Из арки вышли знакомые всем люди – капитаны отрядов обороны замка Кей, Александра и Анжелика. Они были встречены радостными криками толпы, обступившей их и требующей рассказать «ну ваще как оно было». Поэтому народ не сразу увидел инквизитора с кулем на руках.
– Приве-е-е-е-е-е-е-е-ет, Торн!!! – послышались радостные крики уже и в его сторону. – А что ты такое несёшь?!
– Я… хм… – быстрый взгляд на капитанов, – дрова принёс на праздник, – сморозил первое пришедшее в голову Торн.
От этой фразы Анжелика почему-то захихикала.
– Ну ладненько, отнесу-ка я дровишки на кухню, а то тяжёлые, дубовые, наверное. – И Торн развернулся, но к лестнице на второй этаж.
Сделал пару шагов и остановился. Торн не мог понять что, но его внезапно что-то насторожило. Звенящая тишина… Радостный щебет народа как отрезало. Он обернулся и увидел, что все поражённо смотрят то на него, то немного ниже свёртка. Опустив глаза, он всё понял: из куля свисала рука, как в лучших традициях триллеров.
– Э-э-э-э…
Но рядом уже стояла Рэя, открывая полотно, где, по идее, должно находиться лицо друида. Открыла, посмотрела. На лице отразилось узнавание, в глазах появился блеск, и девушка потянулась рукой к видимому пока что только ей и Торну лицу друида. Но тут же отдёрнула руку и резко закрыла ткань, при этом краснея до кончиков ушей.
– Хм… как интересно, Торн, мой навык оценки определил, что в свёртке у тебя весьма дорогой и известный нам пенёк. Но чего это Рэя так краснеет… по-до-зри-тель-но-о-о… – протянула Элли, надвигаясь на Торна, при этом кольцо из соклановцев тоже стало сжиматься вокруг инквизитора.
Глаза бедняги заметались, ища пути отхода, ведь он знал, что сейчас будет…
– Прощай, мой друг, видимо, сейчас тебя порвут на сувениры, покойся с миром, – проговорил печальный инквизитор, прижатый к стене.
Элли и ещё пара девушек открыли ткань и увидели содержимое. Тишину нарушило громкое «У-У-У-У-У-У-У-У-У!», потом «И-И-И-И-И-И-И-И!», и бездыханное тело было вырвано на потеху тискающей его толпе. Пытки, вероятно, продолжались бы ещё долго, и даже Торн побоялся прийти на помощь другу, завидев маньячный блеск в глазах толпы, но ситуацию спас сам друид.
До этого не подававшее признаков жизни тело выгнулось дугой, и Вереск, закашлявшись, начал подниматься. Точнее, попробовал…
ВЕРЕСК
В себя пришёл рывком. Ещё не открывая глаз, решил попробовать понять, где нахожусь. Ни фига не получалось, в основном из-за того, что что-то постоянно дёргало за лицо и уши. Резко распахнул глаза, ощутив болезненный щипок… кхм… пониже спины. И понял: лучше бы я умер. Меня окружали девушки, вон даже Элли рядом стоит, а в глазах такое, что становится ясно: меня растащат на сувениры. Бли-и-ин, я ж без маски! Стоп, я вообще без ничего, только в ткани какой-то. Точно, мне каюк. Но я не сдамся, я буду сражаться, как лев, за свою… кхм… жизнь.
АТО
Ещё на лестнице Ато поняла: что-то явно не так. Вся женская часть коллектива наседала на Торна. Приглядевшись, она увидела, что его, словно щит, использует какой-то парень, закутанный в ткань. Причём удивляло, как он ловко машет человеком в полном латном доспехе, при этом будучи сам «метр с кепкой». Хм… а на лице незнакомца застыла мрачная решимость стоять до конца.
«А личико-то какое миленькое, как у котёнка, так и хочется потрепать, – подумала Ато, но встряхнулась: – Стоп, я же глава, о чём я вообще думаю!»
