– Что там происходит? Чего они хотят? – спросил я скорее себя, чем кого-либо, но мой сосед неожиданно ответил.
– Гуэлы, что с них возьмешь. Они всегда отличались довольно грубым характером. И им всегда кажется, что их оскорбили.
– Тогда надо бы помочь этому несчастному.
– Помоги, если тебе жить надоело… – Тут человек вдруг прервался и снова посмотрел на назревающую ссору. Его глаза вдруг осветились каким-то странным светом. Из них ушла безжизненность. – А почему бы и не так? – пробормотал он и резко встал.
Только сейчас я понял, как высок этот человек. Я ему своей макушкой едва до пояса доставал. Впрочем, мои габариты ведь были размерами обычного четырнадцатилетнего мальчишки. Если же его сравнить со взрослым землянином… Нет, все равно сравнение оказалось не в пользу землян.
Тут я понял, что, пока размышлял о размерах, мой собеседник уже довольно уверенно шагал в сторону ссоры.
– А ну прекратить! – вдруг гаркнул он. В его голосе отчетливо зазвучал металл. Я невольно втянул голову в плечи, пытаясь понять, не я ли вызвал гнев этого… этого… властелина. Ибо такая властность в голосе может исходить только от людей, всю свою жизнь привыкших повелевать. – Вам что, мало уже неприятностей?
Ящерицы разом обернулись к источнику шума. Кажется, им даже понравилось это новое развлечение. Их жертва была для них слишком беззащитна и оттого скучна. Обе эти ящерицы, или гуэлы, как назвал их мой собеседник, оскалились.
– А мы вас не трогали, – сообщил один из них. И тут же двинулись навстречу тому, кто осмелился им помешать. В этот момент я совершенно отчетливо понял, что мой собеседник и не думает сопротивляться. Вернее, сопротивляться он будет, но не для того, чтобы победить, а чтобы разозлить своих врагов. Разозлить так, чтобы они его убили. На мой взгляд, довольно странный способ самоубийства. Вот только мне совсем не нравилось все это. И меньше всего хотелось стать свидетелем убийства. Я торопливо огляделся. Нет, вмешиваться больше никто не хотел. Все отворачивались, делая вид, что они тут совсем ни при чем. Даже тот, кого спас мой собеседник, торопливо отбежал в сторону, довольный, что его оставили в покое. Я едва не сплюнул от презрения. Потом медленно подошел и встал рядом с кроамцем. Тот покосился на меня.
– Отойди, – велел он. И я едва не выполнил этот приказ, столько силы было в его голосе. Но тут же опомнился и покачал головой.
– Эй, коротышка, ты лучше уйди. – Одна из ящериц попыталась отодвинуть меня в сторону. – Ты тут лишний.
Я молча перехватил руку этого чурбана. Тот недоуменно посмотрел на меня и дернул. Я едва устоял на ногах, но руку не отпустил. Гуэл недоуменно посмотрел на мою руку и снова дернулся. На этот раз я удерживать его не стал, и ящерица отлетела метра на два назад. Кто-то несмело хихикнул.
Такого оскорбления гуэл не стерпел и бросился на меня. Я слегка посторонился, и он пролетел мимо. Правда, посторонился я в самый последний момент и с такой скоростью, что моего движения никто просто не заметил. Со стороны могло показаться, что мой противник пролетел сквозь меня. Я через плечо посмотрел на поднимающегося с пола противника, не упуская из виду второго. И правильно, что не упускал. Тот тоже бросился вперед. Вот идиот! Как будто пример первого ничему его не научил. Я повторил свое скользящее молниеносное движение, и второй гуэл налетел на уже поднявшегося первого. Упали оба. Теперь вокруг хихикали уже более смело. И это ящерицам очень и очень не понравилось. Они разом вскочили и кинулись уже вдвоем…
Вот ведь упрямые лбы! Ну сколько можно? Я стоял на месте, заложив руки за спину, а ящерицы то по очереди, то вместе кидались на меня, пытаясь схватить и повалить. И всякий раз все заканчивалось одним и тем же – я выжидал момент, когда гуэл почти вплотную подойдет ко мне, и быстро смещался в сторону. Причем мое смещение было настолько быстрым, что гуэл его просто не улавливал. Когда же он пролетал мимо, в очередной раз обхватив руками воздух, я возвращался на место. Чуть смешнее получалось, когда они кидались вдвоем. В этом случае они часто сталкивались друг с другом.
Поняв, что так они ничего не добьются, гуэлы сменили тактику и стали приближаться осторожно и медленно. Да, не прошло и года. Вот один из них подскочил и резко и быстро ударил. Вернее, это ему казалось, что он ударил быстро. Я чуть отклонил голову, и кулак пролетел мимо. Тут же последовал второй удар. Потом третий. Я только уворачивался. Вот подключился второй противник, и удары стали сыпаться вдвое чаще. Уворачиваться стало чуть сложнее. Но только чуть.
А вокруг уже откровенно смеялись все, кто наблюдал схватку. Всем было уже понятно, что, захоти я этого, и бой закончится в тот же миг.
– Все? – поинтересовался я у изрядно подуставших драчунов, которые на миг остановились, чтобы передохнуть.
Один рванулся было снова в драку, но второй поймал его за руку.
– Почему? – спросил этот второй у меня. – Ты ведь мог с нами сразу разделаться.
– Может, мне просто развлечься захотелось. Мне нравится находить таких вот самоуверенных идиотов, считающих, что они самые-самые, и сбивать с них спесь.
Гуэл слегка поклонился. Потом попятился, таща за собой своего приятеля. Тот попробовал было вырваться, но напарник держал его крепко.
Тут некоторые попытались пихнуть гуэлов. Но те мигом валили таких смельчаков на пол одним ударом. Я же не вмешивался. Все это быстро охладило многие горячие головы. Постепенно, поняв, что представление окончено, все разошлись.
Я проводил взглядом удалившихся гуэлов, теперь смирно сидевших в сторонке, и повернулся к кроамцу. Тот задумчиво изучал меня, словно впервые увидел.
– Почему ты их действительно не побил? – вдруг спросил он. Я даже слегка вздрогнул.
– Я же говорил, что хотел проучить самоуверенных…
– Об этом, – прервал меня кроамец, – можешь рассказывать местным дурачкам. Если бы ты просто хотел проучить самоуверенных идиотов, то тебе вовсе не нужна была эта игра. Просто вырубил бы их, и все. На этом все закончилось бы. – Тут мой собеседник огляделся по сторонам и неожиданно, схватив меня за руку, потащил в сторону.
– Ты меня заинтересовал, – сообщил он мне, когда мы устроились на полу более или менее удобно. – Мне кажется, что главная причина твоего поведения в том, что ты хотел дать им шанс. Ты показал, что сильнее их, но не хотел делать с ними ничего жесткого или жестокого.
– Ну да, – согласился я, пожав плечами. – Они же ведь как дети. И я дал понять, что всегда возможен другой путь. Не обязательно доказывать свою силу, избивая всех подряд. Можно это сделать и по-другому. Знаете, однажды в детстве я прочитал одну книжку, и там были такие слова… они произвели на меня сильное впечатление. Там было написано, что насилие – это последнее прибежище некомпетентности.
– Да? – И опять в глазах человека появился какой-то странный блеск. – Знаешь, тридцать лет назад я бы тебя озолотил за эти слова… – Человек прервался и задумался. Потом горько хмыкнул: – Впрочем, тридцать лет назад я просто не оценил бы их и не понял.
