Шаг вперёд – и я оказался на тёмной широкой улице, точнее, на перекрёстке. Здесь ночь, а в империи только поздний вечер. Портал открылся невдалеке от городского центра, со всех сторон движение. Горели факелы и магические фонари. Слышны звон оружия, скрип кожи и приглушённые голоса людей. Отряды строились и выдвигались к своим объектам. Если идти прямо – выход к бывшему Дворцу депутатов, который в настоящий момент является ставкой самозваного короля-демона Барах-шиина. Налево – форт Центральной столичной комендатуры и казармы гвардии. Направо – кварталы аристократов, дома богатейших васлайцев и речной порт. Ну а мне и моим воинам, если верить изученным картам, назад, там казначейство и административное здание гильдии наёмников.
Тем временем мой отряд вышел из телепорта. Проскочили все, и последним был Иллир, который пробежал мимо и сразу повёл основные силы на штурм королевского дворца.
– За мной! – воскликнул полубог в образе северянина-нанхаса, и в его руке мелькнула огненная плеть.
– В бой!!! – выдохнули воины и маги, которые последовали за ним, и толпа вооружённых людей, запрудив улицу, словно стальная змея, поползла в центр столицы.
Я же был спокоен и вёл себя сдержанно.
– Пошли. – Махнув рукой, я направился к нашему объекту, и бойцы без криков и шума двинулись следом.
Оборотни рассредоточились по переулкам. Кеметцы с арбалетами наперевес были готовы свалить всякого, кто посмеет нас задержать. Офицеры прикрывали императора. А чародеи сжимали заряженные боевые артефакты. Все готовы к схватке.
Однако до казначейства, монументального трёхэтажного здания из белого мрамора, которое было укреплено магией, добрались без проблем. Никто нас не окликал и не спрашивал, кто мы такие. Столица словно вымерла, и горожане старались не высовываться. И дело не в нас или в каких-то предчувствиях.
Всё гораздо проще. После уничтожения Пелены умиротворения граждане республики Васлай уже не так рьяно поддерживали новую веру в Неназываемого Подателя Всех Благ. Начались волнения, которые были подавлены по приказу Совета депутатов, и столица умылась кровью. Многие бежали и спрятались в провинциях, в основном богатые люди и маги, а потом стало ещё хуже. Республиканская армия была разбита, Неназываемый погиб, и демоны, наёмники древнего бога, вернулись в Вэц-Кэр и захватили власть. Тут радоваться нечему. Тут бояться надо. И жители республиканской столицы боялись. Они дрожали за свою жизнь, прятались по квартирам, ждали перемен к лучшему и много молились: кто старым богам, кто новым.
– Пароль?! Кто такие?! Чей отряд?! – На пороге казначейства стояли солдаты, то ли патруль, то ли охрана, по виду – остатки национальной гвардии.
– Мы «Серые акулы». – Я назвал отряд, который должен был находиться на другом конце столицы. – Прибыли к вам для усиления.
– А что случилось? – Старший охранник, седоусый мужик в расстёгнутом кожаном поддоспешнике, наморщил лоб.
– Ничего.
Пока он думал, я приблизился к нему вплотную, выхватил кинжал и, зажимая ему рот ладонью, ударил вояку в сердце.
Клинок вошёл точно между рёбрами, и мужик моментально осел. Он не успел поднять тревогу, а его бойцов, шестерых увальней, порезали офицеры особой группы. Причем одного свалил император. Лично ножом поработал, будет ему теперь, что вспомнить.
Распахнув незапертую парадную дверь казначейства, я отскочил в сторону и отдал команду:
– Нерех! Амат! На вас захват здания!
– Помним, ваша милость, – выдохнул командир моих телохранителей и ворвался внутрь.
– Это хорошо, что помните! Найдите ключи от хранилищ!
Я за ними не последовал. В казначействе не больше двадцати охранников и несколько чиновников, дружинники справятся сами. Гораздо важнее на первом этапе захватить гильдию наёмников, которая может стать опорным пунктом противника. И, оставив в помощь кеметцам одного мага и несколько оборотней, во главе остального отряда я побежал через площадь.
Теперь мы торопились. Но опоздали. В центре города уже кипела битва. Взрывы. Отблески яркого света. Вспышки. Молнии. Всё это в ночной темноте было видно далеко, и наёмники, опытные бойцы, на всякий случай заняли оборону и подняли по тревоге всех, кто находился внутри. Правильно поступили: когда мой отряд подступил к зданию, мы услышали уверенный голос человека, который привык командовать и руководить людьми:
– Кто бы вы ни были, валите отсюда! Иначе будем стрелять!
Вступать с наёмниками в переговоры бессмысленно. Они идут на сговор, только когда оказываются перед фактом полного уничтожения, да и то не всегда. Я это знал и время не тратил.
Вражеский командир находился на втором этаже, его тень мелькнула в открытом окне, и я метнул в него «Зелёную пыль», объёмное шокирующее заклятие. Однако, как и здание казначейства, гильдия наёмников имела магическую защиту, которая рассеяла моё заклятие. Только часть «Зелёной пыли» проникла внутрь, но серьёзного вреда никому не причинила, и окно сразу же закрылось. Тяжёлые ставни прикрыли все проёмы, оставив только узкие бойницы для стрелков, и нужно было что-то делать. Вариантов два: либо отступить и взять наёмников в осаду, либо ломиться в лоб, вышибать двери и вести бой до победного конца.
– Рассредоточиться! – Я решил продолжать бой. – Маги! Внешний силовой щит!
Между нами и зданием возникла полупрозрачная пелена. Односторонняя защита есть. О безопасности императора пока можно не думать, надо начинать магическую атаку. Вряд ли внутри имелся чародей, вливать в защиту здания энергию просто некому. А даже если и затаился кто-то, то он не успеет сориентироваться. Не должен успеть.
Вдох-выдох! Я потянулся к энергопотокам, выбрал чистый и сформировал «Силовой таран». До предела, насколько возможно, накачал его энергией и метнул в сторону входа.
Громкий хлопок. Заклятие прошло сквозь нашу защиту. Звук удара! Грохот! Много пыли.
Один из моих чародеев догадался вызвать лёгкий ветерок, который рассеял пыль, отогнал мусор, и мы обнаружили, что дверь на месте и почти не пострадала. Главное здесь – почти. Один косяк вышел из цементной сцепки. Хорошо. Необходимо продолжать магическую бомбардировку.
Вдох-выдох! Вновь «Силовой таран» и повторный удар.
На этот раз результат был лучше. Парадная дверь покосилась, и я начал формировать третий «Таран». Однако, прежде чем напитал его силой, косяк двери полностью вывалился и тяжёлые дубовые створки рухнули на ступени. Проход был открыт.
Бросив в проём почти готовое заклятие, которое расшвыряло нескольких наёмников, я выхватил чёрный ирут и закричал:
– В атаку! Режь! Убивай! За Анхо и империю!
– За Анхо и империю! – поддержали меня воины и, выставив щиты, бросились внутрь, хотя оборотни всё равно оказались быстрее.
Наёмники вояками были неплохими. Даже отличными. В здании находилось не менее полусотни бойцов, которые были готовы встретить нас сталью клинков и стрелами. Однако они не знали, против кого решили сражаться, а иначе, кто знает, возможно, попытались бы сбежать.
