– И что ты намерен делать? – с тревогой поинтересовался Руп.
– Что делать? Работать. Что же еще. Мы еще потягаемся с этими хозяевами. – Виктор попытался скрыть тревогу. Ведь пока эти хозяева надеются, что его тоже смогут перевербовать, он в безопасности. Но как только они поймут, что это им не удастся, то в опасности будет и он, и все остальные ребята. Об этом необходимо позаботиться уже сейчас, решил Виктор.
– А мне этот человек понравился, – заметила Велса. – Мне он не показался таким уж плохим.
– А почему он должен быть плохим? – удивился Петер. – Мы ведь даже не знаем целей этих хозяев. Вдруг они хотят того же, чего и мы?
– Тогда почему они не действуют? – поинтересовался Алур.
– Хватит споров, – прервал их Виктор. – Мы действительно не знаем целей этих хозяев, но я не верю тем, кто действует из тени. Если кто-то прячется, то, значит, ему есть что скрывать. А сейчас я бы хотел, чтобы вы об этом госте никому не говорили. Обещаете?
Ребята дружно закивали головами.
– Отлично. А теперь за дела. Работа не ждет.
Хозяин выключил проектор и повернулся к помощнику.
– Уничтожайте микрофон.
– Но, господин…
– Уничтожайте. Мы и так пошли на риск, устанавливая его в доме землянина. И передайте Хастору мои поздравления, он все сделал хорошо.
– Да, господин.
– Что с армией?
– Идет. Правда, не очень быстро. Они еще занимаются на ходу.
– Понятно. – Хозяин встал и подошел к окну. Дождь, барабанящий по стеклу, делал пейзаж размытым и нечетким, но Хозяина это волновало мало. Его совсем не интересовало то, что находится за окном. Просто так ему было легче думать. – Когда только мы начинали наблюдать за этими детьми, то я не думал, что они доставят нам столько проблем.
– Ну, в конце концов, мы справимся.
– Справимся. Но какой ценой! Ты же сам делал доклад. Многие фэтры уже принимают кодекс. На площадях многих городов уже никого не удивляет, если какой-то фэтр вдруг начинает произносить слова клятвы.
– Но будут ли они следовать ей?
Хозяин искоса посмотрел на помощника. Тот был умен, но в некоторых вещах он все равно оставался сыном Нордака.
– Те, кто произносит клятву, будут. Их никто ведь не заставляет произносить ее. Никаких выгод она тоже не сулит. Даже наоборот, ограничивает свободу. Поэтому те, кому нравится теперешняя жизнь, эту клятву произносить не будут. Она ведь всего лишь дает цель жизни. Это так мало, но этого достаточно, чтобы теперь лучшие люди готовы были умереть за нее. Этот землянин отнял у меня лучших. И если мы не придумаем, как использовать кодекс фэтров в своих целях, то этих лучших мы потеряем окончательно. А теперь давай общий доклад.
Хозяин поймал себя на том, что довольно давно не занимался ничем, кроме землянина. Никогда до этого он не сосредоточивал свое внимание на чем-то одном. Это было недопустимо, но… но правда была в том, что это действительно было необходимо. Однако и забрасывать дела не стоило. Даже сейчас, слушая сообщения помощника о количестве произведенных истребителей, штурмовиков, о постройке нового авианосца, он все равно продолжал обдумывать проблему с землянином.
– Ладно, – прервал Хозяин помощника, поняв, что ему так и не удастся сосредоточиться на словах помощника. Этот землянин слишком дорого начинает обходиться, решил Хозяин. Надо заканчивать с этим поскорее. – Я понял. И мне нравятся твои предложения. Занимайся этим сам. О результатах доложишь.
Помощник поклонился.
Хозяин, дождавшись, когда тот уйдет, опустился в кресло и мрачно стал смотреть в окно, невесело размышляя обо всех проблемах, возникших в связи с нападением на безобидный пассажирский лайнер.
Глава 25
Воины императорских монастырей
На самом деле после ухода гостя Виктор был вовсе не так спокоен, как хотел показать. Даже без таланта Линки он был уверен, что Хастор говорил правду. Ему просто не было смысла лгать. Разговор вел он и рассказал ровно столько, сколько хотел. А только полные идиоты будут откровенно лгать в подобной обстановке. А это значит, что действительно существует какой-то управляющий центр, которому по какой-то причине выгодно теперешнее положение на планете. Понять бы еще зачем. И именно из-за этих рассуждений он ничуть не удивился, когда с одного из дозорных постов пришло известие о том, что к королевству подходит большая армия. И на этот раз о ее приближении не сообщал дым пожарищ, как это было в прошлый раз.
– Вот уж не думал, что ты будешь этим огорчен, – заметил Лойдер, с которым Виктор поделился своими мыслями. Они стояли на крепостной стене, наблюдая горизонт в той стороне, откуда приближалась армия.
– Я не огорчен. Я этим встревожен. И очень сильно. – Поймав удивленный взгляд Лойдера, Виктор пояснил: – Это свидетельствует о том, что на нас идет действительно армия, с железной дисциплиной. Хочешь спор, что это монастырские?
Лойдер неожиданно посерел.
– Что?! Солдаты из монастырей? Это же лучшие солдаты мира! Мы пропали!
– А вот это еще доказать надо. – Виктор был сама невозмутимость. – И на этот раз мы ждать у стен их не будем. Готовь выступление.
– Генерал, это безумие!!! Императорские солдаты – это не банда фэтров!
– Вот и проверим. Давай действуй.
– Я выполню приказ, но в этом случае складываю с себя всю ответственность.
– Хорошо. Только, Лойдер, ты ведь уже мог узнать меня. Я никогда не действую поспешно и необдуманно.
– Но мы даже ничего не знаем об этой армии!
– Знаем. Ведь недаром я недавно отправил разведчиков. Их около девяти тысяч. Причем из монастырей только три тысячи солдат. Остальные – наемники, и еще тысяча фэтров.
– Что?! Всего лишь три тысячи?! А у нас всего семьсот!!!
– Просто это говорит о том, что нас уважают.
– Избави меня Император от подобного уважения, – пробормотал себе под нос Лойдер.
Виктор проводил взглядом спускающегося со стены Лойдера. Ехидная улыбка исчезла с его лица в тот же миг, как Лойдер перестал его видеть, и Виктор с тревогой посмотрел на горизонт. Лойдер не понимал, что выступить навстречу врагу – единственный их шанс, хотя это больше походило на жест отчаяния. Плохо было то, что землянин не представлял себе реальной боеспособности императорских солдат. Наемников и фэтров он уже знал, а вот солдаты из монастырей… они оставались темной лошадкой. Именно поэтому Виктор решил относиться к этой армии так, будто она лучшая на планете. Соотношение же фэтров и остальных солдат наводило на мысль, что их участие в этом походе сознательно ограничили, а значит, и дисциплина в этой армии железная.
Ладно, решил Виктор. Самые точные сведения можно получить, только находясь рядом с этой армией. Он поспешно сбежал со стены и отправился разыскивать Алура. Разыскал он его недалеко от складов, где хранился их сюрприз фэтрам.
