виде явилась, ещё и этих приволокла!
– Я ящерица? – еле слышно выдохнула я.
Поднесла руку к лицу, нащупала гладкую кожу. Вздохнула. Ощущения оказались не самые приятные. Впрочем, приятным пребывание в Сумеречье никогда и не было. Отлично! Значит, я действительно в порядке.
Банши мой оптимизм не разделяла. Заметив, что я улыбаюсь, призрачная Стражница скривилась и прошипела:
– Сначала по одному водила, теперь по двое. Что дальше? Небольшой отряд приволочёшь?
Повернула голову и обнаружила Азиру, сидящую на земле под клистницей. Рядом с безучастным видом расположилась Изольда. Вид магини был застывше-примороженный, точно в любой момент к границе поплывёт.
Тут я вспомнила, как переместилась в Сумеречье, и обхватила голову руками. Вот Бездна!
– Харши, я же её не убила? – Я указала на полупрозрачную Изольду.
– Ты – нет… – последовал туманный ответ.
– Постой. А как же Азира?
– Эта потом уже явилась. Тебя искала. Кстати, шустро ты якорями обзавелась. Хвалю!
Похвала банши окончательно убедила в том, что я ничего не понимаю.
– А можно по порядку? С того самого момента, как я в Изольду случайно чароит запустила?
– Ну почему же случайно, – хмыкнула Харши. – Чароит тебя защищает от смертельной опасности. Вот и среагировал. А в Сумеречье выкинуло, потому что кинжал получил своё.
– Совсем получил? – испуганно переспросила я.
– Успокойся. В ближайшее время стать призрачной тебе не светит. Тем более с такими привязками.
Я перевела недоумённый взгляд на Азиру. Та смущённо улыбнулась:
– Вас держит мой Огонь.
– Здорово… – пробормотала я. Объяснения ведьмочки ничуть не сделали происходящее яснее.
Взглянула на руку и увидела, что браслет, выданный призрачными Стражами, преобразился: в россыпи фиолетовых искорок сияли четыре крупных камня, по одному для каждой стихии.
– Ну что тут неясно? – раздражённо воскликнула банши. – В Сумеречье тебя удерживает от перерождения клистница, а там – Харши кивнула в сторону границы, – те, кто согласился сформировать с тобой связь. Поскольку ты у нас уникум, тебе четыре якоря положены. Вот эта девочка за Огонь отвечает, шустрый любвеобильный малый энергией Воздуха защищает. Тоже тут был, но уже ушёл. У него служба, долго торчать под деревом не мог. Ещё рысёнок и ледяной кроха приходили, но тех я сама взашей вытолкала. И чем только их родители думали? Так что твоими стараниями у нас нынче проходной двор.
Рысёнок-перевёртыш Джайз? Лионий, малыш Андарша? Они тут каким боком?
– Джинни Джай-Дайз, кончай придуриваться! Быстро пришла в себя, забрала эту огненную и потопала обратно!
– Тише, Харши, разве ты не видишь, что девочка ещё не пришла в себя?
Появление Призрака и Бесплотного немного успокоило и наполнило надеждой, что я всё-таки пойму происходящее.
– Джинни, ты использовала чароит. – В замечании Бесплотного чувствовался мягкий укор.
– Не понимаю, как так вышло. Раньше же я вызывала его для перемещения, а тут он возник сам по себе.
– Артефакт признал тебя своей, – пояснила банши.
– А что в Сумеречье делает Азира? – Я повернулась к ведьмочке. Та в ответ улыбнулась и всплеснула руками:
– О‑о‑о! Это было потрясающе! Открываю глаза, вы без сознания, а рядом лорд Шэлгар что-то быстро на полу строчит, вернее, с кем-то таким образом общается. Потому что второй кусочек мела ему что-то в ответ пишет. А лицо у лорда такое, точно он готов со всеми демонами Хаоса сразиться.
Даркан вернулся! Он не бросил меня! Осознание этого заставило меня улыбнуться.
– Сделай лицо попроще, – фыркнула Харши. – Тебе ещё из Сумеречья выбраться надо.
– В чём проблема? Не в первый раз.
– Как у тебя всё просто, – проворчал Призрак.
– А что мне, плакать теперь? Лучше расскажите, как Азиру отсюда вытащить.
– Меня и не придётся вытаскивать. Я вроде как не здесь. Тут только моё сознание. Мир грёз тесно связан с Сумеречьем. Нас четверых погрузили в разновидность транса, чтобы помочь вам выбраться.
Так-так-так, это уже интереснее.
– Чароитовый клинок получил первую жертву… – объявила банши таким тоном, словно это разом прояснило ситуацию.
– Превращение в призрачного Стража начинается с первого раза, – любезно напомнил Бесплотный.
– Так получается, я…
– Джинни, всё хорошо! Лорд Шэлгар нашёл выход, – с улыбкой заявила Азира, чем вызвала недовольство банши.
– Те самые якоря?
– Ага! По одному для каждой стихии.
– Но зачем использовали малышей?
– Они сами откликнулись. Родители дали согласие. Подошли бы любые обитатели Радужного мира, которым вы в своё время помогли.
– А Ливий при чём?
Азира слегка смутилась.
– Он теперь тоже в некотором роде принадлежит Радужному миру.
Так, пора выбираться, ловить призрачного старца, хватать Шэлгара, и пусть эти два умника-ритуалиста объясняют, что они со мной сотворили!
– Азира, на выход. Я присоединюсь чуть позже. – Поднявшись с земли, с удовлетворением отметила, что не испытываю проблем с передвижением, а колечко, подаренное клистницей, так и вовсе меня обрадовало. – Изольда, тебя это тоже касается, – добавила я не так уверенно.
– Эта наша, – удовлетворённо хмыкнула Харши.
– Умирает? – потрясённо прошептала я.
– Физически нет, – отозвался Призрак.
– Но скоро помрёт, – как-то чересчур радостно подхватила банши. Не иначе, ей бонусы за каждую смерть полагались. – Тело без разума долго не протянет.
