– Есть основания сомневаться в честности наших союзников?
– К сожалению, да. Недавно мы перехватили эльфийского гонца с отличительными знаками яснирской гвардии и обнаружили письмо к рейнам. В нём сообщалось, что часть яснирского дворянства готова отринуть веру в Неназываемого, который всё равно уже погиб, и вновь признать Финголиэри. Условий два. Первое – никаких репрессий. Второе – они требуют нашего полного уничтожения.
– Эльфам об этом сообщал?
– Нет. Однако, судя по их поведению и передислокации майдинских дружин, гонец был не один, и вчерашние ушастые союзники могут нас предать.
– Если не ошибаюсь, на штабных учениях подобный вариант рассматривался ещё до отправки на Лесокрай?
– Так точно, рассматривался.
– И что думаешь делать?
– Вызвал на помощь северян. Вместе с ними крепость удержим, а попутно пару приморских городов с удобными бухтами. До весны позиции останутся за нами. А потом придёт наш флот, и мы сможем вернуться на родину.
– Что же, план одобряю. Потери в корпусе большие?
– Не очень. В безвозвратных потерях – семьсот пехотинцев, сотня всадников и три чародея. Общая численность корпуса на сегодня – десять тысяч пятьсот воинов.
– Стоп! – Император наморщил лоб. – Как это? Я помню, на момент высадки у тебя было не более семи тысяч воинов.
– Верно, ваше величество. Но мы освобождаем людей, которые находились у эльфов в рабстве. Вот и подкрепление. Конечно, в большинстве вчерашние невольники необучены и у многих нет мотивации сражаться за империю, ибо они привыкли видеть в эльфах господ. Однако мои сержанты делают из этого мяса настоящих бойцов. Месяц тренировок – и в бой. Кто выжил, тот уже ветеран, а погибших не жаль, значит, плохие солдаты или невезучие. В любом случае они не в штате корпуса.
– Перебежчики к эльфам есть?
– Случается, что кто-то из рабов спешит к своему хозяину, но пока никто не добежал. Таких отлавливаем и казним как предателей.
– Я тебя понял, генерал. А как там храмовники Иллира?
– Отлично. Эти ребята хоть и молодые, но уже зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Лютые бойцы, мне бы таких пару тысяч, и я смог бы захватить весь Лесокрай.
– Другого ответа я и не ожидал. Что ещё можешь сообщить?
– Хотел бы, ваше величество, отметить особо отличившихся воинов и офицеров.
– Это ты и сам можешь, полномочия у тебя есть. Награждай и повышай в звании тех, кого считаешь нужным.
– Так и делаю, но, если воин отмечен императором, это особая гордость любого воина. И такое событие повышает боевой дух в подразделениях.
– Хорошо. Подготовь список, завтра продиктуешь, придворные запишут, а затем будет официальный приказ. Ну а пока объяви воинам, что империя и лично государь не забыли о них и мы гордимся нашими соотечественниками.
– Слушаюсь, ваше величество.
– У тебя всё?
– Да.
– Отбой.
Связист замолчал, а Марк посмотрел на меня:
– Что скажешь, советник?
– Ничего нового. С Мурмансом надо встретиться, ты прав. А генерал Фарр справляется со своими обязанностями, ему подсказки и советы не нужны.
– Так и есть. – Император кивнул и спросил: – С Иллиром встречался?
– Да. Как и договаривались, он встретил меня в своём новом храме, который открылся в Доргостайне. Между прочим, это уже пятый его храм, и на очереди ещё десяток.
Марк усмехнулся:
– Расширяется великий предок, хочет поскорее усилить своё влияние.
– У него, как и у нас, нет иного выхода. Либо победа, либо смерть.
– Ага. – Император опять усмехнулся. – Но сейчас речь не об этом. Иллир назначил срок перехода к активным действиям?
– Предварительно начинаем через месяц. Сначала убираем старшего Канима, а затем, когда его дети сцепятся в борьбе за власть, вводим в столицу храмовников Иллира, войска Мурманса и мою Ваирскую бригаду. Попутно привлекаем к перевороту храмовников Ярина Воина и конечно же жриц Улле Ракойны.
– Этих сил может не хватить.
– А я думаю, что всё получится. Главное, канцлера не упустить.
– И всё-таки давай подумаем, кого ещё можем привлечь. На карту поставлено слишком много, и мы не должны проиграть.
– Наверное, ты прав, без дополнительных сил не обойтись. – Я немного подумал и начал перечислять тех, кого мы могли позвать на помощь: – Во-первых, граф Тегаль со своей дружиной, после Восточной кампании мы с ним в хороших отношениях, и у него имеется пара тысяч бойцов. Во-вторых, Эрик Витим, враг канцлера, который может выставить конный полк. В-третьих, новобранцы из лагерей Резервной армии, они подчинятся приказу императора, и это ещё три тысячи клинков. В-четвёртых, гарнизонные войска в землях Ратины, примерно четыре тысячи солдат. В-пятых, могу позвать ваирских пиратов, двадцать надёжных экипажей, считай уже пять батальонов. Итого ещё тринадцать тысяч, почти готовая армия.
– Вот это уже другое дело. Однако добавим ещё немного солдат. Есть морская пехота экспедиционного флота. И есть наёмная степная кавалерия с Анвера, пять тысяч всадников, которые находятся вблизи Ратинбурга и ждут приказа на выдвижение.
– Морские пехотинцы пригодятся, а вот степняков вводить в столицу нельзя, дикие они, могут бед натворить.
– Сами по себе могут, но мы дадим им правильного вождя, который сможет их обуздать.
– Ты имеешь в виду Торопая, ставшего паладином Иллира?
– Его самого.
– Тогда согласен. Он своих земляков удержит.
Император был доволен и, приказав принести ужин, снова обратил своё внимание на связиста.
– Кого будешь вызывать? – спросил я.
– Атли Рокая, – ответил Марк. – Вчера он прибыл в ставку Ульрика Варны и сообщил, что великий герцог планирует небольшую наступательную операцию. Надо узнать новости. Ты остаёшься или отправляешься домой?
Прикинув, что ничего нового не узнаю, а в особняке меня ждёт Отири, я сказал:
– Поеду домой.
– Тогда до завтра, Уркварт?
– До завтра, Марк.
Бросив на императора взгляд и сравнив его с заядлым радиолюбителем, который увлечён своим любимым делом, я направился к выходу. Завтра очередной непростой день, и надо выспаться. Хотя с моей прекрасной ведьмой уснуть сложно. Так получается, что когда мы вместе, то сразу оказываемся в постели или выходим на ночную охоту. Поэтому на отдых времени не остаётся.
Глава 22
Северная пустошь. 3.12.1407
– О, боги, как же холодно! – Молодой герцог Куэхо-Кавейр плотнее завернулся в толстый плащ и придвинулся поближе к костру.
