ВЕРЕСК
Смеркалось. Крякали всякие кракозябрики, а мы всё топали и топали, топали и топали. Но, наконец, притопали. Впереди виднелся вход в пещеру, и даже идиоту было ясно, что там весьма удобно кого-то прятать. Значит, нам туда дорога… там-парам.
Зайдя в пещеру, первый же услышанный звук вызвал приступ ностальгии.
– Ши-ши-ши… Кью, они всё-таки пришли, можешь отсылать сообщение, проверка пройдена. Осталось только проверить их боевые качества.
О-хо-хо, да это же тень!
– Ой, какие люди, а у меня как раз цветочки не кормлены. Хотя не знаю, ещё привыкнут, как коты к вискасу, придётся только шипящими комариками их кормить…
Вид со стороны
Фраза ещё не была закончена, как послышался хлопок, и тень оказался за спиной второго мага и указал на меня ему пальцем:
– Кью, этого бери ты, у меня после него вегетарианофобия, ем только мясо.
Хлопок – и он оказался уже вплотную к Торну с занесёнными кинжалами. Но они повстречались со щитом. Удар – и щит запылал, увеличивая площадь защиты. Хлопок – и там, где стоял тень, торчит копьё из света.
– Я за ним не успеваю! – воскликнула Анжелика.
– Я успею, вы только прикройте, – включилась Саша.
Торн и Анжелика стали прикрывать её, не давая тени близко портироваться к ней. Александра взмахнула руками – и из телепорта появилась пара летающих змеек. Они прижались к ней и, найдя глазами тень, плюнули в него молниями. Хлопок – и тень в другом месте, но вот движения его уже не так быстры. Как бы он ни был скор, но от молнии не успел уйти, его зацепило. Всё, что ему осталось, лишь постоянно портироваться, периодически попадаясь под атаки. Этот поединок шёл в одни ворота.
– Я чувствую в тебе хаос, но ты не хаосит, ага, не хаосит, – подал голос второй маг, наблюдавший за поединком тени. – Его поединок – за вами, так что твоя победа или даже достойное сопротивление решит всё. – И кинул непонятный сгусток, чем-то напоминающий переливающегося масляными пятнами морского ежа.
На его пути появилась пара шипов. Сгусток, долетев до них, вспыхнул огнём и запалил их, но и сам пропал.
– А-а-а-а, природа, ага природа, порядок в хаосе и хаос в порядке. Теперь понятно, ага, понятно, будет забавно. – И в друида полетел следующий сгусток.
Остановившие его колья в этот раз уже не загорелись, а обрушились ледяным крошевом. Другой сгусток был направлен в потолок пещеры и, ударившись о него, окатил друида водой. Новый сгусток попал в заледеневшие колья и рассыпался молниями, которые перекинулись на мокрого друида.
– Хаос элементов – моя среда, никогда не знаешь, что за стихия ударит следующей, к нему нельзя подготовиться, – прокомментировал это маг, повторяя раз за разом свою шоковую терапию.
Друид ничего не мог сделать, ни одна лиана не успевала буквально чуть-чуть. Их то сжигали, то окатывали водой, а сгустки всё летели и летели. Друида спасал лишь деревянный доспех, но и тот был изрядно мокрым.
– Видимо, мне опять предстоит стать настоящим друидом, таким зелёненьким и… поленом, – пробормотал Вереск и уже громче добавил: – Ничто не устоит против стихий, это да, я согласен, но есть ещё одно вне их силы – это время.
– Ты не маг времени, ага, не он, ты – друид, тебе это знание не поможет.
– Далеко на горе Фулу растёт ель. Неприметная такая, вне власти стихий и времени. – Доспех друида неуловимо изменился, став темнее. – Древо, что всегда живёт, а если не сможет выжить, то умрёт, чтобы опять ожить и жить дальше. И так уже девять тысяч лет умирает, чтобы жить.
От друида пошла волна изменившихся шипов, на них летели огонь, молнии, их замораживало и жгло, но они продолжали приближаться, пока их пара не пробила доспех мага, застряв в плече.
– Достаточно! – раздался в пещере неожиданно властный голос мага. – Испытание пройдено, ваша глава получит приглашение, о сути которого можете узнать у этой милой девушки.
Он указал на Кей. Цепь с неё слетела, и все услышали:
«Внимание!
Системное сообщение.
Осада замка снимается, замок переходит в мирный режим».
И только было все хотели закричать от радости, как услышали гулкий деревянный стук. Друид, упав на колени, не издавал больше ни звука, ни шороха, тупо глядя перед собой, а страшнее всего было то, что его доспех начал осыпаться на землю невесомым прахом.
Глава 10
Альянс
ВЕРЕСК
Ну вот и допрыгался. Вот что значит молодой и зелёный – полез и огрёб по полной. Так, ладно, наверное, валяюсь сейчас в точке воскрешения, надо открывать глазки, ещё не хватало дождаться прынца, что целоваться полезет. Бвуэ-э-э… ну и ересь в голову лезет, сразу видно, голова получила несовместимые с жизнью повреждения.
Открываю, значица, глазки… Вокруг лес. Весьма своеобразный такой – всякие растения с разных континентов растут плотно, вместе, и куда глаза ни кинь, то с тропиков что-то, то с тундры. Фруктовый микс, ёпрст. Края леса, как и тропинок с небольшой поляны, где я лежу, не видно. Если вглядеться, то дальние подступы леса окутаны плотным туманом.
– Ну что, проснулся? Хех, как оно было, тяжко, наверное, в себе пробудить силы, что почти сто веков заставляют дерево жить, несмотря ни на что? И может, всё же перестанешь сидеть и дальше ко мне спиной и, наконец, поприветствуешь старого учителя, а, СОРНЯК?!
Ой, мама, я, видимо, промахнулся мимо точки воскрешения и попал в местный ад. Других вариантов просто нет…
– У-у-читель, здравствуй, – улыбаюсь и машу, шеф любит идиотов. – А что это ты в точке воскрешения делаешь?
– О Великий Лес, за что ты послал мне этого неуча! Ладно, поскольку кора твоего мозга в большинстве дубовая, слушай сюда, смотри здесь, запоминай тута. Это не воскрешение, ты – друид, и у нас механизм другой. Неужели ты думаешь, что мы, сыны природы, так же легко мрём, как мухи от диклофоса. Мы – часть природы, а её не так легко убить, её можно приостановить, замедлить, но убить, остановить развитие – такое невозможно. Сейчас перед тобой основная сила друида – это не всякие там чары с растениями, не манипуляции их свойствами, нет. Мы, как наша мать-природа, столь же неудержимы и выносливы, пускай и небессмертны, но близки к тому: при правильном подходе восстанем из праха, как ты сказал: «Мы умрём, но умрём, чтобы жить». Это твой внутренний мир, этот лес представляет собой развитие твоей души. Твой уровень, если тебе так удобнее. Я не могу не согласиться, что твои знания полны и обширны, ибо твой лес насыщен жизнью и красочен, переливается, словно алмаз. Но всмотрись внимательнее: твой драгоценный камень совсем не огранён, и нет достойной его оправы, он жив, но всё же мёртв. Тут не поют птицы, ежи не ищут грибов, зайцы не прячутся от волков, не бегают олени. Он жив, но пуст.
– Грибы, животные… Разве мы не управляем растениями?!
