Шаман обернулся на спутников: все трое, замерев, смотрели на символ Зоны. Удивительной была палитра чувств, отразившаяся на их лицах. Молодой таращился испуганно, Мора – решительно стиснув челюсти, Зубр же злобно пялился исподлобья.
– Все-таки решили туда сходить? – поинтересовался Шаман.
– Куда? – обернулся Мора.
– К Кристаллу, куда ж еще? – пояснил Шаман.
– С чего ты взял? – пробасил Зубр, как бы невзначай повернув автомат в сторону Шамана.
– Ну, он вообще-то сообразительный, – похвалил Шамана Молодой.
– Слишком сообразительный, – протянул Мора. – Просто Шерлок Холмс какой-то.
– Ладно, ребята, – сказал Шаман. – Пора поведать вам о последних событиях. А то пристрелите еще.
Шаман уселся прямо на битумный пол и принялся рассказывать. Он начал с визита полковника на базу «Воли», и закончил своим бегством с Янтарного после убийства охранником Павла Дика. О самом полковнике и предположениях Дика насчет него Шаман рассказал отдельно.
Мора с Зубром слушали внимательно, иногда задавали вопросы. А Молодой как уселся напротив – так и просидел весь рассказ с открытым ртом. Когда Шаман закончил, солнце уже село, по Зоне растеклись сумерки. Похолодало, где-то невдалеке поднялся разноголосый вой – стая вышла на охоту.
– Пойдемте-ка, – сказал Мора, поежившись от холода.
Все вслед за ним переместились в железный домик. Мора прикрыл дверь, занавесил ее куском брезента, натянутым на веревке с внутренней стороны, и запалил походный примус. Помещение осветилось тусклым синеватым светом.
– Снаружи не увидят? – поинтересовался Шаман.
– Проверял, щелей нет, – успокоил Мора, ставя на конфорку открытую банку тушенки.
Тут со стороны двери раздался скрежет. Сталкеры вскинули оружие. Но Мора, прислушавшись, успокаивающе поднял руку и приоткрыл дверь. Внутрь заглянула сова, внимательно осмотрела помещение и остановила взгляд на примусе.
– Скажи «кто там?» – предложил сове Молодой.
Мора ножом вытащил из банки кусок тушенки и протянул птице. Сова схватила мясо и убралась. Мора прикрыл дверь. Шаман оглядел сталкеров, но, видя, что никто из них не комментирует произошедшее, от вопросов воздержался.
– Интересное дело, – прогудел Зубр.
Шаман понял, что имеет в виду он не сову, а его рассказ, и обернулся.
– Значит, вся Зона может быть в курсе, что полковник охотится за Молодым, потому что тот знает, как пробраться к Монолиту? – предположил Мора.
– Вряд ли, – покачал головой Шаман. – Дик просто так никому ничего не рассказывает… не рассказывал. Он продавал информацию.
– Ну, мог бы слить группировкам, – пробасил Зубр.
– Кому? «Законникам»? Они как раз за вояк. Это быстро бы выяснилось. С бандитами он не общался.
– «Воле» мог загнать, – выдал из угла Молодой.
– Иногда лучше жевать, чем говорить, – Мора сунул Молодому шипящую банку.
– Чего это? – обиделся Молодой.
– «Воля» – это я, – пояснил Шаман. – До недавнего времени. Ничего он нам не сообщал. Во всяком случае, до моего ухода, – добавил Шаман.
– Хорошо еще, что просто выгнали, – утешил Зубр. – Могли пристрелить.
– Я сам ушел, – пояснил Шаман. – Ребята, в общем-то, отнеслись с пониманием.
– Да ладно, – Молодой махнул вилкой, отчего в сторону Шамана полетели брызги жира. – Меня бы так прихватили, я бы тоже сдал кого хочешь.
Шаман посмотрел на Мору – ему показалось, что именно Мора главный у этой группы, а сейчас ему очень хотелось узнать мнение вожака относительно его поступка. Мора это понял.
– Твой косяк, Шаман, хотя тут тебя можно только пожалеть. Но косяк все равно остается косяком.
– Ну, то есть с собой меня вы не возьмете?
– Нет.
– А ты бы не прогнулся в такой ситуации?
– Прогнулся бы, скорее всего. Но дело не в этом.
– Нет, в этом! Этот полковник тебя так же схватит за яйца и поставит перед выбором. Он уже наверняка пробил по своим каналам вас с Зубром.
– Чтобы поставить меня перед выбором, ему нужно сначала меня поймать. Но я не собираюсь ловиться. А тебя он поймать смог. И если сейчас он выйдет с тобой на связь – ты снова нас сдашь, потому что он тебя уже сломал и знает, что тебе предъявить. Поэтому ты с нами не идешь.
Шаман отвернулся к стене, закурил. Зубр, сопевший в углу, подвинулся поближе, похлопал сталкера по плечу.
– Не обижайся, Шаман, – сказал Зубр. – Но он по сути прав. Сам знаешь.
– Хорошо, – Шаман опустил ладонь на свою пушку. – А если я помогу вам решить проблему с полковником?
– Любопытно, – произнес Мора, протягивая Шаману разогретую банку тушенки.
Глава семнадцатая,
в которой происходит умозрительное путешествие к Станции
– Ну что? – спросил Седой.
– Все, – ответил врач.
Полковник в одних трусах лежал на кровати в больничном боксе. Небольшая комната с белыми стенами была освещена мягким светом. У стены, напротив кровати, стоял какой-то прибор, больше всего напоминающий кабину солярия. Седой был уверен, что его поместят именно туда, но врач, высокий молчаливый старик, ограничился только первичным осмотром. Быстро пробежал пальцами по туловищу, заглянул в глаза, зачем-то положил ладонь на лоб. И все – снял перчатки и отошел в угол, к раковине, мыть руки.
Седой с кряхтением сел, бок откликнулся всплеском боли.
– Доктор, повернитесь и доложите подробно, – раздраженно сказал Седой.
– Ушибы, ссадины, – не оборачиваясь, перечислил врач, – трещины в двух ребрах. Судя по всему, сотрясение мозга, легкое. Это навскидку. Лечиться будете сейчас?
– Да.
Доктор достал из шкафа контейнер, извлек из него артефакт, засунул в какой-то маленький рюкзак и протянул Седому.
– Наденьте. Расположите ровно посредине груди. Десять минут не снимать. Никаких резких движений и нагрузок.
– Что за артефакт?
– «Трилистник».
– А радиация?
– Там три «спирали». Не бойтесь.
– Хорошо. Будьте добры, передайте профессору Круглову, что я хочу его видеть.
Доктор кивнул и вышел. Седой надел рюкзак, подтянул лямки и снова откинулся на подушку. Почти сразу от середины груди стало растекаться приятное тепло, причем шло оно будто бы по венам: он чувствовал, как горячие нити опутывают его изнутри, постепенно растворяясь в теле. Боль уходила. Вместе с ней уходила и злость – теперь полковник испытывал только горькое сожаление. За неделю работы в Зоне он угробил весь отряд, да и сам выбрался только благодаря экзоскелету. Обидно: его ребята одни из лучших спецов. Были. Или просто все это – результат его бездарного руководства?
