– Да, да, молодец, наделал кучу опилок, набить можно будет не одну умную голову. Ну а мы посмотрим на твои знания и умения… Делить!
Из земли в лицо магу выстрелил ещё один стебель бамбука. Тут же на него налетело облако кристаллов, которое магией и диким вращением, подобно мясорубке, остановило и перемололо его. Точнее, пыталось перемолоть, поскольку рос он с такой скоростью, что все их усилия были насмарку. Рядом вспучилась земля, и очередной стебель метнулся к магу. Часть кристаллов отделилась от общей массы и остановила его. Но сразу ещё два стебля атаковали мага с разных сторон. Опять произошло разделение кристаллов, и уже жиденькие их облачка попытались сдержать эти бамбуковые пики, которые оказались расположены так, что бедный маг никак не мог выйти из зоны их поражения.
– Да, неудобно без послушных кукол, вот что чрезмерное самомнение с людьми делает.
– Ах ты ж гад!
С хрустальным звоном разлетелся остаток парящего кристалла. При этом с его бывшего центра упал небольшой кусочек чёрной деревянной таблички, который тут же сгорел.
– Ай-ай-ай, подарок потерял!
Злой маг лишь молча добавил осколки к общей куче, и они начали перемалывать стебли. Но новые и новые пики стали выстреливать из земли, атакуя мага. Впрочем, сейчас его облако таково, что без проблем справлялось со всеми и даже начало перенимать преимущество.
– Ну вот и всё, за заёмную силу тоже нужно платить. Хотя даже не так, нужно хотя бы не забывать о своих собственных силах и их границах.
Смысл сказанного друидом стал понятен через пару мгновений. Чёрные кристаллы начали сереть и вскоре стали прозрачными. Ужасная магия ушла, и теперь вращающиеся с бешеной скоростью кристаллы могли только перемалывать стебли, не превращая их в прах. А этого явно недостаточно.
– А-А-А-А-А! – Первая пика пробила тело мага.
Его контроль нарушился, и вот уже вторая достигла своей цели. Третья… четвёртая… седьмая… Их такое количество, что мага подняло над землёй.
* * *Я тем временем умудрилась спуститься и подойти к своему спутнику. Друид уже стоял в полный рост, все его корни пропали.
– Всё? Этот тёмный маг мёртв?
– Да какой он тёмный! – ответил уставший голос из-под маски. – Маг кристаллов, разновидность магов земли, просто получил слишком опасную игрушку. А вот доброго дяденьку, что такие игрушки раздаёт, нам ещё придётся поискать.
* * *
– А я смотрю, тебе этот бой дался не так уж и легко, против «всего лишь мага земли», – внимательно осмотрев друида, съязвила эльфийка.
– Ну, знаешь ли. Когда тебя атакуют силой, которая разъедает саму жизнь, то это не так уж и легко.
– Так ты считаешь, что это была всё же не его сила?
– Я тебе уже говорил, он маг кристаллов. Сила же, что напитала его магию, была совершенно чужеродна. Она несла в себе две функции: подчинить и уничтожить живое. Сперва на мои растения воздействовало подчинение. Для активации этой магии хватило и маленькой царапины. Так вот, подчинение не сработало потому, что бамбук, усиленный уже моей магией, рос с такой скоростью, что чужеродные фрагменты просто вымывались, не успевая усвоиться. А потом в дело вступала вторая часть силы – уничтожение живого. Причём именно живого. Но опять же растение росло с такой скоростью, что отмершие части заменялись быстрее, чем это могло повлиять на ход боя. Но всё же очень неприятная сила, особенно для меня.
– Мне не понятен механизм передачи. То, что этот маг носил источник этой силы в своём кристалле, понятно, но из-за этого получился бы… ну-у-у-у… максимум амулет. Но никак не новая способность и силы. Я достаточно долго играю, чтобы ответственно это заявлять, всё же у нас очень много магов, и я часто с этим встречалась. Но это совершенно непонятное мне влияние.
– Будь это амулет, твоё утверждение было бы верно, но тут нечто другое, хотя и родственное по характеру. Что такое амулет? Это просто предмет, вмещающий в себя определённую силу, оказывающую влияние на носителя. Но зачарован именно амулет, и последствием его зачаровывания является его усиление при ношении. Тут же… хм… мне показалось, будто зачарован сам маг. И не смотри на меня, как на душевнобольного… У меня есть справка… Даже две. В них так и написано, что владелец есть светоч спокойствия, храм логики и… ну, ваще отличный парень. Так, отвлёкся, думаю, здесь дело в изначальной силе этого зачаровывателя, хотя мне на ум приходит другое слово: осквернитель. Думаю, где-то рядом такой класс имеется, и сейчас мы столкнулись с последствиями его силы, – всё ещё устало объяснил друид, со стариковским кряхтением усаживаясь на старый пень.
– Мне нужно как можно быстрее связаться с командованием. Лес должен знать своего истинного врага. Предполагаю, среди нас и игроков, приплывших из империи, есть «крысы». И эти гады старательно натравливают нас друг на друга, выставляя имперцев захватчиками, а наступающего тёмного мага пытаются выставить лишь вашими вспомогательными силами. Мы будем двигаться, отступая, к морю, при этом считая, что основные силы захватчиков как раз там, приплыли из империи. А в это время маг будет творить что хочет на захваченных территориях, пока мы друг другу будем горло грызть! – От возмущения девушка даже ножкой топнула.
Хм… а эльфийка оказалась вовсе не глупа. Даже совсем не глупа… хоть и блондинка.
– Стройная теория, может сработать, учитывая, что наше и ваше командование свято в это верит.
– И всё же звучит как-то глупо. Неужели мы вот так и будем дальше кидаться друг на друга, не подозревая о зачинщике?
– Самое смешное, что да. Будь это реальностью, то разведывательная сеть и подготовительная база были бы шире, а так чего тут думать, «ведь впереди враг, так разобьём же его!» – и вперёд с шашкой наголо. Игра есть игра, здесь люди отдыхают, а что за отдых без хорошей драки?
– Хорошо. Мы немедленно выдвигаемся в наш временный штаб!
– Мы? – Вопрос друида буквально сочился сарказмом.
– Да, мы, будешь выступать свидетелем, а потом, если всё пойдёт гладко, пойдём уже к вам.
– Идея, конечно, не из худших, и я даже, возможно, согласился бы под действием твоих девичьих чар, хотя и поломался бы для приличия, но таки есть проблема. Даже, скорее, проблемка… У меня ощущение, что я что-то забыл. Причём что-то очень важное. Надо бы понять что, а то это может стать пробле…
Договорить друид не успел. Мимо эльфийки с огромной скоростью, чуть не задев, пронёсся массивный ствол дерева и что есть силы впечатался в друида. Сила удара оказалась столь велика, что не успевшего ничего понять Вереска смело, как какое-то насекомое порывом ветра. Раз – и нет его. Особенно печально было приземление. Ещё на лету, как более тяжёлая часть, конец дерева с друидом в виде наконечника под действием силы тяжести, также исправно работающей (хотя и со сбоями) в виртуальном мире, наклонило сильнее, и он что есть силы врезался в землю. Всей своей массой и массой бревна, всё ещё тащившего бедное тельце, друид пропахал нехилую траншею, полностью войдя в землю, при этом ещё и подняв тучу мелкой древесной пыли из кусочков сухих листьев и веточек.
