– Мушкетер, ты же понимаешь, что это на самом деле ничего не изменит.
– Кир, я тебя ни о чем никогда не просил. Один раз. Просто пообещай, что согласишься на эту встречу.
Я раздраженно дернул плечом.
– Ладно! Согласен. Я встречусь с ним, если тебе так это надо! Кто он?
– Насколько я знаю, его зовут Виктор Семенович. Он живет на Земле.
Я охнул.
– Нет, Мушкетер! Только не это! Ты не знаешь, о чем просишь. Пожалуйста!
– Ты обещал. Впрочем, можешь нарушить свое слово. Это будет еще один бал в пользу того чудовища, что живет в тебе.
– Поэтому я и прошу… – Я замолчал, каким-то образом сообразив, что Мушкетера здесь уже нет.
Некоторое время я в ярости метался по каюте. Потом как-то сразу успокоился.
– И что я ему должен сказать?! – Я подошел к стене. – Зеркало, – раздраженно скомандовал я. Повинуясь словесному приказу, часть стены сделалась зеркальной. Я внимательно осмотрел себя. – Виктор Семенович не видел меня почти пять лет, – прошептал я. – Я пять лет не был дома. Мне почти девятнадцать, а я выгляжу все так же, как и пять лет назад!
В моих глазах зажегся огонь мрачной ненависти. Кто-то должен ответить за все это. Уловив огонь этой ненависти в отражении, я понял, что так пугало всех моих друзей во мне. Я сам был испуган. Я отпрянул от зеркала.
– Нет! Я не такой! Это не я!
Неизвестно, как долго я бы еще метался по каюте, но в этот момент пришел вызов из рубки.
– Кир, тут появились дрольские корабли. Точнее, парочка. Судя по всему, они не вооружены. Они вышли на связь и просят разрешения поговорить с тобой. Говорят, что что-то хотят сообщить. – В голосе Логра слышалось откровенное удивление, которое тут же прорвалось наружу. – Откуда они тут взялись, черт возьми! Мы же смотрели, чтобы за нами не было хвоста!
Я промолчал. Откуда они взялись, было не так уж и важно. Гораздо важнее было то, что они хотят нам сообщить. И почему-то мне казалось, что я знаю, что они хотят сообщить.
– Логр, разреши им войти на борт. Но не больше, чем двоим. Я встречу.
– Ты уверен?
– Да! Сам говоришь, что корабли не вооружены.
– Это на первый взгляд. Кто их знает, как там оружие можно замаскировать. Твоя «Мечта» на первый взгляд тоже кажется совершенно безоружной скорлупкой.
Не слушая ворчания Логра, я отключился и стал поспешно приводить себя в порядок. Расчесал волосы. Превратил свою одежду в легкий полетный комбинезон, который одновременно служил и пилотской формой. Еще раз осмотрелся. Внешний вид, что ни говори, был безупречен. Но меня все равно это не радовало. Внешность внешностью, но внутренний разброд скрыть было трудно. И уж точно он не добавлял уверенности мне. Я начинал бояться самого себя.
Усилием воли я взял себя в руки и подавил дрожь. Меня начало знобить, как в лихорадке. Неужели это все последствия моего перерождения? Или все-таки это нервное? Скорее последнее. Хорги все же не идиоты, и совсем лишать меня разума им было не надо. Только слегка подправить. Только вот моя личная ненависть к ним усилила их программу многократно.
Сообразив, что подобные рассуждения отнюдь не добавляют мне уверенности, я поспешно откинул их и решительно вышел из каюты. Зашагал к переходному отсеку. Из-за тесноты на яхте он располагался довольно близко от каюты, и долго идти не пришлось. Здесь меня уже встретили Ворск и Тигар. Тигар даже не пытался скрыть волнения в ожидании соплеменников.
Мушкетер прямо перед нами создал голограмму окружающего пространства, и мы могли видеть, как один из кораблей хоргов медленно приближался к нашей яхте. По очертанию я узнал прогулочный катер. Обычно это была игрушка богачей. Быстрая, с солидным запасом хода, довольно комфортабельная. Что еще надо? Однако и Логр прав. Напихать в этот катерок можно много разного оборудования, если не гнаться за комфортом.
– Кир, ты действительно уверен, что хочешь с ними встретиться? – поинтересовался подошедший Фильхиф. – Мне кажется, они вряд ли будут тебе благодарны за генерала Дрого.
– Возможно. – Больше я ничего не сказал. Просто стал ждать. Вот яхта замерла. Вот с нее подали переходной рукав.
Стыковка произошла без каких-либо проблем. Дверь плавно отъехала в сторону, и к нам вошли двое дролов. Первый был неприметным человеком среднего роста. Вообще, насколько я мог судить о дролах, в нем все было средне. С таким встретишься на улице и забудешь уже через минуту. И одет он был неброско, умудрившись даже защитный легкий скафандр превратить в обыденную одежду. Его спутник, наоборот, выглядел довольно импозантно. Казалось, он всем своим видом показывал свою значимость. Ворск и Логр сразу обратили внимание именно на него. Даже Тигар смотрел только на этого второго. Я же одарил его мимолетным взглядом и повернулся к неприметному человечку.
– Я так понимаю, что это именно вы хотели со мной поговорить?
Дрол замер. Потом с уважением посмотрел на меня.
– Да. Это была моя идея. Мое руководство не совсем было с ней согласно, но я их уговорил.
– А вы…
– Совершенно не важно знать всем, кто я, – перебил меня мой собеседник. – Как я понял, вы догадались. Я знаю. А сообщать всем необходимости нет. А мой спутник – профессор психологии и психопрограммирования. Как я понимаю, лишним он не будет.
Я нахмурился.
– Вы многое знаете.
– Многое. За эти знания несколько наших людей заплатили своими жизнями. Кир Терр, вы разрешите нам поговорить с вами? Наедине, – добавил он.
– Вы не представились.
– О, прошу прощения. Можете называть меня Ауртен Лопарт. А вы, молодой человек, насколько мне известно, Тигар, – вдруг повернулся он к мальчишке.
Тот растерянно кивнул.
– А… а откуда вы меня знаете?
– В этом нет ничего удивительного. Мне потом хотелось бы поговорить и с тобой. О генерале…
– Я не буду о нем ничего говорить! – довольно резко прервал Лопарта Тигар.
Лопарт на миг нахмурился, но тут же улыбнулся.
– Хорошо. Но, думаю, нам все равно стоит поговорить. Мы же все-таки соотечественники.
– Неужели? – Тигар вложил в этот вопрос изрядную долю сарказма. – А где же вы, соотечественники, были, когда Эстреде нужна была помощь? Вы хоть знаете, что там творится? Где ваша помощь? Вы знаете, как там надеются на вас?!
– Мальчик, не все так просто, – нахмурился Лопарт. – Неужели ты думаешь, что мы не помогли бы твоей планете, если бы могли? Мы ведь об этом и хотели поговорить с тобой и Киром. Насколько мы поняли, это именно он вытащил с Эстреды генерала. Значит, он может проникнуть за предел и вернуться. Возможно, эти сведения помогут нам снять преграду. И твои наблюдения для нас тоже ценны.
Тигар растерялся.
