Замок держит меня на цепи, как строгий псарь. Мой дом… хотел бы сказать «моя крепость», но увы, тюрьма…
А еще меня терзают смутные сомнения: до прибытия следующего каравана как минимум три дюжины дней… Так останется ли хоть камень от моего замка, если я позволю на целый месяц поселиться в нем этому маленькому чудовищу?
* * *
— Джалуу-у…
Дракон сидел в кресле, вытянув к камину ноги.
В руках он держал толстенную книгу в кожаном переплете, которую читал с нарочитым вниманием, закусив губу и хмуря светлые брови.
Я слонялась по комнате, как бедный родственник, не зная, куда себя приткнуть.
Некоторое время меня крайне занимали стеллажи с книгами, но, пролистав несколько пыльных фолиантов с непонятными рукописными текстами, я утратила всяческий интерес — что толку от книг, в которых невозможно прочесть ни строчки?
Теперь я наматывала круги вокруг невозмутимого дракона и тянула въедливым, как комариный писк, голоском:
— Джалуу… Ну Джалуу-у…
Дракон захлопнул книгу с такой силой, что в воздух взвилось пыльное облачко.
— Саламандрр-ра… Лис… Что?!
— Мне скучно! — призналась я.
Прошло три дня с тех пор, как Джалу пообещал с первым караваном отправить меня в замок своего друга. За это время я успела вдоль и поперек облазить все доступные уголки замка — увы, таковых было до неприличия мало: несколько помещений, заваленных бесполезным хламом, оружейная, кухня, спальня принцессы и эта комнатка с камином, которую дракон почти не покидал. Остальные были наглухо заперты, а умение открывать шпилькой любые замки в краткий список моих талантов пока еще не входило…
И что обиднее всего, я точно знала: именно за этими запертыми дверями и скрываются самые настоящие, самые тайные тайны! К примеру, я бы не отказалась побывать в легендарной драконьей сокровищнице… поваляться на горе золота, примерить парочку корон и древних украшений — все исключительно в научных целях! Или раскрыть какой-нибудь страшный заговор против… ну, допустим, человечества. Или обнаружить манускрипт с жутким древним пророчеством…
В конце концов, я ведь пленница драконьего замка! Должно же со мной приключиться хоть что-нибудь интересное!
…Вместо этого я изнывала от адской скуки.
Несколько раз я попыталась докричаться до Зазу, шатаясь по коридорам и горланя как ненормальная, но хвостатый бесенок меня упорно игнорировал.
И хотя Джалу сложно было назвать самым отзывчивым существом во Вселенной, сейчас я собиралась вытрясти из него как минимум душу, как максимум — заветную связку ключей.
Глянув на меня с видом святого мученика, Джалу потер виски.
— Так займись чем-нибудь! — посоветовал он. — Выйди, прогуляйся, покидай в чаек камнями, уничтожь все мои съестные припасы… Поройся в вещах принцессы, в конце концов! Все равно мне ее хлам не нужен.
Я насупилась, чувствуя, как уши начинают предательски пылать. Следит он за мной, что ли? Вон как четко расписал ежедневный «моцион»…
К слову, в комнате принцессы ничего интересного больше не обнаружилось. Все та же куча безвкусных тряпок и косметики. Так что я ограничилась лишь изъятием одной баночки с пахучей розовой смесью — на память и жуткой вышивки с рыцарем и драконом — потому что смешная и можно использовать в качестве носового платка.
Выудив из соседнего кресла круглую зеленую подушку с кисточками, я села рядом с драконом. От камина шел жар, приятно пощипывающий кожу.
Дракон, издав удовлетворенный вздох, открыл книгу, снова собираясь погрузиться в чтение. Но от меня не так-то просто было отделаться.
— Джалу, а сколько тебе лет?
Дракон вздрогнул, опустил книгу на колени. Взгляд его, направленный в огонь, затуманился.
— Столько не живут. — Он посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся. — Зачем тебе знать?
Я пожала плечами. Хотела было погрызть ноготь, но вовремя вспомнила, что не так давно поучала из-за этого Джалу.
— Интересно. А вдруг драконы бессмертны? Вдруг ты знаешь секрет какого-нибудь эликсира вечной молодости? Я бы попросил глоточек. Малююсенький такой…
Джалу фыркнул, привычным жестом растрепал огненные в свете камина волосы.
— Ну и фантазия у тебя, Лис! Конечно, мы смертны. В мире не существует безвременных вещей, кроме разве что Бога-Дракона и самого времени. Просто срок нашей жизни чуть дольше, чем у людей…
— «Чуть дольше» — это на сколько? — оживилась я. — И кто такой Бог-Дракон?
Широко распахнув глаза, Джалу резко подался ко мне.
— Саламандра, Лис, что с твоим носом?!
— Что? Где? — Всполошившись, я схватилась за нос, на ощупь с ним все было в порядке. — А что с ним?!
— Он растет… — сдавленно произнес дракон, не переставая таращить на меня полные ужаса глаза.
— А? Зачем? Почему?! — Я снова схватилась за многострадальную часть своего лица, мне показалось, что он и правда значительно увеличился. В ужасе я заскулила и стала разминать нос пальцами, стараясь вернуть прежнее состояние. Это магия! Точно! Я знала, что стены этого замка пропитаны злом!
— Думаю, это из-за чрезмерного любопытства, — сказал Джалу с профессорским видом.
Да он же попросту издевается!
На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Одарив дракона уничтожающим взглядом, я отвернулась к огню. Мерзкая ящерица. Я, между прочим, действительно испугалась!
— Кстати, в этом месяце Перепончатого крыла, и даже в этот самый день я появился на свет… — сообщил моему затылку Джалу.
Обернувшись, я недоверчиво посмотрела на дракона. По его лицу блуждали странные тени, словно он с головой погрузился в далекие воспоминания.
— Так у тебя сегодня день рождения? Что же ты молчал?
— Ну да, — дракон чуть выгнул бровь, — а что в этом такого?
— В этот день тебе полагается торт, подарки, можно не делать уроки и не убирать в комнате, — как маленькому, на пальцах, начала объяснять я. — А еще все друзья по очереди дергают тебя за уши.
— За уши? — округлил глаза дракон. — Зачем?
Я пожала плечами.
— Так уж положено.
— Странная традиция. И долго дергают? — Дракон смотрел на меня с видом ученого, выведывающего обычаи инопланетной враждебной цивилизации.
— По числу лет. Мне в прошлый раз шестнадцать тянули, в четыре руки! Сволочи зловредные… А тебе, кстати, сколько стукнуло?
Джалу поднял глаза к потолку, беззвучно пошевелил губами.
— Это получается… мм… хмм… тысяча сто тридцать два раза?
Я потрясенно присвистнула.
— Нет уж! — отрезал дракон. — Я на такое не подписываюсь!
