— Снижаемся, — проворчал Шер. — И я уже почти требую себе хотя бы пару выходных. После сегодняшнего полета я точно заболею.
— Я тебе сообщу свое решение, — слишком спокойно ответил Индар.
Шер сразу же притих, а я услышала, как злорадно хихикнула Алира. И в этот момент черный дракон опустился на заснеженную площадку, находящуюся примерно на половине пути от земли до вершины Хальдора, и убрал щиты.
Лишившись защиты магии Шера, я моментально замерзла. Как-то я не подумала, и Индар, впрочем, тоже, что на Хальдоре нам будет по меньшей мере прохладно. Пронизывающий ветер сразу же забрался под тонкую рубашку, по пути бросив в лицо облачко колючих снежинок, закрутил поземку у земли, обнажив корку льда поверх камня, и заморозил дыхание, превратив его в облачко пара, сорвавшееся с онемевших губ.
— Пойдем скорее, — обнял меня за плечи Индар.
— Куда? — растерянно оглянулась по сторонам.
— А это еще один секрет Халлеи, — улыбнулся муж.
Индар закатал рукав, обнажая браслет, на котором засветились камни, и протянул руку в сторону монолитной белой стены. Туман расступился, а следом за ним с камня, словно вода, стекло белое покрывало снега, обнажая не просто ожидаемый серый камень, а огромную арку входа. Я замерла от изумления, когда в глубине пещеры зажглись огни. Фиолетовые огни. Пока я стояла в полнейшем удивлении, хотя до сегодняшнего дня считала, что уже привыкла к чудесам Халлеи, то совершенно упустила из внимания, что и ветер стих, и как-то теплее стало.
— Пойдем, — потянул меня за руку Индар.
Послушно последовала за ним, беспрерывно крутя головой по сторонам и разве что только не ахая. Услышав шум за спиной, я обернулась и увидела, как восстанавливается снежная преграда, закрывая вход. Сразу стало темнее и гораздо тише. Точнее, если не считать легкого скрипа снега под сапогами, нашего дыхания и шороха одежды, то в пещере царила полнейшая тишина. Я присмотрелась к факелам с всполохами фиолетового пламени, но они горели тоже бесшумно.
— Не бойся, — тихо сказал Индар, но его голос, подхваченный сводами и разнесшийся эхом, испугал меня еще сильнее.
Я прижалась к мужу и вновь задрожала. Когда он подтолкнул меня в спину, мягко предлагая идти вперед, нервно прикусила губу, но заставила себя двигаться.
Длинный коридор немного напоминал радужную пещеру, если не считать белых, с отблесками аметистового, стен. Когда мы прошли метров сто, я коснулась ее рукой, ожидая, как лед будет плавиться под теплыми пальцами, и с удивлением поняла, что это цвет камня, а снега давно уже нет, да и под ногами каменное крошево, а вовсе не кристаллы замерзшей воды. Следующим открытием стало, что изо рта не вырывается теплый пар, а пальцы слегка покалывает и они жутко горячие.
Коридор внезапно закончился, и мы оказались еще в одной пещере.
Белоснежные стены без малейших вкраплений посторонних цветов, из-за чего складывалось впечатление, что пещера огромная, хотя это было не так. Такой же сияющий чистотой арочный потолок и пол, но вот внизу, в центре… там была воронка. И именно в этом отверстии виднелись аметистовые капли. Это было единственное место, где ослепляющую белизну разбавляли другие оттенки.
— Что это? — воскликнула окончательно пораженная я.
— Именно здесь нашли Сердце Гор, — улыбнулся Индар. — Его перевезли отсюда, из груди Хальдора, в Железный Предел, но несмотря на то, что источника магии вроде здесь и нет, это самое настоящее место силы.
— Зачем мы здесь?
— Обычно ритуал связывания жизней проходит в Храме, но отец в свое время взял с меня обещание, что свою избранницу я приведу именно сюда. Он сожалел, что так и не успел оформить клятвы с мамой здесь, ограничившись светской церемонией. Он все откладывал, а потом стало слишком поздно. Реймира, — муж на мгновение замолчал, а затем развернул меня к себе лицом, взял руки в свои и необычно серьезно спросил: — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я уверен в своем выборе и не собираюсь тянуть, как отец. Но мне надо знать, ты сама хочешь этого или все же сомневаешься в решении? Ибо это на всю жизнь, назад дороги не будет.
