– Да ты что! За какие-то деньги друзей продавать?! Да ты… пхе… ха… пхе…
– Да-да, и это только то, что получат на руки сами наёмники. Суммой же, которую получит альянс и клан, тебя лучше не шокировать, пока ты чай пьешь, а то не то что подавишься, вообще утопишься.
– Это… несколько меняет дело… Но всё равно только после их согласия. И вообще, поговорим после соревнований.
– Согласна, думаю, они тоже не откажутся попутешествовать, да ещё по программе «всё включено». Кстати, о соревнованиях: раз на нас смотрят столько серьёзных клиентов, то решено оказать вам помощь в соревнованиях, и эта помощь… та-дам… та-дам… это я! Гордись!
– Мест нет!
– Есть!
– Откуда же?
– Ты не участвуешь.
– Я глава клана!
– А я альянса, в котором ты состоишь. Раз уж решила кичиться независимостью от такой чудесной сестры, как я, то будь любезна исполнять волю альянса.
– Р-р-р-р, шантажистка. Хорошо… И посуда дома сегодня на тебе.
– Кто тут ещё шантажистка! Ладно, что за труп вы притащили?
– Это Вереск, у него опять доспех рассыпался.
– Да ладно! Подожди… доспех… Значит, и лицо видно?
– И лицо, – с каким-то предвкушением в голосе ответила Ато.
– У-у-у… как интересно.
Девушка с маньячным взглядом начала разворачивать ковёр. Вдруг её движения резко прекратились, судя по всему, она как раз добралась до лица.
– Ух ты-ы-ы!!! – Утробное восклицание прозвучало даже более пугающе, чем «Мозги-и-и-и!» в исполнении её миньонов.
Рука девушки потянулась к лицу друида, в глазах горел нездоровый огонь.
– Ой! – Она резко отдёрнула руку.
Лицо парня начала покрывать кора. В этот раз совершенно чёрная. По телу стал разрастаться доспех. Теперь кроме чёрного цвета и зелёных волн энергии он имеет ещё и странные фосфоресцирующие зелёным вкрапления, не бегающие по доспеху, а постоянно светящиеся в некоторых его местах. Все сочленения доспеха теперь закрыты наслоениями коры, отчего тот кажется ещё массивнее. Впечатляющие когти и зубы на маске всё так же отливают серебром. Зачатки крыльев напоминают космос с мириадой зелёных звёзд – так выглядят на чёрном фоне эти странные светящиеся вкрапления. Левый закрывающий шею и лицо наплечник, в отличие от своего правого собрата, выглядел странно. На нём проступало лицо молодой девушки со светящимися зелёным огнём глазами.
Все подошли посмотреть на новую деталь поближе и тут же отпрянули. Глаза девушки вдруг моргнули. А потом оттуда в зелёном сиянии появилась по пояс дриада. Взглянула на друида:
– Что, ещё не очнулся?
Все дружно помотали головой.
– А, хорошо, тогда и я пойду посплю ещё. – И дриада, заразительно зевнув, опять скрылась в наплечнике.
– ЗЕМЛЯ! ВСЁ, Я РЕШИЛ, Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УМРУ!!! – Этот возглас вдруг очнувшегося друида заставил всех отпрыгнуть от него. – Да чтобы я ещё раз увидел ЕГО! Никогда!!! НИКОГДА!!! О, привет, Сато!
– И тебе привет. Раз уж все собрались, то небольшой брифинг о наших будущих противниках, – начала Ато. – Двое хилеров, стандартных, ничем не выделяются, разве что просто титаническим объёмом маны, они, наверное, и мёртвого отхилят. Куда и зачем они идут и почему их двое, неясно. Ещё двое, похоже, танки. Это паладины в броне с ног до головы, со щитами, как целая секция забора… Вот только в пати они основные дамагеры.
