– Ты еще здесь? – ласково поинтересовался Джек. Парнишку как ветром сдуло.
Сельф ногой придвинул себе высокий табурет, поудобнее устроился на нем, отхлебнул из кружки и через плечо оглядел зал.
– У тебя, я гляжу, как обычно, полно народа.
– Не жалуюсь, слава Спасителю.
– Новости есть?
– Вообще, или…
– Или.
Володя опять засопел. Ему было скучно, а разговор взрослых оказался совершенно непонятен. Джек рассказывал о каких-то кривых, косых и других инвалидах, которые, слава Спасителю, в городе отсутствовали. Если бы не запрет Сельфа, мальчик давно ушел бы из этого тесного, пропахшего алкоголем помещения. Но тут, к счастью, вернулся парнишка и притащил кувшин с молоком и мягким, сразу видно, что только из печи, хлебом. Бармен одобрительно кивнул и пододвинул все это Володе. Мальчик растерянно глянул на еду, понимая, что просто не дотянется до стойки. Сельф, не говоря ни слова, слез со своего табурета и усадил на него Володю. Налил в протянутую Джеком кружку молоко и отломил кусок еще горячего хлеба. Сам спихнул с еще одного стула спящего человека и сел рядом.
– Так что ты там говорил про Ищущих? – продолжил он разговор, словно ничего не случилось.
– Говорю, что никто ничего не понял. Никогда не видел столько Ищущих разом. Это было… дай Спаситель памяти… – Джек задумался. – Да, лет пять назад. Перерыли весь город, а что искали – непонятно. Мы уж думали – все, накрылась наша Тихая Гавань, но церковники никого не тронули. Как приехали, так и убрались. Перевернули весь город вверх дном – да, но никого не взяли.
– Что, совсем никого? – удивился Сельф. – Не похоже на Инквизицию.
– Слушай, Артист, ты слышишь, что я тебе говорю, или нет? Какая Инквизиция? Я же говорю: Ищущие приезжали. И не просто – из ордена Очищающих! Они многих задержали, но когда уезжали – всех отпустили.
Сельф только головой покачал.
– Что-то тут не то. И мне это очень не нравится.
– Да ладно тебе. Наоборот, радоваться надо. Обычно после таких рейдов Церкви…
– Вот именно. С чего бы такая доброта от Ищущих? Единственное объяснение, которое приходит мне в голову… – Сельф задумался. – Что-то происходит. Недаром вся Церковь уже столько времени на ушах стоит… И в империи неспокойно… – он покосился на Володю, но тут же покачал головой. – Мне это совсем не нравится. Знаешь, Джек, вот плохо так говорить, но ей-богу, лучше бы эти Ищущие совершили обычный рейд. Ведь ясно, что они искали кого-то конкретного. Задерживали всех, похожих на определенное описание. А уезжая, отпустили. Им даже некогда арестованными заниматься было. Сам говорил, что просто повыгоняли из тюрем, и все. Вот мне и интересно, кого это искал целый отряд Ищущих здесь пять лет назад?..
– Да дзенн его знает! Слушай, Артист, ну чего тебе вечно неймется? Тебе больше всех надо?
– Спокойней живется, когда все понимаешь. Но ты прав. Не подскажешь, где здесь можно остановиться?
– Вот те раз. Ты ж всегда у меня останавливался. Или не нравится чего?
– Нет-нет, но на сей раз я не проездом. Боюсь, мне придется задержаться в этом чудесном городке надолго. Сам понимаешь, – Сельф кивнул на сидящего рядом с ним мальчика.
– Понятно, решил остепениться, завести семью, – с ухмылкой кивнул Джек.
Артист оценивающе оглядел свою кружку, потом трактирщика. Тот поспешно поднял руку.
– Понял-понял. Кто хоть он такой?.. Не скажешь? Я так и думал. А поселиться все равно можешь у меня. Неужели ты думаешь, я не дам приют старому другу?
– Спасибо. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.
– Конечно. С тебя, кстати, два динара.
– Что? Ты же сказал…
– Я сказал, что первая кружка тебе бесплатно. А ты уже третью допиваешь. Между прочим, это вино очень редкое. Коллекционное. Мальчика я тоже не обещался бесплатно кормить.
Сельф что-то проворчал себе под нос, но расплатился без споров.
В комнате он первым делом осмотрел каждый угол под недоумевающим взглядом Володи. Потом достал из сумки сменную одежду и переоделся. Мальчик поспешно схватил свою сумку, но Сельф его остановил.
– Сиди здесь.
– А?..
– Владислав, тебе придется пока посидеть здесь. Прошу тебя, никуда не выходи. Первое время без меня вообще на улицу не выходи. Поверь, я не шутил, когда говорил, что этот город опасен.
– Но что мне делать? – Володя видел, что Сельф не врет и действительно тревожится за него. Но от этого не легче – заняться здесь совершенно нечем. Даже книг нет, чтобы почитать, чем обычно он и спасался, когда жил дома.
– Потерпи немного. Что-нибудь придумаю, – пообещал Грэд.
– Конечно… не впервой, – тихо вздохнул мальчик.
Все знакомо, и все как обычно… Володя с тоской посмотрел на закрывшуюся дверь и сел на краешек кровати. Когда он смирился с тем, что каким-то образом попал в другой мир, то надеялся, что хотя бы в этом новом мире не придется прятаться, помирать с тоски, сидя в квартире и опасаясь выйти даже на лестничную клетку. Но нет, похоже, и здесь то же самое. И хуже всего, что даже не знаешь, где может подстерегать опасность. Что ж… все сначала…
Володя подошел к окну и начал наблюдать за прохожими. За неимением других занятий – и это дело. К счастью, окно комнаты выходило на улицу перед главным входом в гостиницу, и здесь постоянно кто-то входил-выходил, мимо проносились всадники, шли люди. Кто-то приезжал, кто-то просто заглядывал в трактир на первом этаже. Неожиданно это занятие увлекло мальчика. Будь это в его мире, это оказалось бы не так весело. Но тут… Люди в странных одеждах, словно сошедшие со страниц книг Стивенсона про пиратов. Вот разряженный купец беседует с похожим на нищего оборванцем. Странное соседство. Однако, судя по словам Сельфа, вполне обычное для Торрена.
За этим занятием и застал его вернувшийся Артист. Володя, услышав звук открывающейся двери, соскочил с подоконника.
Сельф молча прошел в центр комнаты и плюхнул на стол большой пакет.
– Скучаешь?
– Нет. Я за прохожими наблюдал. Интересно. Тут такие разные люди.
– Это ты верно подметил. Но теперь тебе скучать не придется. – Сельф раскрыл пакет и одну за другой вынул из него несколько книг. – Вот. Первые дни мы будем с тобой заниматься историей религии. Без этого – никуда.
Володе сейчас, честно говоря, было абсолютно все равно, чем заниматься, лишь бы не скучать. Но такой выбор его озадачил.
– А почему именно история религии, а не история мира?
– Видишь ли, в чем дело… Не зная истории мира, прожить можно. Многие и живут. А вот не зная истории религии, можно прожить только до встречи с первым священником, Ищущим или инквизитором. Тебе повезло, что ты маленький, и никто не обращает на тебя внимания. Будь ты постарше, нам бы не удалось так легко выбраться… – Тут Сельф задумался, а потом честно признался. – Да будь ты постарше, я бы и связываться с тобой не стал.