— Это единственное, в чем я уверена. Хотя я не представляю, как все это будет проходить. Здесь нет ни храмовника, ни жреца…
— Лорды Асеро приносят клятву не людям, но Халлее, — улыбнулся Индар. — Не будет пышных церемоний, гостей и свидетелей, как и подписания договоров. Только ты, я и готовность стать единым целым.
Я промолчала, лишь порывисто обняла Индара и прижалась щекой к его груди. Слов не было. Впрочем, они и не были нужны ни мне, ни мужу.
Не знаю, сколько мы так простояли, когда Индар мягко отстранил меня от себя, взял за руку и отвел в центр пещеры. Поставил около воронки, которая при ближайшем рассмотрении оказалась гладкой чашей с конусообразным дном. В белый камень неизвестного происхождения действительно были вставлены аметисты, но казалось, что они скорее вплавлены, ибо поверхность была действительно монолитной, без малейшей трещинки или скола.
— Мы должны принести дар Хальдору, — сказал муж, становясь напротив. — Несколько капель крови. Потом произнести клятву. Я буду говорить, что делать, а ты просто повторяй за мной. Хорошо?
Я кивнула, оставаясь на месте. Индар достал из ножен кинжал, полоснул себя по ладони, протянул руку над чашей и сжал ее в кулак. Алая струйка крови выступила между пальцами. Несколько капель упали вниз, оставив на гладкой поверхности неровные кляксы. Индар протянул нож мне, и я повторила все действия мужа, лишь на мгновение прикусив губу от резкой боли.
— Отдаю свою суть в знак того, что мое решение обдуманно и неизменно, — начал Индар и замолчал, взглянув на меня.
Словно во сне, завороженная фиолетовым огнем в черных глазах, я повторила сказанное, и Индар продолжил:
— Твоя душа объединяется с моей, твое тело поглощается моим. Теперь я часть тебя, а вместе мы единое целое.
Он снова замолчал, давая мне возможность произнести это. И с каждым словом что-то внутри меня менялось, появлялась необъяснимая легкость, уверенность в себе, спокойствие и отрешенность.
— Отдаю тебе свою жизнь, свою свободу и любовь. Прими мой дар достойно, обращайся с ним бережно. С той минуты, как великий Хальдор примет наши клятвы, наши жизни окажутся связаны навеки в этой жизни и в последующих.
Я произнесла последние слова и поняла, что слезы текут по щекам. Все еще не веря в происходящее, я смотрела на Индара и от всей души желала, чтобы Хальдор действительно принял наши клятвы.
Но когда от чаши пошел белесый дымок, я все равно немного испугалась и только сейчас отвела взгляд от мужа и посмотрела вниз. Прикрыла рот ладонью, чтобы не ахнуть от картины, открывшейся моим глазам. Капли крови, принесенные мной и Индаром в качестве дара и свидетельства доброй воли, темнели на глазах, приобретая странный цвет. Но не бордовый, как следовало бы ожидать, а скорее… фиолетовый. Но что произошло дальше, потрясло еще сильнее. Капли крови медленно притягивались друг к другу, объединяясь в одно пятно, поверхность которого покрылась пленкой. Она немного дрожала, словно на нее дул ветер, и застывала подобно карамели. А когда форма перестала меняться, а капля стала походить на камень и приобрела тот фиолетово-сиреневый оттенок, что, как я уже поняла, отличал магию Халлеи, случилось и вовсе странное. Новообразовавшийся кристалл начал словно утопать в белоснежной чаше, пока окончательно не сравнялся по высоте со стенками. Поверхность чаши задрожала, снова подернулась белесоватой дымкой, на этот раз с аметистовым оттенком. А когда туман рассеялся, камень, образованный из нашей с Индаром крови, оказался вплавленным в поверхность.
