– Какую ракету?! – не понял сержант. – На какой Шанхай?!
– В шанхайском финцентре воррихи устроили резервный хронокомплекс. Это оттуда к нам летят их вертолёты с живой силой и техникой. Если мы уничтожим его да ещё повредим наш оборонный комплекс, наверняка задержим переселение.
– Офигеть с вами можно! Мы же не удержим позицию.
– Я иду с вами.
– Какого хрена с нами! Следи, чтобы не полезли с тыла по служебным коридорам. – Чумак растаял в воздухе.
Артём оглянулся.
Эдик работал, уйдя с головой в свои заумные вычисления, не думая о том, что может произойти в любую минуту, и Артём невольно позавидовал его самозабвенной отдаче, не оставляющей компьютерщику времени на опасения, сожаления, колебания и страх.
В длинном тупичке зала снова зашевелился мрак.
Артём нырнул в пустоту и выстрелил…
Команда. Мезозой
С вершины холма было видно уходящее к горизонту мелководье, не то устье реки, не то прибрежная зона озера, по которому среди гигантских плаунов и хвощей бродили огромные звери, напоминавшие земных удавов, «надетых» на великанские туши слонов. Это были бронтозавры, о чём сообщил Махлин, хотя остальные бойцы и сами догадались, кто здесь топчет заросли в поисках более вкусных побегов.
Стадо бронтозавров медленно и грузно двигалось вдоль берега, выставляя над водой спины и время от времени маленькие головки. Обитали они на глубинах не более пяти метров, но к ним не решались заходить ни хищники – Дылда назвал одного такого тираннозавром, хотя это был ещё более страшный хищник, конкурент тираннозавров – сиэтс, способный перекусить быка поперёк туловища, ни более мелкие утконосые динозавры – гадрозавры, похожие на гипертрофированно увеличенных кенгуру с длинными костяными наростами на головах. Они двигались пошустрее бронтозавров, однако к ним не приближались, опасаясь получить удар могучим хвостом или быть раздавленными тяжеловесными великанами, питающимися преимущественно водорослями.
Сиэтс тоже не решился напасть на стадо. Он постоял невдалеке, прячась за толстым стволом кордаита, по-птичьи дёргая головой из стороны в сторону, разглядывая добычу то одним глазом, то другим, – гадрозавры сыпанули от него в заросли великаньего леса, – посмотрел на группу людей в защитных «Ратниках», но посчитал их не заслуживающими его внимания и скрылся за многоходульными светло-зелёными растительными великанами, похожими на мангры.
– Хорош! – пробормотал Сомов с восхищением. – Голова – что башня танка!
– Ну, и где ихняя машина хроносдвига? – осведомился Дылда. – Опять мы промахнулись?
– Похоже, – буркнул Махлин.
Когда группа высадилась в транспортный отсек хронотранслятора, бойцы Морева быстро обнаружили, что пирамида пуста, хотя было видно, что в ней недавно жили операторы. Однако ИсКр не смог ответить, куда переместились десантники, и капитан оставил его в посту управления комплексом.
– Я сейчас придушу этого Сусанина! – пообещал сержант, имея в виду пленника.
– Нам это поможет? – тихо поинтересовался Ренат.
– Может, и нет, зато перестанем метаться по временам.
– И навечно застрянем в мезозое.
– Ещё неизвестно, какой это мезозой.
– Мезозой в истории Земли был один, – сказал Махлин. – Боюсь, мы снова вышли во время, куда сбросили всех людей.
– Никого же не видно.
– Прячутся… либо погибли.
Издалека прилетел хрипловатый рык.
Стадо бронтозавров никак на него не отреагировало, продолжая поедать водоросли и верхушки хвощей, зато гадрозавры метнулись прочь от берега и растворились в стене леса, окружавшего пирамиду хронотранслятора.
– Смотрите, там, наверное, горы, – заметил Сомов в лесном провале справа коричневую полоску. – Давайте прогуляемся, всё равно делать нечего.
– Ещё нарвёмся на хищников, – проворчал Синенко.
– У нас куча бластеров, отобьёмся.
– Поддерживаю, мальчики, – раздался женский голос.
Все оглянулись.
Пирамида транслятора пряталась в низинке под холмом, и оттуда по склону поднималась гибкая фигурка в спецкостюме; шлем Марьяна откинула за спину, волосы рассыпались по плечам, и девушка была так привлекательна, что у Рената ёкнуло сердце.
– Самовольничаешь? – сделал он ей навстречу два шага.
– Капитан разрешил, – объявила она, жадно вдыхая влажный и тёплый воздух ртом. – Не могу же я сидеть взаперти всё время.
– Надень шлем, ещё укусит какая-нибудь оса.
– Да уж, – потрогал подбородок лейтенант, почувствовав камешек в свой огород; опухоль на подбородке у него слегка опала, но цветовая гамма была далека от оптимальной.
Марьяна своевольно тряхнула головой.
– Никакой опасности я не вижу. И вообще, командуйте своим полком, товарищ лейтенант, а я человек гражданский. Хочу прогуляться к горам. Кто со мной, джентльмены?
Ренат посмотрел на Махлина, который по-прежнему не мог застегнуть шлем на ремешок.
– Я пройдусь с ней…
– И я, – шагнул к ним Дылда. – Хочется размяться.
– Тогда уж все вместе… – начал Сомов.
– Отставить, сержант, – буркнул Махлин. – Пусть идут. Не дальше двухсот метров. Вольнов – старший.
– Слушаюсь.
Марьяна сориентировалась, не обращая внимания на бронтозавров, сбежала к подножию холма.
– Идите за мной.
Мужчины двинулись следом, вглядываясь в лесные заросли, обходя кочки, корни и нередкие валуны. Обогнули ещё один песчаный косогор, наткнулись на небольших, с метр длиной, но клыкастых рептилий, заставив их бежать под широкие опахала папоротников. Затем стали свидетелями битвы двух динозавров, у которых были узкие, сдавленные с боков морды и впечатляющие зубы, с десятком бегемотоподобных тварей, хвосты которых были усеяны костяными шишками и шипами. Хищники наверняка справились бы с медлительными гиппоидами, но Марьяна звонко крикнула: «Пошли вон!» – и динозавры отступили, не понимая, что за звери преградили им дорогу.
– Боятся, – с удовлетворением заметил Дылда. – Может, уже встречались с людьми?
– Это если мы в самом деле попали в тот мезозой, куда нас сбросили, – сказал Ренат.
Обошли упавший мангр, влезли на очередной песчаный бугор, спугнув с десяток гигантских стрекоз. Лес впереди расступался перед начинавшимся подъёмом на каменистый холм, за которым виднелись острые серые и коричневые зубцы скал.
– Влезем? – предложила запыхавшаяся Марьяна, так и не застегнувшая шлем.
Её примеру последовали и спутники, с удовольствием стянувшие с потных голов свои «каски».
– Зачем? – спросил Ренат.
