АЛАДИЭЛЬ
От буквально искрившейся алым светом фигуры кольцами шли волны силы. Хоть их и не было видно, но они были вполне ощутимы – трава периодически клонилась к земле, даже деревья шатало на невидимом ветру. А на саму эльфийку накатывал страх. Древний, первобытный страх, подобно тому, что ощущаешь, находясь ночью в старом лесу, когда величественные исполины словно вот-вот раздавят заблудившуюся букашку. А потом всё стихло, но чувства, что всё прекратилось, не было.
Поляна древнего леса
Пылающий ненавистью друид появился на своей ученической поляне.
– Ну, здравствуй, ученик. Вот и пришло время… хе… факультатива.
– НЕ ВМЕШИВАЙСЯ! НЕ СЕЙЧАС! Я НЕ ДОЛЖЕН ТЕРЯТЬ ВРЕМЯ!
Друид кинулся прочь с поляны. Но успел только развернуться в сторону леса, как его плечи что-то схватило. Он было попытался вырваться, но плечи дёрнули так, что он упал и впечатался спиной в землю. Над ним навис учитель. Причём из его рук росли корни, всё плотнее и плотнее прижимая друида к земле.
– Ты почувствовал единение с нашей матерью-природой. Спокойствие растений, их желание выживать в любых условиях. Но не как животные. Ощущал ли ты их ярость? Их охотничий азарт, стремление догнать добычу? Или же стремление защищать родных чад, разорвать клыками, рогами, когтями врага, позарившегося на самое дорогое? Теперь ты понял? Да… Вижу… Теперь ты понял! Но хватит ли тебе решимости, будет ли твоё стремление столь же искренним? Я посмотрю на это и оценю. Наша мать справедлива… Жестока… но всё же справедлива. Настало время напомнить тебе об этом и определить твоё место под её сенью. Будешь ли ты царствовать или послужишь удобрением для других её детей? Ну! ДАВАЙ!
Пара секунд полной тишины – и земля под друидом забугрилась множеством корней…
АЛАДИЭЛЬ
Игрок, а это был именно он, двинулся было ко мне, но дикий шум заставил его остановиться, а меня посмотреть в сторону источника звука. Два огромных дерева клонились к игроку, постепенно изменяясь, становясь всё сильнее похожими на две огромных руки, которые в последние пару метров выстрелили в игрока, подобно атакующим змеям. Того вдавило и зафиксировало на земле. Алый свет начал угасать, а тело постепенно опускаться в землю, всё сильнее и сильнее окутываясь очередной порцией веток и камней, просто с бешеной силой вырастающих на руках-деревьях. Но внезапно погружение остановилось. Руки замерли, и полянку начал заливать возобновившийся кровавый свет игрока.
А потом, почти одновременно, случилось две вещи. Руки снова начали давить свою жертву, но так продолжилось недолго. Земля в их основании разорвалась огромными комьями, и огромные лианы стали их обвивать. Противостояние продлилось минут пять, после чего послышался резкий хруст, за ним ещё и ещё, и лианы всё-таки пережали деревья, раздробив основания рук. Из образовавшейся кучи щепок вылез игрок.
– Спасибо за последнее наставление, учитель. Действительно, без стремления, без желания я ничем не лучше растений… Я выживу, но не продвинусь в своих целях. Хе-хе, хороший был факультатив… Так-с, что тут у нас?
Игрок склонился над серыми древесными масками одержимых дриад. Поднял обе, покрутил в руках.
– Что скажешь? По-моему, ещё остались?
Моя челюсть отвисла, и я, выпучив глаза, уставилась на игрока, из груди которого вылезла дриада и начала с ним говорить:
– Да, дух сестричек по-прежнему в этих кусках материнского древа. Но восстановиться им не удастся. Что-то стремительно откачивает у них силы. Пока остатки запасов есть, но скоро высосет и сам дух. Я заберу их с собой, – это замедлит процесс, но нам как можно быстрее нужно найти источник проклятия и уничтожить его.
– Хорошо, бери энергию, не экономя, я разрешаю. Думаю, у меня достаточно времени. Ах да, где мои манеры? Наделал столько шума, а так и не познакомился с милой дамой. – Монстр повернулся ко мне. – Итак, Вереск, друид, рад вас видеть, и, если не затруднит, будьте душкой, покажите примерное место, где вас атаковали дриады.
– Э-э-э-э… Аладиэль, и если хоть раз назовёшь меня электродрелью, получишь стрелу меж глаз, ну или чего у тебя там!
На древесной маске появилась широкая улыбка, скорее подходящая голодной акуле.
– Хорошо, хорошо, Аладушек.
– Р-р-р-р…
– Не будем тратить время, как ты слышала, оно сейчас весьма дорого. Пойдём, и если тебя не затруднит, заодно расскажешь, что тут у вас творится.
ВЕРЕСК
Фух. Да-а-а-а. Тяжело дался урок учителя. Не физически, скорее эмоционально. Но он вовремя, очень вовремя. Уж больно часто я стал забывать об эмоциях. Об их влиянии на существ, на природу в целом.
Так, ладно, похоже, моя невольная спутница всё же решила пойти на контакт и начала рассказ, попутно показывая дорогу.
– Эта область – густые многолетние леса. Жители – те, кого система определила как эльфы и им подобные. Я слышала, что в империи большое количество рас, у нас их тоже много, но разнообразие скорее связано с видами эльфов и рас, как-то связанных с эльфами и лесами. Всё тут завязано на природе. Не так давно у нас случилось большое горе. Со стороны сердца леса начала распространяться порча. Основными пострадавшими были животные и растения. Также пострадали местные жители, то есть НПС их составляющая. Характерным признаком заражения была агрессия и смена окраски на серый. Источником служили разного размера чёрные кристаллы, вживляемые колдунами. Ах да, сами колдуны – это игроки, класс сродни магу или некроманту, но нами были замечены лишь огромные кристаллы, парящие рядом с ними. Атаковать или как-то пробиться к ним нам так и не удалось. Пришлось отступать к побережью. Там мы встретили предположительно наёмников врага. Из-за не работающей в последнее время связи как-то контактировать, кроме простого перекрикивания, с ними мы не смогли. Но и этого не понадобилось. Лишь выйдя в зону прямой видимости, мы были сразу же атакованы. Сейчас идёт война на два фронта: постепенное, медленное отступление от сердца леса и продавливание обороны колдунов-наёмников для эвакуации по морю. У нас нет других вариантов.
– Значит, говоришь, проклятие поражает растения. Ох и напоминает мне это уж очень одну мою родную рощицу, ох и напоминает. Возможно, ушки вашей проблемы из империи растут. А вот насчёт наёмников… И смеяться же я буду, если это правда…
– О чём ты?..
АЛАДИЭЛЬ
Фразу я так и не успела закончить. Плотный серый туман заполнил весь лес вокруг нас. А потом он просто начал осушать всё живое вокруг. Ветви деревьев, да что там ветви, сами деревья буквально на глазах корчились, словно в муках, и высыхали, покрываясь множеством трещин. Первое желание бежать было пресечено моим попутчиком. От его крыльев потянулось ко мне множество ветвей, заключая меня в плотный кокон.
Пару минут ничего не происходило. Я находилась в этом странном коконе, отрезанная от мира. А потом он начал осыпаться. Через появившуюся щель я увидела, как друид, весь пылая зелёным свечением, накладывает очередные ветви на мой кокон, попутно восстанавливая свои изъеденные во множестве мест доспехи.
