А вот его, Шамана, положение было хреновей некуда. Ночь, Зона, полное отсутствие средств защиты. Очень повезет, если удастся выжить. Идти отсюда – верная смерть. Оставаться нельзя. Они быстро поймут, что преступник ушел практически голым: все его вещи остались лежать перед воротами. Если сейчас не снарядят погоню – а скорее всего не осмелятся, – то утром, с самым рассветом, могут выйти по следу. Вполне возможно, что есть там кто-то, кто может думать, и этот кто-то догадается: голый сталкер в Зону не пойдет, спрячется где-то поблизости, будет дожидаться утра – или подождет, пока все успокоится, и попытается обратно на базу проникнуть, риска все одно меньше, чем в Зоне без оружия ночевать.
Сирена резко стихла, сталкер снова аккуратно выглянул из-за забора. Прожекторы на вышках у входа светили на дорогу, по которой совсем недавно Шаман пришел к ученым, не подозревая, чем это закончится. А закончилось это весьма печально. То есть не совсем еще закончилось… Судя по всему, этот гад у ворот работал на того полковника – иначе зачем ему было убивать Дика? И по собственной инициативе он бы на это не решился.
Тут внимание Шамана снова переключилось на болото. Вершину холма, с которого спускалась дорога, озаряли лучи света. Фары, понял Шаман. Вот и товарищ Седой с коллегами. Интересно, а эти готовы сейчас ловить беглого сталкера? Вряд ли. Ночью едут – значит, просто в дороге задержались. Какие бы ни были спецы в отряде, а ночью в Зону не пойдет даже самый матерый сталкер. Тут Шамана одолел короткий приступ смеха: есть один матерый сталкер, который на это решился, да еще для большего понта снарягу не взял.
Три джипа, «УАЗы», медленно доползли до ворот, которые при их приближении услужливо распахнулись, и тут же захлопнулись, как только последняя машина въехала на территорию базы. Какое-то время Шаман слышал урчание моторов, потом звуки стихли. А еще спустя минуту весь свет на объекте разом погас. И не стало базы, словно Зона, напрыгнув со всех сторон, стерла ее, удалила неестественный нарост на своем теле. Только ночь, только неясные силуэты построек на фоне чуть подсвеченного горизонта, тускловатые вспышки аномалий в глубине болот, да влажный, пахнущий ржавчиной ветер, с тихим шуршанием срывающий капли с чахлых кустов у забора.
«Сдаться?» – дернулась мысль. Шаман покачал головой: пристрелят. Седой приказал убить, это ясно. Что, кстати, означает: информация, переданная Диком, по меньшей мере не полная туфта. Но что с этой информацией делать сейчас, когда напротив, метрах в десяти, полуразвалившийся цех с выбитыми окнами, и как раз в этот момент, может быть, какая-нибудь тварь смотрит сквозь эти окна на носителя столь ценных сведений.
Шаман ощупал землю вокруг себя, нет ли чего железного: труба, кусок арматуры… Хотя это бесполезно – от кого в Зоне можно отбиться арматурой? От тушкана, разве что, да и то, если один-два только будет. Однако сидеть в темноте с голыми руками было страшно. Где взять что-нибудь тяжелое? Проползти вдоль забора, наверняка найдется. Но только не далеко, потому что дальше, за базой, где болота становятся непроходимой трясиной, находится логово прыгунов. Однажды Дик водил Шамана на ту сторону, на наблюдательный пункт. Они, сволочи яйцеголовые, их изучают, специально прикармливают.
И тут Шамана осенило: зомби! Когда он шел на Янтарь, автоматчик с вышки положил двоих зомбарей. Они должны лежать где-то рядом, метрах в ста. Шаман сдерживал чувства, боялся сглазить: вдруг они пустые? Так, нужно вспомнить, что на мертвецах было, когда сталкер рассматривал их в бинокль. Один уже лежал на траве, возле самого забора, с оружием или без – неизвестно. А у того, которому отстрелили башку, вроде бы на поясе была кобура. Точно, была.
Шаман огляделся по сторонам. Вроде все тихо, только где-то внутри ангара шлепают капли по бетону, хотя дождь прекратился. Ничего, пусть шлепают. Жаль, что не видно ни хрена, а на вышках у бойцов наверняка приборы ночного видения. Труп с пистолетом внизу, пока ползешь, могут засечь, склон метров пятьдесят. «Ладно – решил Шаман, – сначала вдоль забора к первому зомбаку, авось у него что-то есть. Если нет, придется спускаться вниз».
