– Много камней в неожиданных местах, причём не только в почках.
– Хе-хе, да, где-то так и есть. А время я тянул как раз для этого. Наслаждайся нашей общей работой. Метеоритный дождь!
Небо над ареной изрезало множество порталов. Из них на огромной скорости полетели раскалённые булыжники. Буквально минута – и они накроют всю область с неподвижным друидом и лекарем.
– Не один ты тянул время, – проговорил друид, резким движением ломая шипы. Его раны тут же затянулись. По траве от клетки лекаря отходила светящаяся дорожка, так что о причинах чудесного исцеления можно было не гадать. – И хотя вы, ребята, совершенно разные, у вас есть одно общее: вы очень легко одеты.
В следующий момент произошло вот что: друид опять припал на колено, но в этот раз пробил руками землю. Правда, никакого видимого эффекта это действие не дало. В то же время его крылья начали резко расти. Они удлинялись и удлинялись, по мере роста выстреливая небольшие стволы-подпорки. Поскольку шар с Рок находился сразу за спиной друида, то крылья по прямой полностью накрыли его.
По арене снова прошлась рябь, и землю начали разрывать большие растения, отдалённо напоминавшие крапиву.
– Онгаонга, наслаждайтесь. Говорят, крапивка – это даже полезно, особенно столь легко одетым магам, – прошептал друид.
Вся арена покрылась сочным ковром из этих растений. Послышался крик боли, потом ещё один. По арене, вопя и завывая, катались иллюзионист и маг земли. В то же время послышался лёгкий шлепок открывшегося портала.
Но это всё – вой толпы, завывания магов, всё на секунду замерло, а потом на арену обрушился ужасающий грохот: метеоры таки достигли своей цели. Они падали и падали, перепахивая арену. К чести магов, на зрительские места не упало ни одного камешка. Зато на саму арену… Так что позже администрация для восстановления площадки арены перенесёт все последующие бои. Сплошные рытвины и камни – вот всё, что можно было увидеть на ней.
Шлепок портала – и юная девушка встала на камнях среди всего этого хаоса.
– Дамы и господа! Это был удивительный бой! Сегодня мы с вами стали свидетелями рождения легендарного боя! Но настало время судьям вынести вердикт. Кто же победил?! – надрывался ведущий.
К нему подошла миловидная девушка с подносом. На нём лежал конверт.
– А вот и судейский ответ, – продолжил разоряться ведущий, разворачивая конверт. – Итак, дамы и господа… Судьи проанализировали ситуацию и вынесли решение, что, хотя некоторые члены команд ещё могут сражаться, это всё же показательный бой, а команды уже показали нам более чем достаточно, поэтому, дорогие зрители… НИЧЬЯ!!!!!!!!!
По залу прошёл удивлённый гул. Но он мгновенно смолк, заглушаемый звуком падающих камней. Булыжники расходились в разные стороны, а на арене разворачивался плотный шар из лиан. Разворачивался и тут же осыпался. Последним осыпался пылью небольшой красный камешек, который находился в центре этого переплетения лиан, а на арену ступила неповреждённая Рок.
ВЕРЕСК
– Хм… что-то мне это напоминает…
Небольшую поляну окружил очень плотный лес.
– Стоп, стоп, стоп… неужели… опять…
Звук шагов нарушил пустоту. Из лесного тумана выступила могучая фигура в древесных доспехах.
– Я что-то не вижу в твоих глазах радости… ученик! Ничего, тяжёлые тренировки пойдут на пользу такому сорняку. Это же надо – умереть от камня, да ты скоро от встречного ветра переламываться начнёшь. Но не переживай, впереди нас ждут долгие часы превозмоганий, ты у меня ещё станешь настоящим друидом… Ну или корни откинешь, хе-хе!
– НЕ-Е-ЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!!!!!!
Арена
– Ато, он опять меня не пустил!
