– Балбес. Зачем тебе эта «Заря»?
– Все научники в таких ходят. Они-то не балбесы?
– Кто же им «Спрут» даст? Вот и ходят как дураки.
– Пацаны говорят, что от аномалий он лучше.
– Аномалий бояться – в Зону не ходить. А ты учти: от аномалий тебя никакая «Заря» не спасет. Лучший способ защититься – не попадать туда вообще. «Спрут», согласно статистике, признан лучшим бронекостюмом для Зоны. У нас их даже амеры закупают. А лица, попавшие в серьезную аномалию, опять же, согласно статистике, выживают в пяти процентах случаев. И происходит это исключительно благодаря везению. А ты говоришь – «Заря».
– У «Зари» замкнутый цикл дыхания.
– На полчаса. Идешь в Зону – бойся радиации и зверюшек. Ну и пуль. От всех этих неприятностей у «Спрута» лучшая защита.
– Значит, стрелять будут?
– Будут, – внимательно поглядев на Терминатора, кивнул Седой. – И радиация будет. Много. Хочешь отказаться?
– Никак нет, товарищ… Седой, – отрапортовал Терминатор и вслед за Седым засмеялся собственной оговорке.
– Тогда угости сигаретой и иди.
– А вы собрались уже? – спросил Терминатор и положил перед командиром всю пачку.
– Нищему собраться – только подпоясаться, – пошутил Седой, доставая сигарету. – А пачку забери, я курить бросаю.
Из столовой Терминатор сразу поспешил на склад. Быстро, перепрыгивая грязные лужи, проскочил плац и нырнул в малоприметный, похожий на дот, бункер – там, в глубоком подвале, находился склад и арсенал. У стойки выдачи уже толпились остальные участники рейда, и, похоже, назревал скандал.
– Ты хоть знаешь, сколько это стоит?! – орал Немирович, бессменный «главшмот» – заведующий АХО спецбатальона.
– Зачем мне знать?! – орал в ответ Сергеев. – Я что, покупать пришел? У тебя есть приказ: выдать все необходимое? Выдавай! Претензии к полкану. Могу позвать.
– Чего орем-то? – поинтересовался Терминатор.
– Главшмот шмотки жмет, – пояснил Сергеев.
– Так он чего хочет?! – взвизгнул Немирович, видимо, рассчитывая на поддержку Терминатора. – Он «Спрут» хочет!
– Мы все хотим «Спрут», – подал голос еще один из бойцов.
– Пять «Спрутов»?! – заорал Немирович, отскакивая от прилавка. – Видал?
– Нет, товарищ «главшмот», – добро улыбнулся Терминатор. – Не пять, а шесть. А если с товарищем полканом считать, то даже семь.
Немирович уставился на Терминатора как на изменника Родины, сплюнул на пол и достал тетрадь.
– Что еще? – хмуро поинтересовался он, садясь за стол.
Остальные требования он уже воспринимал без эмоций, только тяжело вздыхал и иногда что-то шептал: если прислушаться, можно было распознать неприличные слова.
– Все? – спросил Немирович, когда последний боец закончил диктовать список.
– Бутылку спирта и шесть ирисок, – попросил Терминатор.
– Подавишься! – буркнул Немирович и, прежде чем уйти на склад, мстительно добавил: – А вашему полкану «Спрут» не нужен. Он вчера вечером экзоскелет у меня забрал. Гнида!
В приладке снаряги, укладке вещмешков и прочих мелочах, сопровождающих сборы в дальний путь, время пролетело быстро. Шестерка бойцов выстроилась возле гаража. Три «УАЗа», очевидно, предназначенные для них, стояли у забора. Из гаража вышел Седой.
– Одни куркули в этой части! – сообщил он отряду. – Еле вытряс дополнительные канистры с бензином. Все равно же не ездят никуда!
Однако речь полковника осталась без ответа, солдаты с нескрываемым любопытством рассматривали его фигуру: экзоскелет пока еще был очень большой редкостью, даже у спецов.
На первый взгляд комбез полковника выглядел вполне обычно, если не считать ряда утолщений, особенно выделяющихся на коленях и локтях. Стандартная камуфляжная расцветка – под «осень». Вот только на спине имелся не совсем обычный рюкзак, с пластиковым (но тоже закамуфлированным) верхом, а движения командира сопровождались еле слышным гулом.
– Наябедничал «главшмот»? – улыбнулся Седой. – Не завидуйте. Экзоскелет у нас на складе только один. Был. Лучшее – детям. Кидайте шмотки в джипы, поехали. Первый, Второй, Третий – в головную машину, Четвертый, Пятый – в замыкающую, мы с Терминатором в центре.
Терминатор бросил рюкзак в багажник, прыгнул за руль и пристроил «Винторез» между сиденьями. Седой плюхнулся рядом, машину ощутимо качнуло. Снова зарядил дождик, но, согласно инструкции, матерчатый верх поднимать было нельзя. Да никому бы и в голову не пришло лишать себя обзора: ребята из спецотряда, конечно, не матерые сталкеры, но у каждого за плечами не один десяток рейдов в Зону. Потому-то и предложение полковника было встречено без большого энтузиазма, деньги-то немалые, но если уж дело добровольное, то лучше десять раз подумать. Терминатор вырулил вслед за первой машиной, посмотрел в зеркало: замыкающий четко повторил его движения.
– Седой, как экзоскелет? – спросил Терминатор.
– Да как тебе сказать… Пока не понял. Ты-то сам с ним тренировался?
– Куда нам!
– Я в том году позанимался неделю. Туговатая машина. Этот, правда, получше, четвертая модификация, но тоже – не сказка. В основном преимущества только из-за брони.
– Ну а глыбы ворочать?
– Какие глыбы? На спину что-то навьючить – пожалуйста. А поднимать тяжести не получится.
– Почему?
– А как? – Седой продемонстрировал свои руки. – К нему идет еще две механических перчатки, подсоединяются к силовому каркасу. Но это такой геморрой, что лучше не связываться. К тому же – либо стрелять, либо «глыбы ворочать»: я теми механическими пальцами в скобу тупо не пролезу.
– В рукопашную можно.
– Разве что.
Машины подъехали к КПП. Седой махнул рукой – ворота начали открываться. Выехали на небольшую площадку перед базой, не сговариваясь, почти синхронно надели шлемы. Седой что-то подкрутил в своем шлеме, постучал по затылку, опустил забрало.
– А вот электроника тут отличная, – сказал он Терминатору и включил связь: – Внимание, проверка.
Голос Седого прозвучал, казалось, прямо внутри головы. Бойцы по очереди откликнулись.
– Начали, – скомандовал Седой.
Первая машина опустила щуп и тронулась. Остальные двинулись следом.
– Ну, понеслась, – прошептал Терминатор.
– С Богом, – прошелестел в наушниках голос кого-то из бойцов.
Выщербленный асфальт, ямы, залитые тухлой водой, облетевшие деревца вдоль обочины, перелески, полуразмытые моросящим дождем – дорога, слегка петляя, тянулась к самому горизонту. Пахло прелыми листьями, откуда-то тянуло гарью. Буквально метрах в трехстах от КПП наткнулись на аномалию – трамплин, по всем признакам – пока объезжали, чуть не перевернулись. Седой скомандовал отключить связь, видимо, надоело слушать матюки.
