– Ох, Любаня, погонят тебя с твоего завода, – пригрозила Ириша.
– Чего это?
– А того, что у тебя при таких доходах ни кожи, ни рожи: лицо все в угрях, ни румян, ни помады, и костюмчик затрапезный с Черкизона.
– А на кой оно мне? На переговорах я не присутствую, бумаги не подписываю.
– А не берут потому что, – поддела Танька.
– Да и сама не хочу, – окрысилась Люба.
– А захотела бы, могла б и финансовым директором стать, – мечтательно протянула Наташа.
– Ой, девки! – только отмахнулась Люба. – Ну какой из меня директор, ей-богу? Я даже в своей квартире командовать не научилась.
– А пора бы! – тут же вставила Танька.
– Действительно, Люб, ну хоть что-то позволь себе в кой веки раз, а? – Иришка смотрела на подругу с сомнением.
– Не что-то, а день рождения, – поддержала Наташа.
– Какой день рождения, девочки? Вы о чем? – Люба крутила головой, не понимая, куда клонят подруги.
– Самый настоящий, – оживилась Танька. – В ресторане и с музыкой. И чтобы новое платье, и туфли, и прическа, и макияж. Чтоб конфеткой была, понятно?
– С ума посходили, что ли? Да Валера никогда…
– Твой день рождения, – Наташа.
– При чем тут Валера? – Иришка.
– Плевать на него! – Танька.
– Как плевать? Зачем?
– Да теперь уже не плюнешь, конечно. Раньше надо было. – Танька притворно вздохнула. Люба хотела было обидеться, но передумала. Какой с Таньки спрос, если та транжира, каких мало. Валера, конечно, мотовство не любит, потому и Таньку не жалует, а как аукнется…
Разошлись, взяв с Любы обещание закатить пир на весь мир.
– Тебе, между прочим, не сколько-нибудь, а две пятерки. Где еще такую дату справлять, если не в отличном заведении? – Наташа.
– И не вздумай сказать, что решила вместо ресторана налепить вареников на сорок человек или устроить шашлыки на природе. У Валерки день рождения в июне – тогда и будем комаров кормить, а в октябре не всегда в лесок тянет, так ему и передай, – Танька, конечно.
– Ну, бог тебе в помощь, – Иришка – самая здравомыслящая и понимающая.
Люба только кивнула. От помощи она бы не отказалась. Одна мысль о предстоящем разговоре с Валерой доставляла ей неимоверные страдания. Вот объявит она: «Идем в ресторан». И что начнется? Нет, не крик, не ругань, вовсе не скандал. А просто непонимание происходящего. Посмотрит на жену как на умалишенную, и спросит:
– Мать, ты чего, белены объелась?
А если она начнет настаивать, что тогда? Да он заболеет просто и весь день рождения коту под хвост, что дома, что в ресторане.
Вот и тянула Люба с разговором уже две недели, никак не могла решиться, а подружки настаивали. Танька звонила по несколько раз на дню:
– Ну, куда идем, определилась? Слушай, а давай на пароходе. Это ведь теперь модно.
– Это ж, наверное, такие деньжищи, – ужасалась Люба.
– Вот и порадуй себя растратой, Гобсек ты наш!
Наташа была более тактична:
– Если тебе понадобится помощь в выборе туалета…
– Спасибо, мы уже купили новый, крышка красивая, и бачок работает исправно.
– Ты о чем?
– Так об унитазе!
– А я о платье, дурында!
Иришка ни о чем не спрашивала и ничего не предлагала, Люба спросила сама:
– Ир, как мне Валерке сказать, а?
– По-русски, слова подбери.
– Да я уже две недели подбираю и никак.
– Люб, ты зарабатываешь – тебе и карты в руки. Твои деньги.
– Да ты чего? – испугалась Люба. – Они всегда нашими были.
– Вашими? И много ты видела ваших-то?
И Люба снова путалась в сомнениях.
В конце концов, до даты осталось десять дней. Куда тут тянуть? Ресторан еще и найти надо, и все заказать. А пока отыщешь подешевле из приличных, еще время пройдет. Ох и задали подружки задачу. Люба даже об отчетах и балансе думать перестала, почернела вся, помрачнела от мыслей о предстоящем празднике. Наконец решила: сегодня или никогда, дальше уже откладывать некуда. Вот придет домой, поужинают, и она скажет. В конце концов, Танька права, разве Люба не заслужила платья, туфель, комплиментов? Если такой кутеж намечается, и коллег позвать можно. Вот удивятся, когда увидят ее при параде, да еще и с укладкой. Привыкли, что у нее два костюма и несколько блузок к ним. Вот сюрприз и будет. Она не конторская крыса, а женщина. Симпатичная, кстати, если прибрать. Просто делать это некогда, да и незачем. А так вот и случай представился. Только как разговор начать? Люба лениво ковыряла приготовленное мужем рагу.
– Невкусно? – участливо спросил Валера.
– Нет, что ты, просто я…
– Ты в последнее время сама не своя. Кислая, невеселая. Надо праздник тебе устроить, а, что скажешь? Тем более и день рождения скоро. Давай, Любань, кутнем. В ресторане веселье закатим. И платье тебе справим, и прическу, а? Что скажешь?
– А в каком ресторане? – только и спросила Люба.
– Да в любом. А хочешь, на пароходе поедем? Сейчас такие красивые ходят, со столиками, с музыкой.
– Не знаю, Валер, дорого как-то.
– Ну так ты у меня за всю жизнь заслужила ведь.
– Заслужила. – Люба заулыбалась, но облегчения не испытала. Вроде и проблема, мучившая ее, испарилась, а долгожданного спокойствия не наступало. Должна была бы радоваться – столько лет ждала, а ее охватила грусть.
– Ну, давай, давай, девчонкам звони, Манечке! Пусть тебе с нарядом помогут.
Люба поплелась к телефону. Дочь встретила сообщение о предстоящем торжестве победным кличем:
– Ура! Мамулечка, ну наконец-то! Ты у меня будешь самая-самая. То есть ты и так распрекраснее всех, а станешь еще лучше. Ух, как я рада! Я тогда Серене скажу, чтобы дарил вам с папой путевку!
– Какую еще путевку?!
– Ой! – испугалась болтушка дочка. – Ты ему только ничего не говори, ма! Это ведь сюрприз. Полетите с папой в какую-нибудь экзотическую страну, класс, правда?
– Наверное, только…
– Мамочка, никаких только! Наконец-то у тебя будет праздник, а когда идем за платьем?
– Перезвоню, – ответила Люба и, набрав номер подруги, выдохнула:
– Наташка, мне нужно платье.
– Неужто свершилось? Да?! Ой, я так рада, так рада! Любаня, это что-то, ну наконец-то ты решилась. – Слышать от всегда спокойной Наташи трескотню, подобную Манечкиной, было настолько удивительно, что Люба опешила. А подруга продолжала тараторить: – Мы тебе такое платье справим, закачаешься! И никаких рынков, поняла? Только нормальный лейбл.