Шаман снова выглянул из-за забора, попытался разглядеть дозорные вышки, чтобы сориентироваться. Долго вглядывался, и ему повезло: на секунду в кромешной тьме над болотом вспыхнул свет, оставив после себя еле видный оранжевый уголек – заскучал боец, решил перекурить. До крайней вышки метров двести – она самая опасная, самая близкая. С нее зомбарей и положили. Та, что с другой стороны ворот, неинтересна совсем. А вот ту, что с противоположного угла, нужно будет тоже иметь в виду. Но это потом, когда он доползет.
Прислушавшись напоследок, Шаман медленно поднялся на корточки и, пригибаясь как можно ниже, прошел две секции забора. Следующая секция обвалилась. Сталкер лег животом на землю. Пахло сырым бетоном и плесенью, откуда-то с территории завода слабо тянуло гнилью. Шаман, чуть переставив к забору подвернувшийся под руку булыжник, выглянул через образовавшуюся щель. Опять темнота. Ждать, когда боец снова закурит? Но лежать, сосредоточив все внимание на одном направлении, тоже не вариант: инстинкты протестовали против того, чтобы оставить спину без присмотра. Шаман решил рискнуть: снова приподнялся на корточки, пару раз вздохнул и в два бесшумных прыжка преодолел открытое пространство.
Получилось! А может, нет у них приборов ночного видения? Не было бы – прожекторы не гасили бы. С другой стороны, пялиться сквозь эту оптику всю ночь – глаза сломаешь. А стрелять на каждый шорох себе дороже: и базу переполошишь, и лишний раз Зоне о себе напомнишь. Ни к чему это, особенно ночью. Но как бы там ни было, а ему, Шаману, деваться все равно некуда – выровняв дыхание, он пошел дальше.
Пока добрался до трансформаторной будки, напротив которой завалили зомби, пришлось преодолеть еще пять рухнувших пролетов. Одна секция, накренившись почти до земли, каким-то чудом держалась на весу. Эту часть пути Шаман прополз, и ободрал ладони о невидимые в темноте осколки. Открытая рана – плохо, в Зоне есть зверюшки, что запах крови за версту чуют. Надергал травы, обтер кровь – а что еще можно сделать: ни аптечки, ни ножа.
А вот и нужный пролет. Будка метрах в трех: без окон, без дверей, с плоской крышей. От нее начиналась выщербленная асфальтовая дорога – куда-то в темноту, на территорию завода. Шаман попытался разглядеть вторую вышку, вглядывался минут пять – бесполезно. Зато порыв ветра донес еле слышный плеск: если это любимые Диком снорки по болоту скачут, то лучше тут не засиживаться.
Шаман медленно выполз на склон, ощупывая пространство вокруг себя. Труп должен лежать возле самого забора. Он успел проползти не больше пары метров, когда рука наткнулась на мокрую материю. Комбез, штаны. А вот ремень, на нем два контейнера для артефактов… и ножны… с ножом!
Шаман тут же стащил ремень с трупа и опоясался сам. От зомби воняло тухлятиной и мокрой землей, но вонь была застарелой, терпимой. Шаман проверил нож – хороший, с толстым широким лезвием – и сразу как-то потеплело на душе. Начал шарить дальше. Так, это разгрузка. Что в карманах? Не узнать их было невозможно: в верхнем кармане лежали две обоймы для «калаша». Где сам «калаш»? Шаман зашарил рукой по трупу, дернул какую-то лямку – нет, это рюкзак. Сталкер лег на тело зомби, пытаясь нащупать оружие с той стороны. И тут булькающий, липкий шепот возле самого уха: «Домой!». И волна трупного запаха – выдох. Шаман попытался отскочить, но рука мертвеца мощной хваткой сжала плечо, притянула вниз. Сталкеру казалось, что он орет в голос, но на самом деле из глотки рвался какой-то сиплый свист. «Этого не может быть!» Шаман рванулся, перекатываясь через зомби, стукнулся головой о железо, снова попытался вскочить, но мертвая рука вцепилась в комбез – не оторвешь. Поскользнулся, покатился вниз по мокрой траве, и остановился только потому, что мертвец крепко его держал.
