— Знаю! Взамен я отдам тебе шахматы! Уж Джалу-то они точно не принадлежат.
— Ш-шахматы? — с едва уловимой заинтересованностью в голосе переспросил замковой. — Ш-што это?
— Игра такая, — сказала я. — Очень интересная!
Зазу фыркнул.
— Ты никак с-с баш-шни рухнула? У меня нет времени на игры!
С деланым равнодушием я пожала плечами.
— А у Джалу есть. Его любимая игра, между прочим. Правда, она на двоих рассчитана — в одиночку скучно играть. Так что сидит твой хозяин по вечерам в своей комнате — а вокруг тоска, ни души, и партийкой не с кем перекинуться… Бедный-бедный Джалу… Что ему остается? Опустошать винные запасы да разговаривать с самим собой. И непонятно, к чему он такими темпами придет быстрее — то ли к сумасшествию, то ли к банальному бытовому алкоголизму…
Сообразив, что бурная фантазия ведет меня куда-то уж совсем не в ту степь, я заткнулась.
Насчет любимой игры я, конечно, приврала. Но, по крайней мере, Джалу знает, что это за зверь такой — шахматы.
Глянула на Зазу — и обрадовалась, увидев, что замкового по-настоящему проняло. Лапки судорожно сжались на груди, уши, как лишенные ветра паруса, уныло опустились, а в глазах стояла такая душераздирающая тоска, что мне даже стало как-то совестно.
— Ну, может, все не так уж плохо… — попыталась я успокоить расстроенного замкового.
— С-согласен! — решительно перебил меня гремлин. — Показывай с-свои ш-шахматы!
Долго упрашивать меня не пришлось — собрав разбросанные по кровати фигурки, я стала раскладывать их на доске.
— Всего шахматных фигур по шестнадцать на каждого игрока…
Зазу оказался прирожденным шахматистом, схватывал все на лету и под конец даже пару раз обыграл меня — если я и поддавалась, то совсем немного.
Так что через добрых четыре часа беспрерывной игры замковой наконец покинул мою комнату, прихватив с собой шахматную доску.
Я же осталась сидеть на кровати, устало глядя в одну точку, не способная собрать разбредшихся по голове сытых тараканов мыслей.
И все же усталость эта была счастливой, потому что ладонь теперь приятно оттягивала теплая тяжесть ключа…
ГЛАВА 11
«ЗАМОК, ГЛЯДИ, У МОРЯ…»
С четверть часа я мучилась почти гамлетовским вопросом: открывать или не открывать таинственную дверь с изображением дракона. Вариант «не открывать» — всяко выходил разумней. Во-первых, не факт, что если инцидент в библиотеке сошел мне с рук, то и на этот раз все обойдется — раздраконить Джалу не так уж сложно, как показывает практика. Во-вторых, что еще страшнее, секреты у дракона могут быть не менее опасны, чем он сам.
Увы, здравомыслие никогда не было моим коньком, поэтому, зажав теплый, почти горячий ключ в потной ладони, я отправилась на поиски приключений.
Некоторое время я блуждала по коридорам. Уже были найдены основные ориентиры — кухня и лестница в библиотечную башню, но злополучная дверь все ускользала: то мерещилась за каждым углом, то таяла, как пустынный мираж.
Хууб, не желая покидать меня ни на секунду, молчаливой тенью скользил над головой.
В какой-то момент, когда я уже было отчаялась и почти решила вернуться в свою комнату, сильный порыв холодного ветра ударил в лицо, грубо растрепал волосы, ледяными пальцами пролез под рубаху.
Обхватив озябшие плечи руками, я стала озираться вокруг.
Я стояла на коридорной развилке. Сухой холодный ветер тянул из левого прохода.
Из носа немедленно потекло, от очередного ледяного порыва в горле запершило, и я закашлялась. Все промерзшее естество кричало о том, что пора сматывать удочки и возвращаться в спальню, под теплое одеяло… Но, решительно шмыгнув носом, я шагнула навстречу ветру. Никакая простуда не в силах диктовать условия моему любопытству!
Сделав пару шагов по коридору с необычно высокими потолками, я очутилась под открытым небом. Задрав голову, пару секунд изумленно разглядывала невообразимой красоты небосвод — звезды сияющим разноцветным бисером рассыпались по черной шелковой глади небес… И хотя я нежно люблю земное небо, но по сравнению с этим оно — как неумелая вышивка принцессы против расшитого золотом гобелена. И две луны… нет, это были все те же два солнца, но сейчас они не слепили, а ласкали взор нежным приглушенным светом.
Несколько раз восхищенно вздохнув, я опустила глаза, пытаясь сообразить, куда же на этот раз меня затащило неугомонное любопытство. Вполне могло оказаться, что я стою сейчас над пропастью — стоит сделать шаг, и вот я уже неумело пародирую «чайку Джонатана Ливингстона»…
Передо мной расстилалось широкое, метров тридцать в диаметре, каменное плато округлой формы.
Я зажала рот рукой, сдерживая испуганный вскрик… я была здесь не одна.
На краю плато, повернувшись ко мне спиной, сидел человек.
Сильный ветер трепал длинные волосы — в полутьме они казались очень светлыми, почти седыми. Мертвенной белизной отсвечивала кожа обнаженных широких плеч, спины с четко очерченными жгутами мышц и чуть выпирающими позвонками. Талию украшал массивный бронзовый пояс, ноги скрывала черная бархатная ткань штанов, так что во тьме казалось — передо мной джинн, наполовину лишенный физического тела…
Я шагнула назад, чувствуя, что мне здесь не место. Никогда не отличалась особой тактичностью и тем более хорошими манерами, но сейчас, глядя на этот бледный, похожий на призрак силуэт, я ощущала каждой клеткой, что прерванное уединение дракона будет самым кощунственным поступком в моей жизни.
Стараясь не шуметь, маленькими шажками стала отступать в глубь коридора.
— Лис…
Я вздрогнула. Мне показалось, или я действительно услышала голос Джалу, произносящий мое имя?
Нет… наверное, это ветер играет со слухом.
— Лис, останься, раз пришел. Подойди.
На этот раз голос дракона — низкий, приятный, чуть хриплый от ветра — звучал отчетливо. Я замерла, судорожно цепляясь за ледяные стены, не отвечая и стараясь даже не дышать. Как он узнал, что я здесь? Хотя что за глупый вопрос — от Джалу сложно скрыться, на то он и дракон… И нюх у него, поди, как у собаки, и глаз как у орла…
— Ну? Я жду.
С тяжелым вздохом я отлипла от стены и медленным, неуверенным шагом направилась к Джалу. Как девственница дракону на заклание, ей-богу… Хотя в каком-то смысле…
В нескольких шагах от мужчины я остановилась. Уши пылали, грозя превратиться в два уголька. Господи, о чем я только думаю?
— Садись.
Как зачарованная, я опустилась на холодный каменный пол. Поясницу немедленно заломило.
— Сюда, глупый.
Только сейчас я заметила, что дракон успел соорудить рядом с собой некое подобие насеста, сложив не пойми откуда взявшийся плащ.