А незнакомец тем временем, орудуя Торном уже как тараном, пробивался к Ато.
– А ну прекратить балаган, что вообще вы тут устроили?! – не выдержала глава.
Народ успокоился, при этом стремительно поголовно начиная краснеть.
– Фух, Ато, спасибище тебе, спасла такого замечательного меня! Я уж думал, всё, опять смерть, а мне ведь умирать нельзя, там учитель может ждать, а это пострашнее смерти будет, – ответило это чудо почему-то голосом друида…
– ВЕРЕСК?!
– Таки шо, ну и зачем так кричать? Так, ладно, с этим надо что-то решать, я полон решимости заплатить любую цену, ну, зов, выручай, – проговорил друид, и его правая рука засветилась зелёным.
Друид наклонился, ударил ею о пол, и свечение переросло на него, постепенно расширяясь и образуя пока неясный светящийся силуэт.
– Значит, платой будет еда? Фрукты, говоришь? Отлично! Принимаю! – заговорил друид, обращаясь к светящемуся силуэту.
Тот начал тускнеть и приобретать форму зверька. Он обрёл чёткость, и все увидели довольно большого, невероятно пушистого вислоухого зверька, напоминающего котёнка, только с большими глазами (а-ля кот из «Шрека»).
– Ня… нямя… мяу, – произнесло пушистое нечто.
– Он ваш, если накормите фруктами, – громко сообщил друид толпе.
Дружное «У-У-У-У-У!» было ему ответом, и зверёк был тут же реквизирован на затискивание и зачёсывание.
– Выживи, друг, – проводил его взглядом друид.
– Э-э-э… мне-э-э… Кей, Торн и… кхм… Вереск, зайдите ко мне, пожалуйста. – Успокоившаяся Ато направилась в свой кабинет.
Когда означенные лица собрались, все уставились на так и кутающегося в ткань друида.
– Ты так и будешь теперь ходить? – спросила Ато, отчего-то глядя в окно с лёгким румянцем на щеках.
– Не, ну вам не угодишь! То слишком деревянный, то недостаточно деревянный, вы… себе… что… мебель в квартиру выбираете?! Ладно, попробую по старинке.
Друид прикрыл глаза. По его телу заструилась зелёная вперемешку с красной энергия. Но то там, то тут возникали золотые блики. Прямо на теле начала появляться кора, разрастаясь и приобретая форму доспеха. Но всё же сформировавшийся доспех неуловимо отличался от предыдущего. Хоть алое свечение и никуда не делось, кора приобрела чёрный цвет. На краях доспеха можно было заметить серебряные вплетения, что струились по нему подобно плющу, начиная свой рост с конечностей и пропадая к центру. Доспех стал немного массивнее, проглядывались небольшие шипы на коленях и локтях, а руки имели приличные когти, отливающие серебром. Маска же теперь, став ещё массивнее, улыбалась постоянно, причём акульим оскалом серебряных зубов.
– Да, сто веков на плечах не прошли даром, пусть и пережить это пришлось совсем недолго. Видимо, ещё и тренировка с учителем масла подлила. Хах… «тем более многогранен станешь ты сам», говоришь…
Разглядывание друида прервала Ато, вспомнив, что она всё-таки глава.
– Как вы знаете, нам выдвинули предложение о вступлении в альянс. Атака замка подтвердила, что на данном этапе мы слишком уязвимы для других кланов, поэтому я решила ответить согласием. Для вступления, следуя правилам игры, нам надлежит прибыть к представителю альянса. Следуя же традиции, этим представителем будет выдвинувший предложение о нашем принятии в альянс. Прибыть к нему следует главе клане вместе со свитой. Я бы хотела попросить вас об этом. Анжелика с Александрой же справятся с подстраховкой клана в случае непредвиденных обстоятельств. Я много думала и решила пролить свет на кое-какие моменты предстоящей поездки и на личность представителя альянса. Вы не задумывались, почему пригласили нас?