– Рок, ты же сама видишь, тут вообще от арены мало что осталось. От тебя осталось бы ещё меньше. Кстати, об остатках былой роскоши… Торн!
– Да, лидер, я всегда готов выполнить все приказы, что пойдут на укрепление силы нашего чудесного клана…
– Торн, я знаю, что тебе без Вереска было скучно и ты отрываешься, как можешь, но всё же, если тебя не затруднит, сходи, пожалуйста, на арену и откопай нашего страдальца. Учитывая, как было в прошлый раз, он у нас бревно на пару дней. Хорошо, хоть финал только в следующие выходные.
– Я с воодушевлением в душе и лопатой в руках выполню высшую цель – нести добро и помогать друзьям. Дождись меня, друг, я уже иду.
– Рок, пошли на улицу. Там все наши, я слышала, вы в таверне комнату сняли. Перенесём туда друида, заодно разработаем стратегию предстоящего сражения.
Выйдя с арены и направившись в сторону соклановцев, девушки услышали шум. Впереди стояли Кей и Александра и о чём-то довольно громко спорили с весьма странной личностью. Этот игрок был облачён во всё чёрное, имел длинный плащ, который полностью его укутывал, и за ним нельзя было разобрать, имеется ли у незнакомца броня. На голове у него был чёрный цилиндр, а лицо закрывала белая маска. Как маска, так и вся одежда очень походили на форму чумных докторов Средневековья.
– Ещё раз повторяю, я не уполномочена давать информацию о каком-либо из наших соклановцев, – видимо, уже не по первому кругу, спокойно, но с долей раздражения в голосе повторяла Александра.
– Мне лиш-ш-шь хотелос-с-сь бы узнать, не играл ли ваш-ш-ш-ш друид в одну ранее популярную игру, – немного растягивая буквы, явно уже не первый раз повторял незнакомец, со странной интонацией в голосе – эдакой усталой обречённости.
– Могу ли я узнать, зачем вам понадобилась информация о нашем друиде? Особенно учитывая тот факт, что, если мне не изменяет память, вы состоите в команде финалистов и, возможно, в следующие выходные нам предстоит драться именно с вами, – вмешалась в разговор Ато.
– Не возможно, а предс-с-с-стоит. Что же, хорош-ш-шо. Откровенность за откровеннос-с-с-сть. Вероятно, ваш-ш-ш друид ранее состоял в нашей гильдии. Да, гильдии, в той игре, ещё до появления виртуальности, были именно гильдии. Стиль поведения, странное чувство юмора, идиотские шутки и гипертрофированное желание помогать слабым очень напомнило мне наш-ш-шего игрока. Он был мне другом, разреш-ш-шите передать ему одно послание.
– Из-за специфики его класса респ
[10]
займёт какое-то время, так что сегодня, а возможно, и завтра вы не сможете с ним переговорить.
– Хм… я потом буду занят, после боёв и до финала меня не будет в городе. Что ж, видимо, послание придётся передать через вас. Но преж-ж-жде, знаете ли вы что-то о Мёртвом?
– Его ник Вереск, возможно, вы всё же ошиблись?
