– Ничего не надо, – оборвал я его и развернулся к выходу.
– Господину маркизу что-нибудь передать при встрече? – услышал я в спину.
– Пламенный привет и скажите ему, что я хотел бы увидеться. Пусть выделит для этого время.
– Обязательно, господин граф.
Покинув дом маркиза, я посмотрел на заходящее солнце, которое спешило скрыться за верхушками столичных домов, направился в сторону поджидавших меня дружинников и сам себе прошептал:
– Определённо, день неплохой, хотя с Райнером так и не встретился. Однако сколько нового узнал. Не только о канцлере, но и о ближних людях. Тихарится барон Соммер, молчит, с кем в поход собрался. А я и так узнал…
– Вы что-то сказали, господин граф? – подскочил ко мне верный Амат.
– Ничего. Едем домой.
В этот раз я всё-таки заснул. Только сел на мягкий диванчик в карете, сразу провалился в сон и проспал целых сорок минут. Много. Для меня это неслыханная роскошь. И когда мы вернулись домой, там меня ожидали новые известия, которые требовали принятия определённых решений.
В гостиной находилась ламия, и она была не одна. Вместе с ней мой особняк посетил Алай Грач.
– Добрый вечер, уважаемый Алай. – Я скинул шляпу и передал её слуге. – Что привело вас ко мне?
– Сгинь. – Грач указал слуге на дверь и, когда он скрылся, спросил: – На вампиров пойдёшь охотиться?
– Конечно. Только сначала хотелось бы узнать подробности предстоящей операции. Что вы смогли узнать?
Грач удовлетворённо кивнул, словно не сомневался в моём ответе, и кинул на стол карту. Он придавил края кружками, в которых дымился горячий взвар, и я увидел схему одного городского района. Сразу не определил, какого именно, но жрец пояснил:
– Это Маршальский район в Белом городе. От дворца императора – две с половиной мили, от твоего дома – три.
– И вампиры прячутся в этом районе?
– Полагаю, что да. Я провёл несколько обрядов, в том числе на костях древнего кровососа Эюши Сабатея, и поисковые заклятия привели меня в это место. – Палец жреца упёрся в один дом. – Адрес: улица Терцар, дом девять. Здание нежилое, прежние владельцы съехали пять месяцев назад, а новые, какие-то провинциальные дворяне, так и не появились. Рядом несколько раз пропадали бездомные бродяги и воришки, но их никто особо не искал. Особняк имеет выход в катакомбы, для вампиров это очень важно…
«Улица Терцар, номер девять, – проскочила мысль. – Осколье и Рокай упоминали эту улицу, и, если мне не изменяет память, командир городской стражи генерал Минц проживает в доме номер одиннадцать, через один от логова вампиров. Что это, случайность или имперцы всё же как-то связаны с кровососами? Не верю я в случайности, но доказательств нет».
– Ты меня слушаешь? – Грач слегка повысил голос.
– Конечно, – кивнул я.
Жрец продолжил:
– Мои ученики прогулялись по району, разумеется в гражданском платье, и подтвердили, что рядом кровососы. Они очень хорошо замаскировались, обнаружить тварей можно, только если искать специально. Сколько их всего, не знаем. Минимум четыре охотника и один старик, вожак прайда. Хотя, возможно, и больше. Нас они пока не почуяли, не должны. И мой план таков: атакуем сегодня ночью, без промедления. Я с учениками вхожу через главную дверь, а вы, Уркварт и Отири, обойдёте дом с тыльной стороны. В это время десять жрецов Сигманта Теневика блокируют выходы из подземелья. Городскую стражу уже известили, дежурный по городу пообещал прислать взвод пехоты и двух магов для охраны периметра. В подробности стражу не посвящали, идёт охота на нежить – этой информации достаточно. В общем-то только тебя и ждали, Отири настояла. Но раз уж ты прибыл, можем выехать на место прямо сейчас. Что на это скажешь?
Мне хотелось сказать Грачу, что зря он впутал в дело городскую стражу. Но вместо этого я только согласно мотнул головой:
– Согласен. Выезжаем. Только мне нужно переодеться.
– Давай быстрее.
«Отири, иди за мной», – кинул я ведьме мысленный посыл.
Я поднялся на второй этаж, она следом. В моей комнате всё было готово, и пока я менял наряд, рассказал Отири о встрече с Осколье и Рокаем, а выводы она сделала сама.
– Думаешь, канцлер и глава столичной стражи могут быть в сговоре с вампирами? – нахмурилась девушка.
– Запросто.
– Но как?! Ведь вампиры – нежить!
– И что? Между прочим, подруга моя боевая, по законам Иллира Третьего ламии тоже относятся к разряду монстров и подлежат уничтожению. Эти эдикты, кстати, до сих пор не упразднены. И я, если разбираться, преступник. Точно так же, как Грач и госпожа Ириф. Однако нас это не смущает.
– Нельзя сравнивать дочерей богини и вампиров, – обиделась ламия.
– Не дуйся, – отмахнулся я. – Сосредоточься на деле, и давай подумаем, что станем делать, если вампиры сбегут.
– Тут всё просто. Как бы ни сложилось, барона Минца надо брать в разработку.
– Вот и я так думаю. Пойдём, а то Грач уже заждался.
Особняк мы покинули в двух экипажах под прикрытием дружинников и чародея школы «Данце-Фар». В Маршальский район добрались быстро, и все были готовы к схватке с кровососами. Но произошло то, чего я так опасался. Мы опоздали.
Дом номер девять по улице Терцар был объят пламенем, и вокруг него суетились пожарные. Из бочек насосами они поливали постройки вокруг двухэтажного особняка, а приставленный к ним в помощь чародей школы «Пламя» в приметном багровом плаще стоял в стороне и, как мне показалось, не торопился унимать огненную стихию.
«Дармоед», – подумал я, кинув на мага косой взгляд, и направился к Алаю Грачу, который прибыл на место раньше и уже разговаривал со своими учениками. Ну, как разговаривал? Скорее, допрашивал их.
– Гойто, ты тряпка, а не жрец! – В гневе Алай Грач отвесил одному из учеников, молодому светловолосому парню, оплеуху, а затем обхватил его за плечи и сильно встряхнул. – Говори! Чётко и кратко! Что произошло?
Грач – человек суровый и с учениками никогда не церемонился. По сравнению с ним Иллир Анхо, мой наставник, добрейшей души человек. Это я знал, но впервые видел, как Алай обращается с молодыми жрецами. Впрочем, это так, мелочь. Важно другое, что рассказали ученики.
– Учитель, – из-за спины Гойто появился второй ученик, приземистый брюнет, – разрешите мне рассказать?
– Живее! – Грач отпустил несчастного Гойто и посмотрел на смельчака.
– Как вы и велели, мы заняли позиции вокруг дома. Четыре пары жрецов. Ожидали вашего прибытия. Вампиры не показывались, и ничего не происходило. А потом перед домом остановилась коляска, обычный наёмный экипаж, из неё выскочил маг, и мы его узнали. Это один из лучших охотников на нежить, чародей школы «Тайти» барон Марбах Тагуар.
– Это точно был он?! – нахмурился Алай.
