– Когда?
– Иллир сказал, когда Ройхо будет готов.
– Он, как обычно, опережает нас на пару шагов.
– А что тут удивительного? – Император развёл руками. – Если бы мы прожили, сколько он, наверняка такими же стали.
– Эхма! Тут хотя бы полсотни годков отмотать, а про полторы тысячи лет остаётся только мечтать.
– Согласен. – Император кивнул и спросил: – Чем займёмся?
– Я думал, что ты вернёшься во дворец.
– Нет. До утра у меня время есть. Не хочу сидеть в четырёх стенах, без жены, без ребёнка и без друзей. А что, я мешаю твоим планам?
– Император не может мешать своему верноподданному.
– Но ты ведь собирался чем-то заняться?
– Да, хотел встретиться со своими людьми. Они давно меня не видели, и некоторые расслабились. Требуется их попугать, а некоторых слегка наказать.
– А почему таких нечистоплотных слуг и помощников сразу не выгнать?
– Это крайняя мера. Сам посуди, накажу я кеметского старейшину, который украл пару тысяч монет. А кого на его место поставить? У меня кадровый голод, поэтому приходится мириться с мелочами. Ты тоже канцлера терпишь, потому что понимаешь – сейчас он незаменим.
– Так и есть. Заменить его некем, об этом уже много раз говорили. Пойдём, я побуду гостем на твоём совете. Мне интересно посмотреть, как ты распекаешь своих помощников.
– Ладно, пойдём. Но предупреждаю, там ничего интересного не намечается, и твою личность мы открывать не станем.
– Разумеется. Однако потом, когда закончишь, я скажу, куда направимся.
– Согласен.
От храма мы отправились в мою резиденцию, но совета не получилось. Я не рассчитывал, что переговоры с ламиями пройдут так быстро, и назначил время для сбора слишком поздно. Ждать, пока все сойдутся, смысла не было, и пришлось разговаривать с людьми по одному, в основном по досье, перехваченному у шпионов Аната Каира и полностью подтверждённому людьми Балы Керна. Кое с кем уже успел поговорить. Например, с Нерехом и с Альерой, которому приказал забрать бастарда от простолюдинки и перевезти на остров Данце. Помню, друг тогда сильно удивился, что мне об этом известно, но промолчал и сделал, что велено. А вот с остальными беседы до сих пор не было. На это не находилось времени.
В общем-то не критично, потому что Бала Керн за всеми наблюдал и не давал делать глупости. Однако эта мелочь сидит занозой и зудит, значит, с каждым требовалось провести личную беседу.
Впрочем, в этот вечер пара часов в запасе имелась, и я, не обращая внимания на прикрытого «Покрывалом невидимости» императора, оторвался от души.
Владу Фиэру досталось за употребление наркотиков. Полковнику Рикко Хайде – за игру в карты и долги, о которых он молчал. Косману Эльцу велел вернуть украденные деньги и наложил на него штраф. Гвину Апперу разрешил общаться с предпринимателями ТПП только в присутствии людей Керна и дал ему понять, что следующий прокол (попытка продажи информации) приведёт его на плаху. Казначею Вилли Йоцке намекнул, чтобы не увлекался поклонением тёмным силам, а сходил в храм имперских богов и покаялся. Проблема с книжником Тимом Теттау решилась сама по себе, он вернулся в семью, его я не вызывал. Ну а самое интересное, беседу с родственниками, я оставил напоследок.
В кабинет вошли трое. Братья жены, Дэго и Ресс Дайирины, а за ними мой младший братишка, Трори Ройхо. Они уже знали, что сегодня вечер моего гнева, и морально к этому приготовились. Однако полностью к такому не подготовишься.
– Что скажете, господа? – Не приглашая их присесть, я посмотрел на родичей.
– Всё в порядке, – начал бодро рапортовать Ресс. – Развиваем хозяйство, поставляем в столицу солёную и вяленую рыбу, подданные благоденствуют…
– Хватит! – оборвал я его. – Где благоденствуют?! У кого?! У тебя?! А кто рыбака Михеля Торви убил, а его жену похитил и взял силой?! Мне известно, что ты творишь в своих владениях, а потому не надо вранья! За рыбака Торви его земляки поклялись отомстить и уже сожгли один амбар с готовой продукцией! А там было столько рыбы, что имперский полк можно неделю кормить! В государстве нехватка продовольствия, армия нуждается, а во владениях барона Кайнена диверсия! Что это?! Как это назвать?! И ты мне о порядке говоришь?!
– Уркварт, я разберусь. – Ресс такого не ожидал. – Виновных отловим и вздёрнем.
– А потом новые мстители появятся?!
– Всех перебью и новых поселенцев завезу.
– Нет, барон, это потеря времени! Проблему необходимо решить иначе! Признаешь свою вину и выплатишь родственникам убитого виру! А женщину…
– Не отдам! – Ресс набычился и добавил: – Ты не всё знаешь, Уркварт.
– Так раньше надо было ситуацию объяснять, а не обделывать свои делишки втайне. Говори. Чего я не знаю?
– Михель Торви, которого я убил, жену свою купил на рынке рабов и относился к ней словно к скотине. А она, захваченная пиратами остверка, из неплохого рода, между прочим, и я её к сожительству не принуждал. Ты мне веришь?
– Верю. Однако что ты предлагаешь?
– Виру селянам выплачу, а на ней женюсь.
– Принимается, но с дополнением. Когда всё затихнет, приедут люди Керна. Они укажут главных смутьянов и по-тихому их уберут. Ясно?
– Да.
– Это хорошо. – И я повернулся ко второму Дайирину: – Дэго, что это за поход, в который ты собрался с капитаном Эстрехо и маркизом Райнером? Почему я узнаю об этом последним?
Дэго растерялся и заюлил:
– Откуда?.. Как?..
– Не важно откуда. Я задал тебе вопрос. Отвечай!
– Маркиз предложил сходить в поход к тропическим островам за драгоценными камнями.
– И почему ты об этом не доложил? Или я уже не твой сюзерен? Если так, то скажи.
– Я сам хотел. Добыть и привезти богатство. А то получается, что всё моё имущество, земли и казна, только по твоей милости. Люди думают, что это благодаря сестре мы с Рессом всё получили.
– Мысль понятна. О походе напишешь докладную записку. Я ознакомлюсь и только после этого приму решение. Скажу сидеть на месте – останешься. Дам разрешение – отправишься.
– Как скажешь. – Спорить Дэго не решился.
Наступила очередь Трори.
– Теперь с тобой. В чём провинился, догадываешься?
Брат оказался молодцом, не растерялся и, улыбаясь, сказал:
– Догадываюсь. Агентов Керна на Ясеневой улице давно приметил.
– И что по этому поводу можешь сказать?
– А не о чем тут говорить. Моя личная жизнь, моё личное дело. Я никого не убивал и не насиловал, а что любовница у меня старше по возрасту, в этом ничего плохого нет.
– Вместо того чтобы сутками у неё пропадать, делом бы лучше занялся.
