А бой тем временем шёл явно не по плану советника. Причём его положение всё сильнее приближалось к стадии «большая пичалька». Большинство корней были перерублены огромными шипами, появившимися из земли. Оставшиеся же были пробиты небольшими побегами-корнями, что выстрелили прямо из увеличившихся крыльев имперского друида. Причём эти вроде бы безобидные корешки иссушали широкие и массивные корни с ужасающей скоростью, и советник явно прилагал усилия для их удержания в рабочем состоянии.
– Наша магия, да, князь. Только специализация другая.
– Эм… думал, у вас одна специализация – природа.
– Нет, это ветвь магии, магия природы. Тут же наш имперский брат демонстрирует совершенно другое её применение. Силы природы мы тратим для усиления и подстёгивания роста растений как в целом, так и отдельных их частей. Любое растение после нашего вмешательства будет расти дальше, они полностью жизнеспособны. Тут же совсем иное дело. Силы природы уходят на создание частей растений, комбинирование свойств или вообще лишь изъятие определённых особенностей растения. Всё созданное им будет существовать ровно столько, сколько сил природы, природной магии было в них влито. Нет места созиданию, и жизнь тут подарить может разве что кровь, которая будет орошать землю с разорванных тел врагов. И дело даже не в затратах сил, не в мощи и не в могуществе. Природа медлительна, но основательна. Так и мы: стоит нам занять один оплот на время, и даже один друид сбережёт его покой надолго. А тут мы видим то, чего не хватало издревле эльфийским друидам, – скорость.
В этот момент очередная порция огромных корней вырвалась из земли. Пускай их скорость и была невелика, но продвигались они с внушающей уважение решимостью и были накачаны энергией настолько, что оставляли лёгкий шлейф свечения за своими движениями. При этом они были покрыты даже на вид прочнейшей корой. Но покрытие было несплошным. Иначе они совсем не могли бы двигаться. Покрытие напоминало скорее сочленения брони насекомых. Но тем не менее очередная волна шипов, пущенная друидом, не только не остановила их, но и почти не нанесла вреда, коим нельзя считать пару шипов, случайно попавших между сочленениями коры, но не нанёсших больших потерь.
Следующая волна шипов оказалась совершенно другой по назначению. Шипы были невероятно толстые, но небольшие и располагались очень плотно. Такая атака вряд ли могла нанести серьёзный вред. Да и не для этого она задумывалась. Её задача – замедлить продвижение корней.
– А-ха-ха, я слышал о твоих похождениях, имперец. Твоя сила была явно преувеличена в отчётах! – вовсю радовался советник, воспринявший желание потянуть время за слабость и отчаяние врага.
– А вот я отчётов никаких не получал, совсем наша разведка в ус не дует, – пробурчал князь.
Друид тем временем, воспользовавшись задержкой атаки врага, приподнялся на своих корнях-крыльях. На каждом крыле, у его изгиба, в самой верхней точке крыла, появилось по массивному чёрному бутону. Эти два цветка раскрылись полностью, дав возможность полюбоваться на красивые и немного хищные очертания чёрных лепестков, а потом так же стремительно закрылись. Так же стремительно начали увядать, оставляя продолговатые, похожие на рог мифического единорога коробки с семенами.
Раздалось громкое буф – и эти две скоростные «ракеты» понеслись в сторону пробирающихся через шипы корней.
Далее последовало глухое пуф, словно разорвался мешок с мукой, и корни уже стали слабо видны за появившимся тёмным облаком из взвеси очень лёгких и мелких семян. Но своеобразный туман просуществовал недолго. Будто кто-то включил огромный магнит. Семена, бывшие во взвеси воздуха, очень быстро начали оседать и покрывать всю поверхность корней. И так же быстро прорастать, покрывая не только кору, но и её сочленения густым ковром чёрных цветов.
– Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти. – Радовавшийся советник замер. По-моему, у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас брякнул в пылу схватки. Князь – не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание: услышал.
Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных, князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да что там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.
Прозвучал хрустальный звон – и часть лиственного орнамента отделилась от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев стал закручиваться в хоровод. Миг – и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.
– Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполнило чашу моего терпения.
– Князь, ты… вы… не так поняли…
– Передай своему хозяину, что он нашёл слишком болтливого раба.
Возникла серебряная вспышка меча – и тело советника ушло на респаун.
– Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? – донёсся насмешливый голос со стороны друида.
Друид, кстати, находился в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрел на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров от его головы. Всю брутальность картины портил ковёр из чёрных цветов, покрывающий все корни целиком, и даже на острие застывшего у головы корня рос один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще ни при чём и погулять вышел.
– Между прочим, ты мне должен, имперец. Не вмешайся я, и с тебя бы получилось отличное удобрение, – вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.
– Да-да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но всё равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.
И друид как ни в чём не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на земле лишь чёрные цветы, которые начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации оттого, что тот мог давно и легко освободиться, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.
В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться радостью. Но вот князь был найден, и эльф просиял от возможность спихнуть… то есть доложиться начальству. Лицо же князя, который всё ещё держал руку друида, нахмурилось. Видимо, он занимал свою должность достаточно, чтобы в полной мере прокачать управленческую чуйку.
– Князь, каким-то образом имперцы смогли найти ваш оплот, и их армия движется в нашем направлении.
Доброе-доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку из тех стальных тисков, в которые превратилось его рукопожатие.
