Я попыталась встать, и, несмотря на пляшущие перед глазами черные круги, похожие на безумный хоровод из миниатюрных хуубов, мне это удалось. Во рту было солоно и горько, подбородок и шею заливала теплая влага. Я отерла лицо и некоторое время смотрела на испачканную кровью ладонь. Однако неплохо меня приложило…
Такую реакцию организм мог выдать либо на неумелое внутреннее распределение магических сил, вроде моего корявого волшебства, когда я едва не превратила себя в ледяную статую… либо на сильнейшее ментальное воздействие извне. Первого я определенно не могу припомнить, а последнее было так и вовсе немыслимым в стенах Государственной академии магии.
Постанывая от тупой, непроходящей боли в затылке, я побрела по коридору, придерживаясь рукой за стену. На белом облицовочном камне остались красные дорожки от испачканных кровью пальцев — ну прямо кадр из какого-нибудь второсортного ужастика…
Мысли путались, мешались, как кусочки пазла в коробке, никак не желая складываться в логичную картинку.
Толкнув тяжелую дверь, разделяющую жилой и учебный корпусы, я вышла в просторный коридор.
Картина, открывшаяся взору, заставила в ужасе онеметь. А пару секунд спустя — захлебнуться отчаянным воплем…
* * *
Самые нетерпеливые студенты, заслышав колокол, успели покинуть аудитории в радостном предвкушении перерыва… и, судя по всему, были первыми, кто принял на себя удар.
Теперь, скрюченные в позе эмбриона, изломанные болью, они лежали в коридоре: кто-то — в гордом одиночестве, кто-то — мертвой хваткой вцепившись в файтон товарища. Лица, руки, полы файтонов и белая напольная плитка — все было залито кровью. У некоторых бедняг она текла даже из ушей и рта.
Справившись с первым приступом паники, я бросилась к ближайшей жертве, чье лицо мне было смутно знакомо. Кажется, эта хрупкая светловолосая девушка училась на факультете боевой магии. Трясущимися руками я схватила тонкое запястье, нащупала синюю жилку… Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем под влажными от страха пальцами слабо, едва уловимо забился пульс.
С трудом сдерживая слезы облегчения, я быстро проверила остальных. Все до единого были живы, но без сознания.
Я заглянула в первую попавшуюся аудиторию и еще долго пыталась прийти в себя после увиденного — бесконечные ряды парт и распластавшиеся на них студенты с окровавленными лицами… Странно, ни в одной из аудиторий не было преподавателей.
Что же, рагхар побери, здесь все-таки произошло? И куда подевались магистры? Сомневаюсь, что они добровольно могли оставить студентов в столь плачевном состоянии…
В растерянности я походила по коридору, то и дело спотыкаясь о чьи-то ноги и неловко наступая на безвольные руки. Увы, я ничем не могла помочь пострадавшим — магия созидания, слишком сложная для изучения, никогда не считалась коньком драконологов.
Нужно было найти кого-то из магистров. Но куда идти? Где их искать? Да и живы ли они?..
От всех этих мыслей у меня подкашивались ноги, а в животе словно разрастался горячий свинцовый ком.
Нужно идти в Главный зал!
Мысль была очень четкой и, казалось, принадлежала кому-то другому.
Сил на сомнения не осталось, поэтому я позволила ногам, живущим теперь своей отдельной жизнью, нести меня, куда они пожелают…
Зал церемоний, посвящений и государственных срезов, попросту Главный, встретил меня гостеприимно распахнутыми дверями. Гигантские каменные горгульи у входа оскалили пасти, но я прошла мимо, не обратив на них внимания. Лозы хищного виноградника, притворяющегося латунным декором на дверных створках, попытались вцепиться в край файтона — я ловко увернулась и обездвижила их простой формулой.
Стоило шагнуть на широкие мраморные плиты зала, как безумный вихрь, в котором смутно проглядывались светлые кудряшки и зареванное девичье лицо, едва не сбил меня с ног.
— Лис, живая, слава Создателю! — Я сдавленно хрюкнула, когда пухлые ручки Ниссы сжали меня в истинно богатырских объятиях.
Подбородок, виски и шею девушки покрывали густые бурые разводы. Глаза, опухшие от слез, превратились в две блестящие щелки; с кончика носа сползла и шлепнулась на дрожащие губы мутная капля. Похоже, Нисса начала реветь сразу, как только пришла в себя, и с того момента не просыхала.
Ласково, как щенка, погладив подругу по голове, я осторожно избавилась от цепких рук и огляделась.
В центре зала, вокруг огромного круглого стола, всякий раз напоминавшего мне о старом добром короле Артуре, собрались студенты. Некоторых из них я знала лично, имена остальных лишь смутно припоминала.
Их было примерно двадцать, я не стала дотошно пересчитывать. Все как один в измятых файтонах, с растрепанными головами и весьма красноречивыми признаками недавно пережитого ментального удара. Почти никто не разговаривал. Парни и девушки, бледные до синевы, бросали друг на друга смятенные, полные страха взгляды, изредка обмениваясь вялыми фразами. Мое появление особого интереса ни у кого не вызвало.
Тойи и Дея среди собравшихся не было. Я увидела Шенрияра — перехватив мой взгляд, он что-то шепнул топтавшейся рядом девчонке, явно первогодке, и быстро зашагал ко мне.
— Ваал Гал, Лис! Уже не чаял увидеть тебя живой! — сказал он, бесцеремонно отпихивая Ниссу и сжимая меня до хруста в ребрах.
— Поэтому решил добить?.. — прохрипела я, и парень тут же разжал руки.
В отличие от Ниссы, он был не столько испуган, сколько возбужден. Глаза лихорадочно блестели, на смуглых скулах играл румянец. Единственными следами насилия на его лице были две тонкие бурые струйки, подсохшие у носа, и гигантский фингал, не сходящий, кажется, никогда и явно нанесенный вполне материальным человеческим кулаком.
— Лис, ты понимаешь, что происходит?
Вот за что люблю Шенрияра, так это за умение сразу переходить к делу.
— Если бы, — проворчала я, потирая саднящие бока. — Творится василиск знает что! Я была в своей комнате, ждала вас, чтобы попрощаться…
— Попрощаться? — Нисса захлопала покрасневшими глазами.
— А Дей вам не сказал? — в свою очередь удивилась я. — Вот же гад чешуйчатый! Ладно, об этом позже… Когда никто не объявился, забеспокоилась и отправилась в учебный корпус. А там… Саламандр-ра, даже вспоминать не хочется! Да вы, наверное, сами видели…
— Постой, — нахмурился Шен. — А тебя разве не зацепило?
— Ты что, ослеп? — встряла Нисса. Голос у нее дрожал и срывался. — Лис же вся в крови!
Я мрачно хмыкнула, сковырнув подсохшую корочку с зудящего подбородка.
— Да, шарахнуло знатно. Не понимаю, как такое могло произойти в стенах академии, с ее-то ментальными щитами, рассчитанными на доброе стадо безумных магов! Но сейчас меня волнует другое… Похоже, собравшиеся здесь — единственные, кто смог прийти в себя…