[13]
Вообще, что-то непонятное творится. Один парень назвал их паладинами стихий. Я так понимаю, обычный паладин использует как источник силы и магии заёмные силы от какого-то бога, следуя его заветам и тому подобное. В данном же случае аватарами выступают духи первостихий – огня, воды и так далее. В нашем случае это огонь. Эти двое парней просто ходячие напалмы. Откуда у них столько сил, если даже Торн и близко столько огня за такое время не выдаст… Да какое там, такую стену пламени, что выдают они, и огненному магу не сразу сделать получится. Ребята – танки и ДД
[14]
одновременно. За счёт чего столько сил имеют – непонятно. Ну и последний член пати – это Чумной Доктор. Мне не совсем ясно, то ли это ник, то ли название класса, учитывая специфическую одежду. Находится за всеми, даже за хилерами и… ничего не делает. Я совершенно ничего не понимаю. И да, кстати, этот индивидуум передавал некоему Мёртвому Паладину привет и свои сердечные извинения за произошедшее, а также искренние заверения за все те нервы надрать кому-то…
– Ой, какие люди, таки мир тесен! Не, ну кто бы мог подумать, что сюда и Доктор припрётся.
– Вереск, я поняла, вы давние знакомые. Не расскажешь, за кого он раньше играл?
– Хо, конечно, он же Чумной Доктор, хе-хе, такие не лечат, лишь дарят покой. Он играл убийцей…
– Тогда я вообще ничего не понимаю. Он все бои тупо стоит на месте. Эти странные паладины всех сжигают стеной пламени, их периодически подлечивают хилеры… а он стоит… и стоит… Ну да ладно, думаю, мы это чуток позже обсудим, а сейчас я тебе, Вереск, расскажу об одном любопытном разговоре, который состоялся у меня с ним после боя, с твоими пояснениями, весьма желательно…
* * *
– Я переговорил с дриадой, она поможет, но не сильно, не во вред восстановлению, так что некоторой антимагией я также обеспечен, – бодро отчитался друид.
– Предложение такое: Торн – наш щит, для него огонь – родственная классу стихия, так что должен выдержать атаку тех паладинов. Его прикрывает Кей своей аурой антимагии, Вереск по мере сил ей помогает, но больше сосредотачивается на атаке. Рок, на тебе лечение, ну а что с… – И Ато бросила красноречивый взгляд на сестру.
– А я что?! Я самый полезный человек в отряде. У меня будет чем их удивить. Но одно условие: мне нужно время. Так что говорю сразу: я буду очень занята, и чем больше времени вы мне дадите, тем сильнее получится моя задумка. – И Сато постучала пару раз по артефактному амулету у неё на цепочке.
– Хорошо, удачи вам.
* * *
– Дамы и господа, я рад приветствовать вас на нашей чудесной арене. Сегодня нас ждёт просто умопомрачительное зрелище – фина-а-а-ал!!! Нет смысла описывать участников, вы все их знаете и, уверен, болеете за них. Я не буду произносить громких речей – время разговоров закончилось. Скажу лишь одно: КОМАНДЫ, НА АРЕНУ!
На песок арены начинают выходить участники. Впереди шагает, слегка прикрываясь щитом, Торн, за ним следуют Кей и Вереск. За их спинами – Рок и Сато. Им навстречу выдвигаются два воина в цельнометаллических тяжёлых латах. На наручах воинов странные конструкции из труб и отверстий: маленьких, больших, расположенных в совершеннейшем хаосе. Эти замысловатые конструкции из труб находятся также на плечах и за спиной воинов. В одной руке каждый воин несёт щит, в центре которого застыло стилизованное лицо огненного элементаля с разинутым, словно в крике, ртом. А в руках у каждого – странные мечи, напоминающие более трубу с лезвиями с обеих сторон. За воинами следуют, видимо, жрецы. В тёмных балахонах за капюшонами не различить лиц. Лишь посохи, что они держат в руках, сразу бросаются в глаза, а точнее, их массивные набалдашники из слегка светящегося синевой камня. Замыкает процессию фигура Чумного Доктора в своём чёрном балахоне. За всеми этими балахонами не то что оружия, доспехов не различишь.
