— Я мог бы выгнать тебя вон… — Джалу прикрыл глаза и откинулся в кресле, грызя ноготь.
— Брось каку! — сурово сказала я.
— Что? — Дракон непонимающе захлопал глазами.
— Ногти не грызи! — снисходительно, как слегка дебильному, но все еще любимому брату, объяснила я.
Могу поклясться, он покраснел! Хотя, возможно, это каминный огонь окрасил бледные щеки в нежный розовый цвет.
— Между прочим, сейчас решается твоя судьба! — с легкой обидой в голосе одернул меня Джалу.
— Ты ведь уже все решил, разве нет?
Внезапно я почувствовала страшную усталость. Столько переживаний, нервов… разочарований… страха… И все это за каких-то несколько дней. Свернувшись в кресле калачиком, я уткнулась лицом в колени. От джинсов тянуло дымом, запахами кухни, плесенью и еще чем-то затхлым из коридоров замка. Я морщилась, задерживала дыхание, но так было гораздо теплее и уютнее. Сейчас бы поспать… Лучше, конечно, Дома, в родной кровати с пуховым одеялом, но можно и тут…
— Да, решил.
Беззвучно поднявшись, дракон заходил по комнате. Мерный звук его шагов действовал умиротворяюще.
— Если я тебя выгоню, ты вернешься, будешь обивать пороги моего замка, выть в унисон с волками и наконец трагично умрешь прямо у ворот.
— И буду пахнуть! — откликнулась я, принялась тереться щекой о шершавую ткань джинсов, чтобы не заснуть.
— И будешь пахнуть, — согласился дракон. — Если продам караванщикам в рабство… Хм… А это идея!
Сонливость разом слетела, я вскинула голову, чувствуя, как удлиняются уши в попытке разобрать неясное бормотание дракона.
— Какое еще рабство?! Я буду жаловаться!
— Кому? — искренне заинтересовался Джалу.
— В общество защиты детей и животных… — неуверенно предположила я.
— Ааа… — протянул дракон. — Ну, это серьезно. Тогда вариант с работорговлей отпадает.
Я с шумом вытолкнула воздух, чувствуя, как разжимает цепкие пальцы напряжение, скрутившее шею и плечи.
Дракон присел на корточки перед камином, грея руки.
— Что ж… тогда придется выполнить обещание. Не то чтобы я этого очень хотел…
Я подалась вперед, сердце билось, как бесноватое, и как только ребра выдерживают…
— Правда? — Пересохшим губам не помешал бы глоток воды, но сейчас мне было плевать на такие мелочи. — А как же… один замок — одно окно?
Усмехнувшись уголком рта, Джалу прищурил глаза, враз утратив всякое сходство с холоднокровным и отчетливо напоминая старого, битого жизнью, а потому очень хитрого лиса.
— Не думаешь же ты, в самом деле, что я — единственный дракон в этом мире?
ГЛАВА 6
ПОСИДЕЛКИ У КАМИНА
Гул шагов отдается от каменных стен, всякий раз заставляя болезненно морщиться, как от грохота боевых барабанов Тальзара. Я иду очень медленно, страшась неосторожным движением растревожить злобных химер, затаившихся в моей голове и норовящих то стаей гарпий наброситься на воспаленный мозг, то пуститься диким табуном, бьющим копытами изнутри прямо по черепу.
Такая боль обычна после использования мысленной речи, но все же я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заорать на весь замок благим матом. Лис спит, и слава Богу-Дракону! Ибо для этого беспокойного мальчишки, норовящего везде сунуть свой любопытный нос, сон, пожалуй, самое удачное состояние. По крайней мере, сейчас, когда это несчастье тихо посапывает в моем кабинете, я даже готов смириться с мыслью, что еще некоторое время его придется терпеть в стенах замка.
Медленно поднимаюсь по лестнице, хватаясь руками за влажные стены, перед глазами все плывет. Я знаю, что мне поможет — свежий воздух, ветер под крыло, шелест ночного моря…
Выхожу на широкую каменную площадку, очерченную идеальным полукругом.
Застываю на краю, раскинув руки. Ветер задувает под рубашку, безжалостно рвет волосы… Но мне сейчас и не нужна жалость — стихии все равно, и я люблю ее за эту честность.
Почувствовав прилив сил, быстро раздеваюсь, небрежно бросаю скомканную одежду на лестницу. Некоторое время держусь на краю, чувствуя, как ступни неумолимо соскальзывают вниз. Черные волны разбиваются о камни, лижут зазубренные уступы. Две лунные дорожки то рассыпаются, словно жемчуг, то соединяются вновь.
Ноги соскальзывают, и я падаю в пустоту. Смогу ли когда-нибудь избавиться от страха, что всякий раз сжимает ледяной клешней сердце на первых секундах падения — еще не полета — и шепчет в ухо обветренными губами: «Не сможешь… а вдруг на этот раз не сможешь?..»
Может быть, однажды, когда я окончательно перестану быть человеком, страх уйдет.
Знакомая боль выкручивает плечи. Первыми всегда вырастают крылья.
Короткий болезненный взмах… я кричу человеческой глоткой, но громкий надсадный рев исходит уже из драконьей пасти.
Небо… низкое, плотное и густое, как колдовское варево, стремительно приближается, и я рыбой ныряю во влажные облака.
Пикирую вниз, парю над морем. Так хочется почувствовать прохладу морских брызг, и я спускаюсь низко-низко, замирая в опасной близости от черной жадной воды… Цепляю когтями кромку волны и снова взмываю вверх.
Так хорошо… так свободно…
Разве может сравниться слабая человеческая оболочка с этим вместилищем силы? Две пары легких, два сердца, в безумном порыве гоняющих по венам не кровь — лаву!
Парю над волнами, влекомый порывами ветра, лишь изредка делая ленивые взмахи.
Разум окончательно прояснился. Теперь можно все обдумать.
Мысленная связь с Раг О Наром была мучительной, но, к счастью, недолгой. Слишком много воды утекло со дня последней встречи, и не о чем больше поговорить двум верным боевым друзьям… Хотя стоит ли называть другом дракона лишь потому, что сражались когда-то крылом к крылу да оба выжили — одни из немногих — во время битвы Крыла и Посоха…
Отчетливо вспомнилось его тихое насмешливое: «Очеловечился, Джа Лу?» И свое бессильное рычание…
Тебе бы родиться гремучей змеей, О Нар! Но за тобой должок, и ты это помнишь.
Ухмыляюсь, насколько это возможно драконьей пастью, вспомнив испуганные глаза Лиса и его робкое:
— А он меня точно не съест?
— Точно. Он любит откормленных, а твои кости того и гляди поперек горла встанут.
Забавный мальчишка, кажется, это его действительно успокоило.
Помнится, Лис спросил, почему я не могу отнести его сам (он согласен, даже если в когтях!) — до замка Раг О Нара всего-то пару дней лёту. Я не ответил, потому как это не дело всякой любопытной мелюзги, а еще потому, что неприятно вспоминать, что какая-то дюжина километров от замка — мой предел.
