Какая-то сила вдруг выдернула Стига из тела и швырнула в бездонную пустоту. Дракон ощутил сходящиеся на нем потоки разных энергий. Света, Тьмы и Равновесия. С ним что-то происходило, что такое, что меняло его суть раз и навсегда. Если раньше Стиг был черным магом, то сейчас становился чем-то значительно большим. Чем-то страшным для всего мира. Он корчился от боли, рвался изо всех сил, но ничего не мог поделать.
Все закончилось как-то разом. Стиг снова оказался в своем теле, лежащем на спальной платформе. Что это было? Что вообще случилось? И в тот же миг осознал – что. Инициация. Инициация Трех из древнего пророчества! Но если Елена и Раор инициировались сами, из-за случившегося с ними, то Стиг прошел инициацию в режиме отражения, уловив их боль и отчаяние. Одновременно он понял, что нужно срочно бежать – архимаг не мог не уловить активизации черных заклятий такой мощи. Скоро Армланий будет здесь, и лучше, если своего бывшего ученика он уже не застанет. Плохо, что не успел освоить телепортацию. Очень плохо! Значит, выход один: превращаться в человека и сломя голову нестись в порт, покупать место на первом попавшемся судне. Очень не хотелось этого делать, но другого выхода дракон не видел.
Встав, Стиг решительно двинулся прочь. Только на прощание с тоской окинул взглядом свою комнату, понимая, что, скорее всего, никогда сюда не вернется. Он не стал брать с собой ничего, кроме банковских сертификатов на предъявителя – давно подготовил их на всякий случай, зная, что деньги обязательно понадобятся. Теперь необходимо незаметно выскользнуть наружу, минуя слуг – они обычно убирали дом по ночам, чтобы не беспокоить господ. Перед глазами встали сестра и племянницы. Стиг невольно сглотнул слезы – это ведь и малышек он больше не увидит. Господи, ну за что ему все это?..
Незаметно выйти из дома не удалось. В гостиной горел свет – несмотря на позднее время, приемный отец не спал. Странно, обычно он ложился рано, предпочитая вставать с рассветом. Что-то случилось? Стиг спрятался за створкой двери и удивленно уставился на Вихря, бродящего от стены к стене. Того всего трясло, он что-то лихорадочно бормотал себе под нос. Вслушавшись в это тихое бормотание, Стиг уселся на хвост от потрясения. Такого он не ждал, да и ждать не мог.
– Трое… – доносились до его слуха отрывистые, наполненные отчаянием слова. – Снова Трое… Как же искать этих проклятых Троих?.. А ведь двое уже инициировались… Боже, да как остановить этот кошмар?! Боже, умоляю, помоги!!! Я же не ради себя прошу!!! Боже!!!
Вихрь рухнул на живот, распластал крылья по полу и глухо застонал, мотая головой из стороны в сторону. Стиг наблюдал за ним из-за створки с ужасом, никогда не видел этого всегда уверенного в себе дракона в таком страшном отчаянии. Но главным было даже не это, а его слова. Получается, отец знает, кто такие Трое. И знает, чего от них ждать. А ведь сам Стиг не знает этого толком, не понимает, кто и что такое он, Елена и Раор. А знать и понимать это необходимо, иначе не сумеет предотвратить надвигающееся на родной мир. И еще одно заставило его застыть. Вопрос. Всего лишь один вопрос, набатом зазвучавший в голове. Стоит ли его жизнь миллионов жертв? Ох, не стоит. А ведь Контора, похоже, давно ищет Трех. Ищет именно для того, чтобы предотвратить кошмар.
«Ну что? – спросил Стиг сам себя. – Боишься, сволочь? Говорил, что готов за родину жизнь отдать, а теперь боишься? Не смей! Слышишь, не смей!»
В это мгновение он понял, почему сотрудничают Церковь и Контора, и в каком именно вопросе сотрудничают. Они стремятся остановить исполнение древнего дзеннского пророчества, и ради этого идут на все. На любые жертвы. Видимо, знают, что случится, если не справятся. Но что тогда делать ему? А только признаваться. Не бежать, как последний трус, а признаться отцу во всем. Это будет стоить жизни? Что ж, пусть так. Но в ином случае он станет ощущать себя сволочью – клялся пожертвовать во имя империи всем.
– Отец! – Стиг решительно вошел в гостиную, преодолевая страх.
– Ты почему не спишь? – поднял ему голову навстречу взрослый дракон. – Иди спать, поздно уже.
– Не до сна. Если бы я не услышал сейчас сказанного тобой, то бежал бы куда глаза глядят, спасая свою шкуру. Думаю, скоро сюда придет дядя Армланий и все тебе объяснит.
– Бежал бы? – удивленно переспросил Вихрь. – Почему?!
– Потому что я – один из Трех! – заставил себя говорить Стиг, с немалым трудом заставил. – И только что прошел инициацию!
– Ты что несешь, дурака кусок?! – так и подпрыгнул директор Конторы. – С ума сошел?! И откуда ты вообще знаешь о Трех?! Это информация класса два ноля!
Слова Стига ударили по сознанию молотом. Вихрь ошалело помотал головой – что за глупость выдумал мальчишка? Он – один из Трех?! Полная чушь! Обезумел, что ли? Не дай Создатель! Тут на память пришли странности в поведении приемного сына. Странности, которые директор Конторы часто замечал, но над которыми не задумывался. Но нет. Такого просто не может быть!
– О том, что я один из них, я знаю уже около двух лет, – горько усмехнулся Стиг после недолгого молчания. – С тех пор, как нашел древнее дзеннское хранилище знаний. И я – черный маг! Только умею это скрывать.
– Так, давай-ка по порядку, – буркнул Вихрь. – Я…
Его прервал звон и алые вспышки установленного на треножнике у стены кристалла связи. Оба дракона встревоженно уставились на кристалл. Алый цвет вызова означал его крайнюю срочность и важность. Директор Конторы тут же забыл обо всем и активировал связь.
– Орид! – раздался из кристалла взволнованный голос архимага. – Третий инициировался, мои маги на ушах стоят, в магическом эфире дзенн знает, что творится!
– Ожидаемое известие… – проворчал Вихрь. – Раз двое сегодня инициировались, то и третий должен был.
– Ожидаемое-то ожидаемое, – вздохнул Армланий, – но вот место инициации… На этот раз нам удалось точно локализовать его.
– И где же оно?
– У нас, в Над-Аноуре.
– Так срочно поднимай людей и организовывай поиски! – рявкнул директор Конторы, тут же выбросивший из головы признание Стига. – Мы не имеем права упустить инициировавшегося!
– Уже, – ответил архимаг. – Твое поместье в три пояса окружено лучшими бойцами и магами империи. Мышь не выскользнет. В воздухе патрулирует Воздушная Гвардия.
– Мое поместье?! – обалдел от такого известия Вихрь.
– Да, твое! Инициация произошла именно на территории твоего поместья!
– Та-а-ак… – сказал директор Конторы, поворачиваясь к насмешливо оскалившемуся приемному сыну. – Знаешь, Армланий, мы с тобой, похоже, два старых идиота.
– Это еще почему? – изумился архимаг.
– Да потому, что один из Трех уже больше десяти лет живет в моем доме. Он только что пришел и признался в том, кто он. А я ему просто не поверил…
– И?..
– Это Стиг.
– Э-э-э… – растерянно протянул архимаг. – Ты здоров, дружище?
