Глава 12
Наташа проснулась от холода. Солнце только поднялось и не успело прогреть землю, а выпавшая роса намочила одежду спящих ребят. Девочка осторожно, чтобы не разбудить Анри встала и проделала несколько разминочных упражнений, поработала мечом. Почувствовав, что согрелась, она достала из своего мешка еду и стала собирать нехитрый завтрак.
- Здорово у тебя получается с мечом! Девочка обернулась: Анри, приподнявшись на локтях, наблюдал за ней.
- Так. И давно мы встали?
- Только что. А ты научишь меня таким ударам? Я такого никогда не видел. Как ты их делаешь?
- Давай сначала поедим, а потом постараемся выбраться из леса. А там уж, если будет время, я тебе все покажу. Вспомнив об ищущих их бандитов, Анри погрустнел. Наташа обругала себя: зачем надо было напоминать о том, что случилось вчера.
- Не расстраивайся, Анри, выберемся.
- А отец? Девочка не нашла, что ответить и просто предложила еду. Анри стал без аппетита есть. Повисло неловкое молчание. Когда же с едой было покончено, Наташа решительно поднялась.
- Хватит грустить. Отца твоего мы вернуть не сможем, но если что-нибудь не предпримем, то можем оказаться в руках у банды Меченного. Не думаю, что твой отец захотел бы этого. Так что давай уходить отсюда и поскорее. Анри, доверившись своему новому старшему товарищу, быстро приготовился к путешествию.
- Как ты думаешь, куда нам стоит идти?
- Наташа ничего не знала об этих местах и решила, что стоит поинтересоваться мнением мальчика, безусловно, гораздо лучше нее знакомого с окружающей местностью. Анри, кажется, понравилось, что старший товарищ интересуется его мнением.
- Лучше всего идти к замку де Морнье. Мой отец, правда, говорил, что он негодяй, но бандиты могут не учесть этот путь. Выйдя же к замку, можно будет идти вдоль реки.
- Что ж, это ничем не хуже любого другого предложения. Не учтут бандиты его вряд ли, а вот хуже стеречь его будут, возможно. Показывай куда идти. Анри вышел вперед и повел Наташу к замку. Девочка шла позади и с опасением посматривала по сторонам. Ее опасения были напрасны: бандитов она услышала издалека... Звон клинков вообще трудно было с чем-либо спутать. Ребята мгновенно нырнули в кусты.
- Сиди здесь, а я схожу посмотреть, что там происходит, - решила Наташа.
- Я с тобой. Анри был упрям, в этом девочка успела уже убедиться. Поэтому спорить можно было бесконечно, и Наташа махнула рукой.
- Только осторожно. Прячась за деревьями, она стала осторожно приближаться к источнику шума. Анри тенью следовал за ней. Выглянув из-за куста, девочка увидела как трое разбойников нападают на юношу, приблизительно года на два старше ее. Тот с ловкостью, свидетельствующей о долгой тренировке, отбивал все атаки. У нападающих только у двоих были мечи, третий вооружился чем-то напоминающим топор, только на длинной ручке. Его оружие было похоже на алебарду. Юноше приходилось плохо: обороняться он еще мог, а вот перейти в наступление нет. Было совершенно ясно, что долго он не продержится. Как только он устанет или совершит ошибку, его тут же одолеют.
- Это оруженосец моего отца. Он оставался в замке, - неожиданно раздался возле уха Наташи тихий шепот. Девочка от испуга чуть не выскочила из-за кустов и большим усилием сдержала крик.
- Черт, Анри, как ты меня напугал. Неужели надо было так тихо подкрадываться? Анри удивленно посмотрел на нее.
- Ладно. Все хорошо. Забыли. Ты говоришь, что это оруженосец твоего отца? Интересно, что он здесь делает?
- Не знаю, но ему надо помочь, - мальчик умоляюще посмотрел на Наташу. Он всегда со мной играл, когда я был маленьким, а потом учил обращаться с оружием.
- Тогда действительно стоит помочь, - усмехнулась девочка.
- А ты сиди здесь и не высовывайся. Наташа вышла из укрытия и осторожно двинулась в сторону сражающихся... Зря они с Анри так осторожно подкрадывались к месту схватки, даже сейчас никто из четверых не заметил ее появление. Подойдя сзади к самому, на ее взгляд, опасному противнику она вежливо похлопала его по плечу. Тот обернулся и с удивление посмотрел на девочку. Наташа медлить не стала и рукояткой своего меча заехала ему в челюсть. Церемониться она не собиралась, ей всегда не нравились люди нападающие толпой. К тому же они напомнили ей другую тройку, из ее времени. Однако девочка посчитала, что стоит всегда оставаться вежливой:
- Прошу прощения. Но бандит ее вежливость оценить не мог. Теряя по дороге свои зубы, он опрокинулся на спину. Наташа обратным движением меча пропорола левую руку другому нападающему. Юноша, хотя и растерявшийся от неожиданной помощи, перешел в наступление на третьего и вскоре выбил у него из рук топор. Тот попытался было схватиться за нож, но меч юноши опустился и бандит осел на землю зажимая рану на груди. Наташа в это время теснила своего противника, тот, несмотря на рану, энергично парировал ее выпады. Фехтовальщик он был скверным, и девочка уже несколько раз могла закончить эту схватку, но она никак не могла заставить себя нанести последний - завершающий удар. Всякий раз ее меч останавливался в каких-то миллиметрах от груди бандита, но двинуть его дальше девочка не могла. Со стороны казалось, что она играет с ним, наслаждаясь беспомощностью своего соперника. Однако самой девочке эта игра не доставляла никакого удовольствия. Поняв, что убить она не сможет, Наташа
чертыхнулась и, изловчившись, выбила меч из руки бандита. Приставила к его горлу острие своего оружия, тот замер. Наташа оглянулась. Мужчина, которого она ударила рукояткой, уже встал и осматривался вокруг. Увидев, что остался один против двоих он счел за лучшее как можно скорее покинуть поле боя. Упускать его было нельзя, но и Наташа не могла бросить своего пленника.
- Задержи его! - крикнула она юноше. Тот обернулся, увидел убегающего и немедленно бросился в погоню. Бандиту, вероятно, удалось бы уйти, но тут из кустов, прямо ему по ноги метнулась какая-то тень, и разбойник упал. Подбежавший юноша тут же, не давая ему подняться, ударил мечом... Наташа поспешно отвернулась. Ее замутило, первый раз на ее глазах убили человека, и впечатление от этого ей совсем не понравилось. Потом она вспомнила о тени и с испугом посмотрела в ту сторону.
- Анри, я ведь велела... э, велел не выходить из укрытия! - кажется, на ее оговорку никто не обрати внимания. Анри с вызовом посмотрел на нее.
- Я узнал его. Он один из тех, кто участвовал в нападение на моего отца. И он убежал бы, если бы я его не остановил. С этим трудно было спорить. Наташа решила пока оставить эту тему и заняться своим пленником. Это был бородатый мужчина, примерно тридцати восьми лет. Он стоял, прижавшись спиной к дереву и испуганно косился на острие меча около своего носа.
- Что ты с ним возишься? Убей его. Наташа сглотнула. Предложение юноши было логичным, отпускать бандита было нельзя, но если девочка не смогла убить его вооруженного, то безоружного и вовсе не сможет.
