– Расскажи это Бородатому, – посоветовал Зубр.
– Бородач вас и сдал, – заявил Сидорыч. – Такие дела, значица.
– Знаем, – кивнул Мора. – Что с ним?
– Пошел на артефакты.
– Чего это он скурвился-то? – спросил Молодой.
– Говорил, что пригрозили Скадовск взорвать. Вместе со сталкерами. Вроде как благородный дон решил за ваш счет всех спасти.
– Сука, – резюмировал Зубр.
– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – Сидорыч погрозил Зубру пальцем и снова налил. – Короче, вам деваться так и так некуда. Пока эта бодяга как-то не решится, лучше где-то пересидеть. У меня – самое оно. Я так думаю.
– Сидорыч, – спросил Мора, – а ты Молодому пси-шлем сватал?
– Было дело. И не один даже, а целых два.
– Твой Павел Дик содрал с меня офигенные бабки, – обиженно прокомментировал Молодой. – И ждал я, прошу заметить, месяц. И накрылись они за полчаса.
– Так ты что, правда к излучателю ходил? – всплеснул руками Сидорыч.
– Ходил – не ходил, сейчас не об этом, – прервал тему Мора. – Ты никому об этом не говорил?
– Обижаешь, бродяга! – фыркнул старик. – Что я, порядка не знаю?
– Ну вот кто-то тем не менее узнал.
– Не от меня, зуб даю!
– Ну да ладно, нам еще шлемы нужны.
– Еще? – протянул Сидорыч. – Где ж я их возьму-то?
– Ну, там, где в прошлый раз.
– Мужики, дело это не быстрое. Да и, как хлопец заметил, недешевое.
– Деньги есть, – сказал Зубр.
– А шлемов нет, – в тон ему ответил Сидорыч.
– Жаль, – Зубр пожал плечами и поднялся.
– Э, э! – Сидорыч вскинул руки. – Я сказал: ПОКА нет. Но если готовы платить – будут.
– Нам нужно сейчас.
– Неделя, не меньше, – отрезал Сидорыч.
– Не пойдет.
Старик посмотрел на сталкеров, что-то прикидывая. Покачал головой, снова разлил водку по стаканам.
– Ладно, – выпив, Сидорыч хлопнул стаканом по столу. – Три дня, и шлемы ваши. Можете ждать здесь. Проживание и харчи за счет заведения. Шлемы прямо ко мне принесут.
– Добрый дедушка, – сказал Молодой Зубру.
– Только очень непонятливый, – отозвался Мора. – Ладно, мужики, пошли отсюда.
– Куда это? – вскинулся Сидорыч.
– Туда, – Зубр указал на дверь.
– Вы что, к излучателю собрались? Жить надоело?
– По крайней мере, – доверительно сообщил ему Мора, – нас там никто не достанет. Или в Зоне известно, что ты пси-шлемами барыжишь?
– Что-то ты, Мора, совсем совесть потерял, – обиделся Сидорыч. – Молодой о том узнал, потому что я ему спьяну сболтнул о своем друге-научнике.
– Ладно, бывай, – Мора протянул руку.
– Погоди, – махнул на него Сидорыч. – Короче, так. Я свяжусь с человеком своим. Есть у него, нет ли – не знаю. Но тут уж без вариантов. За наводку три тысячи.
Зубр молча достал из контейнера артефакт «желудь» и бросил через окошко Сидорычу. Тот поймал на лету, быстро осмотрел и убрал.
– Человека зовут Павел Дик. Ну, вы за него слышали, небось. Идите на Янтарь. Я с ним свяжусь, предупрежу. Почем с ним сторгуетесь, не знаю. И когда он сможет достать – тоже не скажу.
– Думаю, достанет, сразу, если предложить побольше, – высказался Молодой.
– Так вот, – продолжил Сидорыч. – Значица, придете на Янтарь, отправите ему сообщение. Вот вам КПК. Он чистый, не бойтесь. Сейчас адресок забью. Он к вам выйдет. Дальше по обстоятельствам.
