Я зашмыгала носом еще громче, демонстрируя крайнюю степень раскаяния.
— И еще этот Зарзарзуба, блоха хвостатая! Я ведь ему доверял, а он на твои провокации повелся, как маленький!
— Он и есть маленький! — сказала я вдруг сердито, почувствовав необъяснимую потребность защитить невольного сообщника. — Он маленький, одинокий, а еще очень любит своего хозяина…
Последнее я произнесла совсем тихо, отчего-то смутившись.
— Да знаю я… — Дракон скорчил страдальческую гримасу. — Все знаю. Оттого и злюсь на себя… Не уследил за вами, пакостниками мелкими… Хотя уследишь тут, ха! Носитесь как угорелые по замку — туда-сюда, туда-сюда! А мне уже не триста лет, чтоб, как козлу горному, за вами по лестницам и коридорам гоняться!
— И вовсе мы не пакостники. — Я старалась казаться не слишком счастливой, хотя от мысли, что сурового наказания все же удалось избежать, хотелось подпрыгнуть до потолка, как детский резиновый мячик. — А я так и вовсе первооткрыватель!
— Бог-Дракон… — Джалу закатил глаза. — Ну и что ты, скажи на милость, открывал в том подвале?
— Дверь, — буркнула я, почесывая зудящую шею, — и сундуки, если бы нашел.
— Какие сундуки? — Джалу недоуменно приподнял брови.
— С сокровищами! — ответила я снисходительно.
Ну в самом деле, что за нелепые вопросы… А что еще, спрашивается, можно искать в подземельях драконьего замка?
Резко сложившись пополам, Джалу стал беззвучно трястись с такой силой, что стол, стоявший рядом, заходил ходуном.
В беспокойстве я склонилась над драконом. Вдруг ему поплохело от одной только мысли, что кто-то хотел покуситься на его драгоценности…
Оказывается, дракон трясся от беззвучного хохота.
— Не хочу тебя расстраивать, Лис, — Джалу вытер тыльной стороной ладони слезящиеся глаза, — но все байки про несметные сокровища в драконьих замках — бред сивого василиска! Точно такой же, как и наша неуемная страсть к принцессам. Это вы, люди, как сороки, тащите в свои жилища все блестящее… Ну а мне-то зачем, сам подумай?
— Ну как, — в недоумении я почесала макушку, — это же золото! Богатство! Жизнь в неге и роскоши… все такое… И вообще, сокровища, наверное, жутко красивые!
Я только сейчас поняла, что вообще смутно представляю себе, как они, эти самые сокровища, должны выглядеть. Жемчуга и каменья? Короны и ожерелья? Все это я видела разве что на картинках… В любом случае, ответа на этот вопрос мне уже не узнать.
— Пошлятина, — проворчал дракон, беспардонно ковыряясь в зубах. — Мы, драконы, аскеты по природе. Мирские излишества нам противны. Все, что необходимо, я беру у торговцев, если кончается пища — добываю в лесу. Ты видишь, как я живу. К чему мне дурацкие безделушки…
В ответ я лишь вздохнула. Может, дракон и прав. Я и сама уже не была уверена, что мне так уж нужны эти сокровища; в конце концов, в ту злополучную минуту, когда я проворачивала ключ в замочной скважине гигантской бронзовой двери с изображением дракона, меня вела не столько жадность, сколько жажда приключений.
— Джалу…
— Умм? — Пока я предавалась философским размышлениям, дракон с видом беженца из голодающего Поволжья подъедал остатки бульона из котелка, обмакивая в него кусочки лепешки.
— Можно вопрос? — набрав полную грудь воздуха, отважно выпалила я.
В конце концов, как говорил какой-то там рыцарь древности: «Делай что должен, и будь что будет». И сейчас я просто обязана была выведать все секреты дракона — ну, если не все, то хотя бы самые секретные, иначе собственное любопытство грозилось предать меня анафеме. А уж что будет после…
Заметив, как с недовольным видом Джалу отстраняет котелок и хищно щурится в мою сторону, я напряглась. Ой, что будет…
Дракон вытер рот, с грохотом закинул ноги на стол, умудряясь каким-то образом не упасть, балансируя на тонких ножках стула, медленно произнес, лениво растягивая слова:
— А знаешь ли ты, Лис, что любопытной аграли на базаре нос оторвали? Догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. Но, полагаю, ты и без того уже засунул свой любопытный пятачок слишком далеко. Гляди, как бы и вовсе его не лишиться…
Я с невольной опаской потерла кончик носа. В устах дракона это прозвучало как настоящая угроза. Но с чего он решил, что меня так просто запугать? Ха!
— Знаешь, Джалу, — начала я, стараясь незаметно переместить свой жестяной насест подальше от дракона, — у нас на Земле существует такое понятие, как «эффект случайного попутчика». Ну, вроде как два незнакомых человека встречаются в поезде — это такая длинная железная штуковина, похожая на гигантскую гусеницу, перевозящая людей, может, видел… Ладно, неважно. Так вот, встретив такого незнакомца, ты точно знаешь, что вы никогда больше не увидитесь. Потому что мир огромен, и этот случайный попутчик выйдет на первой же остановке, а ты поедешь дальше… И ему со спокойной душой можно рассказать о чем угодно. В конце концов, чем ты рискуешь? У вас нет общих знакомых, общих дел… По сути, все, что вас объединяет, — это пассажирские кресла в одном вагоне. И, может быть, если ты позволишь, одна общая тайна, которую он вряд ли кому-нибудь выдаст, ведь нет ничего интересного в том, чтобы выдавать тайну незнакомого человека… — Я запнулась и, выдержав паузу, твердо закончила: — Тем более, если мне все равно никто не поверит.
Джалу слушал меня, не перебивая, сложив на животе руки.
— Хочешь сказать, для меня — ты тот самый «случайный попутчик»? — с усмешкой спросил он, когда я замолчала.
Я пожала плечами.
— Как и ты для меня.
Дракон помолчал. Я не торопила его, с демонстративным безразличием рассматривая руки. Поскребла одну из ладоней — в линию жизни намертво въелась грязь.
— Тебе как нельзя лучше подходит имя Лис, — сказал наконец дракон. — Даже не знаю, чего в тебе больше: хитрости или любопытства… Что ж, если тебе действительно так интересно, я расскажу. Разумеется, не все, а лишь то, что посчитаю нужным.
Я с энтузиазмом закивала, всем телом подаваясь вперед. Глаза у меня, наверное, стали размером с плошки. Махнув рукой, Джалу расхохотался — звонко, как мальчишка.
— Лис, рыжая твоя морда! Не смотри на меня так, словно я открываю тебе секрет мироздания! Боюсь, тебя сильно разочарует история старого скучного дракона…
— Джалу, может, хватит тянуть василиска за хвост?! — Я нетерпеливо заерзала на своем импровизированном стуле.
— Ну, хорошо. Думаю, в первую очередь тебя интересует подземелье и его… ммм… содержимое?
— Жуткая черная фиговина, прикидывающаяся льдом, и доморощенный Франкенштейн, — подсказала я.
Джалу вздохнул, запустил пятерню в волосы на затылке, громко почесался.
— Начну по порядку. И даже не думай перебивать!
Я закивала так, что у меня затрещали шейные позвонки.
