Мы собрали совещание командиров и попросили Мозг высказаться.
– Разрушителям пока не до нас. Может, они и не верят, что у нас лишь технические неполадки, но немедленное нападение нам не грозит. Зато Аллану трудно. Скоро будет прорван последний заслон неевклидовости – и корабли людей хлынут внутрь Персея. Великий разрушитель готовит грандиозное сражение. Звездолетов будет много, в толчее люди будут вынуждены применять аннигиляторы осторожно, чтоб не уничтожить своих, зато гравитационные орудия бьют без промаха. Не исключаю взаимного истребления противников. Думаю, стратеги разрушителей замыслили именно это – обоюдное уничтожение.
Орлан подтвердил жестокий прогноз:
– Давно разработан план разрушения населенных планет Империи – на случай, если не удастся их защитить. Зажечь вселенский пожар – такая мрачная идея не может не импонировать Великому. А силы, чтобы истребить жизнь в Персее, у него хватит.
– Включая и звезды галактов? – уточнил я.
– Исключая звезды галактов. И это единственная возможность разрушить его планы. Нужно обратиться к галактам за помощью. Сейчас они уклоняются от открытой борьбы. Втянуть их в нашу войну – другого пути к победе нет!
Гиг захохотал. Рот у него реально, а не метафорически начинался от ушей, и, смеясь, Гиг распахивал его, как гигантские клещи.
– Биологические орудия! – пролепетал он. – Ну и штука! Трахнуть в Великого из «биологички»!..
– К Великому с биологическими орудиями не подобраться, – возразил Орлан. – Но если галакты оснастят ими ваши корабли, перевес людей станет подавляющим.
– Тогда надо налаживать связи с галактами. Это осуществимо с твоей планеты, Мозг?
– Вполне осуществимо, – заявил он. – В трех-четырех парсеках несколько звезд с планетами галактов. Надо сообщить им о наших событиях. Но вот беда – они могут не поверить. Они боятся и ненавидят нас: наши шесть планет специально созданы для борьбы с биологическими орудиями. Не я, но мой предшественник успешно поворачивал против самих галактов мощь их оружия…
После совещания Мозг обратился ко мне с вопросом, долго ли ему терпеть. Громовержец умер и законсервирован в ожидании операции, а Бродяга никак не может родиться.
Видя, что я колеблюсь, Андре вступился за Мозг:
– Чего ты трусишь? Если мы с Эдуардом и Петри сумели раскрыть планету, то сумеем и свернуть ее, а поддерживать внешние связи – еще проще.
– Андре, я верю в твои способности, но согласись…
– Не соглашусь! Говорю тебе, управлять Станцией проще, чем скакать на пегасе. К тому же Мозг и после воплощения три часа в сутки будет посвящать совместной работе с нами. Неужели и это тебя не устраивает?
– Делай операцию! – сказал я Лусину. – Но помните о трех часах! Голову сниму, как говорили древние начальники, если хоть минуту не дотянете.
3
В отчете Ромеро обстоятельно рассказано, как вышла из дремоты МУМ и ожили механизмы «Волопаса», как после раскрытия планеты в пространстве ослабла гравитация и как все мы, освобожденные от перегрузок, наполнили воздух грохотом авиеток и шумом крыльев. Не имеет смысла все это повторять.
Не буду останавливаться и на том, как наладили связь с галактами, как они не сразу поверили, что мощнейшая космическая крепость разрушителей для них уже не опасна, как согласились впустить наш звездолет в свои системы, предупредив: если что – наказание будет быстрым…
– Ух! – сказал я Мери, когда Ромеро отправил галактам согласие на их условия. – Запуганы эти таинственные создания!.. Ладно, на днях вылетаем. Посоветуй, кого брать, кого оставить.
– Я посоветую взять меня. Помнишь, я тебя предупредила: где ты, Кай, там и я, Кая. Больше ничего не скажу, чтобы Ромеро потом не утверждал, что адмирал под башмаком у своей жены. Кого ты собираешься взять?
– Ромеро и Осиму – обязательно. Орлана и Гига. Вероятно, Лусина и Труба, парочку пегасов и драконов…
– И Громовержца?
– Ты имеешь в виду Бродягу? Его оставим на планете. Ты не знаешь, каков Мозг в новой ипостаси?
– Знаю – забавен.
Когда выдалось свободное время, я выбрался к Лусину. Он выгуливал Бродягу на драконьем полигоне. Я полетел туда на пегасе, в сопровождающие напросился Труб. Я спросил, как ему нравится возрожденный дракон. Ангелы ящеров недолюбливают, хотя и не враждуют с ними, как пегасы, но Громовержец и у них пользовался уважением.
– Посмотришь сам, – сказал Труб таинственно. Дракон парил так высоко, что ни ангел, ни пегас не могли до него добраться. Я спешился на свинцовом пригорочке, рядом уселся Труб. Пегас тщетно пытался попастись на золотой равнине.
Бродяга, углядев нас, понесся вниз. Он выглядел величественней прежнего. Из пасти вываливался такой гигантский язык огня, вверх поднимался такой густой столб дыма, что я, наверное, испуганно отшатнулся бы, если бы не знал, что огонь этот не жжет, а дым не душит. Приветственные молнии, ударившие у моих ног, выжгли в золоте две ямки – сила разрядов была не меньше, чем у Громовержца.
– Отличная работа, Лусин, – похвалил я. – Импозантный зверь.
Лусин сиял.
– Новая порода. Поворот истории. Поговори с ним.
– Поговорить с драконом? Но они же у тебя немее губок!
Лусин еще на Оре объяснил мне, что в генетический код огнедышащих драконов в спешке заложили неудачную конструкцию языка и придется переделывать пасть и гортань, чтоб ликвидировать недоработку проекта.
– Поговори, – настаивал Лусин.
Глаза дракона, обычно кроткие, насмешливо щурились. Мне показалось, что он мне подмигнул.
– Привет тебе, Громовержец! – сказал я. – По-моему, ты великолепно вписался в новую жизнь.
Дракон ответил человеческим голосом:
– Мое имя не Громовержец, Эли!
– Да, Бродяга! – сказал я, смешавшись. Меня не так поразило воскрешение дракона, как появление у него дара речи.
Радость Лусина вырвалась наружу бурной тирадой:
– Говорю – поворот! Новые горизонты. Эра мыслящих крылатых ящеров. Разве нет?
Выпалив эту длиннющую речь, Лусин изнемог. Он вытер глаза, обессиленно прислонился к крылу дракона. Оранжевая чешуя летающего ящера подрагивала, будто от смеха. Выпуклые зеленоватые глаза насмешливо светились. В беседу вмешался Труб:
– Изумительное творение! – Ангел дружески огрел дракона крылом по шее. – Ангельское совершенство, вот что я тебе скажу, Эли!
Я наконец справился с изумлением.
– Как ты чувствуешь себя, Бродяга? Тебе нигде?.. Я хочу сказать: черепная оболочка просторна?
– Ногу нигде не жмет, – ответил он голосом пижона в новых штиблетах и захохотал. Из распахнутой пасти посыпались огненные шары в облаках дыма. – Посмотри сам.
