– Я уже провел расследования. Похоже, Делок заметил, что за ним идут, попробовал убежать и упал с обрыва. Солдаты решили, что он утонул.
– Идиоты! Я надеюсь, они наказаны?
– Я распорядился. Но это не самое плохое. Делок мертв.
– Что в этом плохого? Кто-то сделал за тебя твою работу. – Однако тот взгляд, которым Хозяин смотрел на помощника, резко контрастировал с беспечностью его слов.
– Да. Это сделал землянин.
– Что?!!!
– Делок спрятался в Таравере. Это именно он был тем, кого называли Палачом. И однажды ночью он со своими подручными нарвался на землянина.
– Понятно-о, – протянул Хозяин. – Будем считать, что нам повезло. Если бы Делок открыл рот и кое-что рассказал бы…
Помощник благоразумно решил не сообщать Хозяину о том, что Делок все-таки открыл рот. Об этом ему сообщил последний из шайки Палача, которого землянин по какой-то причине пощадил. Сейчас этот подручный уже кормил рыб в реке, так что теперь только помощник знал правду о произошедшем. И даже если Хозяин откуда-то узнает о том, что произошло той ночью, когда Делок нарвался на Виктора, то всегда можно сослаться на незнание. Доказательств нет.
– Нам действительно повезло, господин. Я специально тогда приказал усилить наблюдение за землянином. Он ничем не проявил себя. Вел себя как обычно.
– Хорошо. Тогда будем считать произошедшее с Делоком простой накладкой. Ладно, на сегодня хватит. Ты свободен.
Помощник удалился.
Глава 24
Гость
Посольства находились в королевстве уже вторую неделю, и Виктор мог быть доволен. Те торговые караваны, что пришли вместе с ними, увеличили казну Тараверы почти в три раза даже с учетом всех расходов на прием посольств и закупку тех товаров, что привезли караваны. Зато уж иногородние купцы закупили буквально все промышленные товары, которые делались в городе: фарфоровую посуду, столовые приборы, ткани, хрустальные бокалы, закупили даже несколько комбайнов, усовершенствованных Алуром и предназначенных для деревень. Закупили новые плуги, прокатные листы металла, которые пользовались наибольшим спросом. В результате прокатный стан работал с полной загрузкой в три смены дни и ночи. Две домны с трудом давали необходимое количество стали, и запасы железа на складах быстро пустели. Кочегары почти не отходили от топок, обеспечивающих работу парового двигателя, а чинить небольшие поломки приходилось не отключая его. Воду по трубам подавали в цех прямо из реки. Купцы хотели закупить и свинцовые трубы, но спрос на них в самом городе был так велик, что на продажу их не выставили. Только дали несколько демонстрационных образцов. Выставили на продажу и несколько карет, где впервые в этом мире были применены рессоры и застекленные окна. За одну карету заплатили даже три золотых, но все равно спросом они не пользовались, хотя и вызвали большой интерес. Не каждому по карману. В конце концов их купили послы для своих повелителей, мудро рассудив, что подобные траты их не расстроят, стоит им хотя бы раз прокатиться в них.
Все эти известия Виктор получал сидя в своем кабинете, где Юкон, теперь уже официально ставший главой разведки, каждый день докладывал обо всех перемещениях послов и купцов.
– Вообще-то они разбрелись как тараканы по всему городу, – говорил Юкон. – Во все щели лезут.
– Пусть лезут, – усмехнулся Виктор. – Не мешайте им удовлетворять их любопытство. Для нас это хорошо.
– Да, но некоторые купцы уже начали подкатываться к нашим мастерам, обещая им любые деньги, если они согласятся отправиться с ними.
– И многие согласились? – с интересом спросил Виктор.
– Как мне стало известно, человек десять. Я тут предлагаю на время арестовать их. До отъезда, так сказать. Заодно все остальные поймут, что так делать не стоит.
– Ни в коем случае! – отрезал Виктор. – Если хотят, пусть едут. Не мешать.
– Но… но генерал?! – возмущенно начал Юкон. – Они ведь все секреты наши выдадут!!!
– Какие? Ты проверил этих мастеров? Нет. Давай поспорим, что согласились в основном те, кто ничего не сумел достичь здесь. Кто считает себя обиженным и у кого претензий больше, чем таланта. Нет, Юкон, таких не жалко. Пусть едут. Настоящие мастера не поедут. Зачем? Может, им и предлагают денег больше, но… во-первых, здесь заработок, может, и меньше ненамного, но стабилен. А во-вторых, здесь они могут реализовать себя в полную силу. Умные же люди понимают, что мы еще далеко не достигли вершины. Что мы еще в самом начале пути. А секреты выдадут… да какие? Что они знают? Простейшие инструменты? Пусть копируют, для нас это уже вчерашний день. А сложные механизмы без хорошей промышленной базы им не создать, даже если бы они знали как.
– Значит, отпускать?
– Отпускать. Здесь они не очень нужны, а вот в остальных городах могут нам помочь.
– Помочь?
– А ты как думал? – усмехнулся Виктор. – Это же очевидно! Ведь первое, с чем они столкнутся, так это с отсутствием необходимых инструментов. Значит, их будут закупать у нас, так как сами города произвести их смогут еще очень нескоро. Начав строить фабрики наподобие наших, они опять столкнутся с проблемой двигателя. А ведь мы еще сами только-только начали преодолевать ее. А если еще учесть, что они будут рассказывать о нашем городе… «А вот у нас простые дворники медом подошвы смазывают, чтоб не скрипели».
Виктор так похоже спародировал, что Юкон усмехнулся. Но все же спросил:
– А если не будут? Ведь ты сам говоришь, что они уезжают именно потому, что ничего здесь не добились?
– Будут, Юкон. Будут. Хотя бы для самоутверждения. Вот, мол, я какой там значимый был. Вот как ко мне сам первый министр прислушивался. И вот какой рай я покинул, чтобы научить вас. Поверь, что многие вообще будут уверять, что сам король просил их принять предложение дружественных послов.
Юкон рассмеялся, но каким-то странным, задумчивым смехом. Было похоже, что он обдумывает все сказанное, мотает на ус.
– Я как-то не думал о подобном.
– Учись. Просто запомни главное: хотя сила и кажется самым простым и коротким путем к цели, но на самом деле любое насилие вызывает сопротивление. Зачастую силой можно вызвать реакцию прямо противоположную той, на которую надеялся. А для примера, ну-ка подумай, что могло бы произойти, если бы ты все же арестовал тех, кто хотел уехать, даже если бы потом ты их отпустил?
Юкон вопросительно посмотрел на Виктора.
– Ну поставь себя на место обычного мастера. Вот ты работаешь в цехе. Тебе неплохо платят. Ты на хорошем счету. Тебя уважают. Тут к тебе подходят с предложением уехать, обещают большие деньги. Ты отказываешься, но соглашается другой мастер, который работает с тобой. Не очень хороший, особо ничем не блистал. Просто старательный работник. И вот ты узнаешь, что его вдруг арестовывают. Потом, когда послы уезжают, его снова отпускают, и он возвращается в цех. О чем ты в первую очередь думаешь?