– Спасибо, дед.
– Не за что.
Молодой вытащил деньги, расплатился, Зубр взял КПК, Мора зачем-то забрал со стола недоеденную банку тушенки. Попрощались с Сидорычем, вышли. Уже в предбаннике, забирая снарягу, Молодой поинтересовался:
– Сегодня дойдем?
– Вряд ли, – скептически покачал головой Мора. – До Янтаря пилить сколько! Да еще нам сейчас лучше по нормальным тропам не светиться.
– Это точно, – согласился Зубр.
Вышли на воздух. Мора оглядел ближайшие деревья. Заметив на одном из них привычный силуэт, помахал в воздухе банкой тушенки и поставил ее над входом в бункер Сидорыча. С дерева донесся благодарный писк.
Мора с Зубром, не сговариваясь, двинулись вдоль забора, в обход деревни. Молодой, секунду помедлив, потащился следом. Поднялись на пригорок, поросший редкими тополями – перед ними открылся вид на большую долину, ограниченную вдалеке железнодорожной насыпью.
– Это называют аномальным полем, – сообщил Молодой.
– Точно, – согласился Зубр.
– Тут очень, очень много аномалий, – пояснил Молодой.
– Наверняка этот факт как-то связан с названием, – предположил Мора.
– И мы пойдем здесь?
– Обязательно.
Мора достал детектор, Зубр последовал его примеру. Молодой с завистью покосился на приборы друзей: у них были «Торы», а у него старый «Волк». Но не ходить же без детектора – Молодой тоже выставил перед собой древний аппарат. Двинулись друг за другом, ведущим пошел Мора.
Прямо под пригорком, за поваленным деревом их поджидала первая аномалия – «катапульта». И, судя по размерам проплешины в траве, аномалия была весьма сильной. Мора уже хотел на всякий случай взять в сторону, но тут его детектор ободряюще пискнул. Сталкер застыл на месте.
– Надо проверить, – бросил он, не оборачиваясь.
– Давай, – согласился Зубр.
– Осторожнее, – посоветовал Молодой. – Может, глючит просто. Тут из деревни постоянно пасутся, все подчистую выгребают.
Мора скинул рюкзак, положил сверху автомат, и осторожно двинулся к аномалии. Детектор защелкал, сигнализируя о резком скачке радиации. Вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, Мора осторожно вошел в круг примятой травы. Пальцы почувствовали ток воздуха – по спирали, к центру. Он глянул на экран детектора: есть! Светящаяся точка артефакта обозначилась примерно метрах в пяти, и, что главное, значительно правее центра. Ощупывая пространство рукой, Мора двинулся по направлению к цели. Движение его сопровождалось слабым хрустом – сухая трава ломалась под ботинками. В какой-то момент движение воздуха стало значительно сильнее, сталкер почувствовал, как его начинает тянуть за комбез. Поднятая «берцами» пыль тонкими струйками потянулась к центру аномалии. Мора продвинулся еще на шаг, и тут его будто схватили за ногу, он еле успел отступить. Налетел острый, как удар в лицо, порыв ветра – «катапульта» не любила резких движений.
Мора выждал секунд тридцать и снова осторожно пошел вперед. До артефакта оставался примерно метр, когда боковым зрением он заметил, что в центре аномалии, словно в водовороте, закрутился мусор. Заметила! Сталкер одним прыжком преодолел оставшееся расстояние до предположительного местонахождения артефакта. «Катапульта» взвыла, водоворот превратился в полноценный смерч. Мора упал на колени и зашарил вокруг рукой. Ему повезло – буквально через секунду он нащупал в воздухе артефакт. Быстро схватив его, сталкер вскочил и, с трудом преодолевая сопротивление аномалии, выскочил к поджидавшим его друзьям. Сзади раздался свист и громкий хлопок.