– Хо-хо, ник. Будучи с ним в одной гильдии и тесно с ним общаясь, я так и не запомнил его ник. Мёртвый – это сокращённая кличка. Но вернёмся немного назад, к с-с-с-событиям, после которых он и получил эту кличку. Наша гильдия была одной из с-с-сильнейших на континенте. Как и полагается сильной гильдии, мы имели своё ПвП-крыло согильдцев. Однажды командир того крыла пришёл к лидеру с предложением. Сильная конкурирующая гильдия то ли собирала рейд на какого-то редкого босса, то ли собиралась очистить прибыльный данж, он точно не знал, но, что бы это ни было, оно бы сильно усилило наших конкурентов. Поэтому было предложено собрать рейд из ПвП-крыла, усиленный обычными высокоуровневыми игроками. Командиром этих игроков как раз и стал ваш друид, ещё будучи в той игре паладином. Да, с-с-странный человек, у нас он был совершенно положительной личностью, весёлый, коммуникабельный и очень сильный, он занимал пост командира ПвЕ
[11]
-крыла гильдии. Так вот, рейд был с-собран, и они выдвинулис-с-с-сь. Командиром рейда был назначен наш глава ПвП-крыла как с-с-самый опытный. Мёртвый был назначен его замом. Рейд удачно выдвинулся незамеченным и в короткие сроки достиг цели – неприметной отдалённой облас-с-сти в с-с-степной час-с-сти континента. Там они и вс-с-стретили своего врага. Но врага ли? Оказалос-с-сь, что та гильдия с-с-собрала низкоуровневый молодняк, причём не только свой, но и попутно помогала с прокачкой простым игрокам, ведь, как позже мы узнали, локация была низкоуровневой. Но к всеобщему удивлению, командир дал отмаш-ш-шку к атаке. Вот только послуш-ш-шалась его лиш-ш-шь самая отмороженная часть гильдии, то есть как раз ПвП-крыла. На мнение же оставшихся, в том числе своего зама в рейде, он наплевал, даже не обернувшись в его сторону. Молодняк в локации был вырезан полностью. И если сразу они начали с игроков соперников, то потом, войдя в раж, сливали уже любых встречных игроков. Тогда у Мёртвого лопнуло терпение. Стоит отметить, что он всегда славился умением выбирать геморройные классы, вот и его паладин был таким. Догматы веры его бога строго запрещали нападение на союзников или друзей. Мне были известны случаи, когда, даже случайно просто ударив сопартийца, такой игрок удалял своего паладина, потому что его божество совершенно отлучало его от силы, лишало всех регалий и умений. Это вам не какой-то дебаф у других видов паладинов, тут полнейш-ш-ший пи… в общем, безнадёжная ситуация. Мёртвый тогда подошёл к командиру и попрос-с-сил его остановиться. Тот лиш-ш-шь презрительно рассмеялся в ответ. Смеялся он недолго, вбитым по пояс в землю паладинским двуручным молотом особо не пос-с-смеёшься. А оставшиеся ПвП-бойцы, опьянённые сражением, даже не стали разбирать причин, просто кинулись на него и убили. ПвЕ же игроки, будучи ещё и в меньш-ш-шинстве, побоялис-с-сь вступиться. Я тогда уж подумал, что всё. Он не отвечал на пис-с-сьма, не появлялся в доме гильдии. Его и в игре-то никто не видел. А потом этот отморозок пришёл к главе и предложил ещё один рейд на новичков. О нас ещё после той резни с-с-слава пошла, что хоть веш-шайся, а тут опять… В общем, глава отказал. Да вот только этот придурок стал орать, что уйдёт из гильдии, да ещё ПвП-крыло с собой прихватит. А это значит, что гильдия тогда остаётся беззащитной. И глава согласился. В тот раз этого отморозка вызвался сопровождать я. Рейд должен был состояться в низкоуровневой пещере. Рейд разделился на несколько групп по полдюжины человек в каждой. Глупцы так привыкли к безнаказанности, что совершенно не побоялись идти в столь малых пати.
[12]
Я пошёл с одной из групп. Проходя по одной из пещер, мы получили сообщение от командира. Одна из групп не выходила на связь. Вообще создавалось ощущение, что её уничтожили. Возможно, в пещере были не только новички. А потом пропала ещё одна группа. Командир дал приказ на выход из пещер и общий сбор у входа. Мы тогда были дальше всех и немного задержались. Выходя из пещеры, первое, что я увидел, – влетающий в пещеру труп одного из игроков. Мы бросились к выходу, но успели увидеть лишь падающего замертво командира. А рядом с ним стояло нечто. Весь в клубах чёрного тумана, рыцарь в антрацитово-чёрном доспехе с огромным молотом в руках, который воскликнул:
