– Привет, – выдохнул он, и ее окутало тепло. – Я уж было решил, что ты передумала.
– Извини, я… была занята.
– Родители?
– Нет, они уже в кровати.
– Заходи. Сегодня холодно.
Уилбера не пришлось просить дважды, и Элиот засмеялся, глядя, как тот забрался внутрь, клацая когтями по деревянному полу.
– Будь осторожна, – проговорил Элиот, помогая ей подняться по ступенькам. – Здесь свечи… практически везде.
– Где ты достал их? – На самом деле ей хотелось спросить зачем.
– Я нашел пакет в шкафу. На случай отключения электричества, по всей видимости.
– И ты подумал, мне это понравится? – поддразнила она его.
– Я подумал, что мне понравится смотреть на тебя в мерцании свечей.
– Что ж, похоже, я зря трудилась над макияжем.
Элиот так резко остановился, что Лейни врезалась в него.
– Ты накрасилась?
– Ты не заметил?
Он приблизился, обдав ее еще жаром.
– Это клубничный блеск для губ?
Ему что, действительно нужен ответ? Клубничный аромат явственно исходил от нее.
– Какой-то ягодный. – Лейни облизнула губы, не дожидаясь вопроса. – Достаточно сладкий.
Элиот проурчал:
– Не сомневаюсь.
Уилбер в тишине фыркнул и нашел себе комфортное местечко.
– И где эти свечи?
– Просто избегай всего, что находится выше уровня локтей. Это сработает.
– Не лучший совет.
От его смеха волоски на теле вставали дыбом.
– Хорошо, тогда мы просто сядем на диван.
Диваны обычно не предназначались для свечей.
– Хорошо.
– Все, что потребуется, я тебе принесу. Это свидание «все включено».
– Это свидание?
– Я рассматриваю это как продолжение первого свидания, так что… да.
– Хорошо.
Ее словарный запас сегодня бил все рекорды.
– Вина?
Она так поспешно ответила, что ее согласие было сложно разобрать. Но когда Элиот вложил бокал ей в руку и Лейни поднесла его к губам, то обнаружила довольно неприятную сторону ароматного блеска для губ.
– Хм, это вино не выигрывает от аромата ягод.
– Подожди. Я принесу тебе что-нибудь, чем стереть блеск.
Лейни нащупала рядом с собой кофейный столик и поставил бокал, пока Элиот поднимался со своего места. Но внезапно его руки оказались на ее плечах, а губы приблизились к ее губам.
– Кажется, у меня закончились салфетки для снятия макияжа, – нежно сказал он.
А они вообще у него были? В ее голосе слышался смех:
– Жаль…
Горячие губы скользнули по блеску и прикоснулись к ее рту, дерзко и жадно. Элиот целовал ее, пробуя на вкус, изучая, поддразнивая. Неясное тепло переполняло ее и затуманивало сознание.
Он прижал ее к себе.
Это было словно парасейлинг, только теперь она поменяла позу. Лейни выдохнула, но вдруг Элиот отпустил ее и поднял голову:
– Вот так, все улажено.
На какой-то момент Лейни оказалась слишком растерянна, чтобы говорить, но заставила себя собраться.
– Теперь блеск у тебя на губах?
Элиот фыркнул:
– На рукаве.
– Ты хуже, чем Оуэн. – Бокал с вином магическим образом вернулся в руку. – Поцелуй закончен, не так ли?
– Я не планировал набрасываться на тебя, как только ты войдешь в дверь… – Он казался действительно смущенным.
– Просто не справился с собой?
– Нельзя было упускать такую возможность. – Элиот раскинулся на диване, но голос от этого не отдалился. Он оставался близко к ней. – Но я не забыл о твоих словах, так что следующий поцелуй всецело зависит от тебя.
Если бы все зависело от нее, Лейни бы предпочла продолжить прямо сейчас.
Ее дыхание было прерывистым.
– Я просто хотела еще раз поблагодарить тебя за сегодняшний день. Полет был прекрасен. Ты счастлив, что можешь это делать когда захочется.
– Когда работа мне позволяет.
– Ты работаешь в выходные?
– Я работаю и в эти выходные.
На нее словно вылили ведро холодной воды.
– О.
– Не сегодня – точно не сейчас. К сожалению, я трачу столько времени на накопления, но не всегда могу наслаждаться этим.
– В этом разница между нами. Я ежедневно наслаждаюсь любимой работой.
– Если бы я хотел так жить, то стал бы инструктором по парасейлингу.
– Разве это было бы плохо? Ты здорово справляешься.
Как и всегда, Элиоту потребовалось время для ответа.
– Я уверен, что «Ашмор Кулидж» не отпустят меня так просто. И мне придется переехать из пентхауса. К тому же наверняка очень скоро я почувствую себя неудачником.
– А как же счастье?
– Я буду счастлив, выйдя на пенсию.
– Нет, не будешь. Ты будешь в ужасе от того, сколько денег ты бы мог заработать за это время.
Элиот был так близко, что его смех согрел ее даже больше, чем обычно.
– Да, наверное.
Разговор затих, и неожиданно мягкие пальцы убрали с лица Лейни прядь волос.
– Вот теперь я вижу макияж, – проговорил он.
– Я правильно его нанесла?
– Трудно догадаться о том, что он есть. – От движений Элиота спинка дивана подалась назад. – Ты всегда выглядишь замечательно. Естественно.
– Спасибо.
– Расскажи мне о поцелуе, который ты представляла себе. В твоем представлении на тебе был макияж?
– Я об этом не думала. Я лишь ощущала.
Его улыбка согревала.
– Опиши ощущения.
Лейни почувствовала дискомфорт.
– Ну…
Элиот попробовал помочь:
– Сколько времени это длилось?
– Поцелуй был долгим и медленным.
Послышалось одобрительное замечание:
– Что еще?
– Ты стоял, так что мне приходится тянуться к тебе. – И прижиматься к нему всем телом, но об этом Лейни не собиралась говорить.
– Выглядит так, что инициатива исходила от тебя.
– Я не возражаю. Это стоит того.
Элиот забрал у нее бокал вина и со звоном поставил на кофейный столик. Сильными руками поднял ее на ноги, так что ей пришлось запрокинуть голову.
