– Ну что, повторим отличный поцелуй? – промурлыкал он.
– Да. Все правильно.
Элиот ласково поднял ее руки. Их тела соприкасались так тесно, как Лейни это представляла раньше. Его руки скользнули по ее бедрам.
– А что значит «все правильно» для тебя, Златовласка? – Нервное дыхание выдавало его интерес вопреки спокойствию, с которым он ее обнимал.
Было практически невозможно что-то сказать, так сильно Лейни к нему прижалась.
– Лениво. Изучающее.
– Кто был инициатором? – Дыхание ощущалось так близко от ее губ.
– Сперва я. – Лейни сделала долгий глубокий вздох. – Затем ты.
Он немедленно остановил свои действия. Замер в ожидании.
– Что ж, твой шаг, Лейни.
Да.
Только настоящие поцелуи были не столь просты, как воображаемые. Но Элиот спокойно ждал. Лейни дотронулась кончиками пальцев до его щеки, приподнялась, чтобы дотянуться до губ. Не важно, что это был не первый их поцелуй – раньше он сам целовал ее.
В первый раз Лейни инициировала поцелуй.
Ее губы задрожали – немного промахнувшись мимо рта, она еще больше возбудилась от радостного соприкосновения с его нижней губой. Лейни нравилось ласкать его нижнюю губу, хотя опыт в этом плане был достаточно незначительным. Она надеялась, что она быстро всему научится. Щетина Элиота покалывала чувствительные губы Лейни, а его руки еще плотнее прижали ее. Они словно слились в одно целое.
Страстность объятий придала ей мужества, и она сильнее прижалась к его податливым губам, лаская их, пока они не приоткрылись. Элиот еще ближе притянул Лейни, сокращая расстояние между ними. Их языки сплелись, он словно поддразнивал ее, вынуждая отступить. Борьба за контроль забавляла, но еще лучше было уступить его опыту, и Лейни лишь постанывала, отдаваясь его напору – исследующему, изучающему, пробующему и дразнящему.
Все было так, как Лейни себе представляла.
– А что должно произойти потом? – спросил Элиот, переводя дух.
Она опустила голову.
– После идеального поцелуя, Лейни? Что дальше?
– Не знаю. Я не позволяла себе думать о том, что будет после.
Лейни почувствовала разом возникшее напряжение. Оно давило на нее. Легкое напряжение его мускулов, даже несмотря на то что он слегка ослабил объятия.
– Ты не позволяла или ты не знаешь, что будет дальше? – Элиот ослабил хватку, пока она подбирала слова. – Ты уже проводила ночь с мужчиной, Лейни?
Голова кружилась, было сложно думать.
– Нет, но разве это что-то меняет?
Элиот отпустил ее:
– Конечно.
– Мне двадцать пять лет, Элиот. Это должно произойти рано или поздно.
Лейни действительно мечтала, чтобы это произошло. Вообще-то ей хотелось, чтобы это случилось сейчас. Пока ее тело было готово к такому развитию событий.
Но губы, которые только что так прекрасно терзали ее, решительно произнесли:
– Не сегодня.
Лейни отставила ногу, пытаясь найти пол, отшатнувшись от Элиота. Ее симпатичное личико выражало смущение.
– Я не привлекаю тебя?
– Лейни…
– Скажи прямо, Элиот. Пожалуйста.
Да. Она была не из тех, кто напрашивается на комплименты.
– Это не связано с твоей привлекательностью. Просто это… неправильно.
Краска, появившаяся от поцелуя, практически схлынула с ее лица.
– Что?
Его желудок сжался.
– Ночь с тобой была бы…
– Неправильным решением?
«Просто сделай это, парень». Все должно было так закончиться. Конечно.
– Неэтично.
Это старомодное словечко заставило Лейни отступить еще на шаг, наткнувшись на кофейный столик. Но она удержала равновесие и выпрямилась:
– Разве тебе не стоило подумать об этом до того, как мы начали целоваться?
– Слушай, Лейни. Есть большая разница между тем, чтобы поцеловать девушку и лишить ее девственности.
Лейни обхватила себя руками:
– Значит, если бы я не была девственницей, мы бы занялись сексом прямо сейчас?
Занялись бы? Разве его волнение бы уменьшилось? Элиот вздохнул и немного развернулся в сторону:
– Нет. Дело не в этом. Я не из таких мужчин.
– Да? Ты из тех, кто целует слепую девушку, чтобы потом бросить ее на взводе?
Элиот не мог сказать, что обвинения Лейни незаслуженны. Он вообще ничего не мог сказать.
– А почему бы не передать сделку с Морганами другому? – наконец предложила она. – Тогда все было бы правильно.
Элиот ухватился бы за это предложение, если бы не одна вещь. Если бы не эта пустота внутри.
– Потому что ваш бизнес – мой проект.
– Конечно. Но в данных обстоятельствах…
– Никто больше не хочет заниматься вами, Лейни. Я единственный, кто пытается протолкнуть Морганов на новый уровень.
Что-то заставляло его отталкивать и Лейни. Отталкивать так же решительно, как еще некоторое время назад он притягивал ее к себе.
– Но если мы признаем, что у нас есть потенциал? Разве не согласится тогда кто-нибудь заняться нами?
Все, над чем Элиот столько времени работал, внезапно пошатнулось – стало ненадежным и вышло из-под его контроля. Огромная пустота внутри его стала еще больше.
– Я не хочу, чтобы кто-то еще занимался этим. Морганы – мои клиенты. Моя возможность.
Лейни бессильно опустилась на кофейный столик, и краска окончательно схлынула с ее лица.
– Возможность для чего?
– Я сражался за лидерство в своей сфере два года, Лейни. И Морганы могут мне обеспечить это. Я не хочу потерять эту возможность из-за кого-то, даже из-за…
Элиот спохватился, но невысказанное ощущалось в воздухе. Ее пальцы обхватили край столика, как раньше они цеплялись за борт лодки.
– Из-за меня?
Боль Лейни обжигала Элиота, словно она сказала ему эти обидные слова. Но что-то остановило его от того, чтобы приблизиться к ней. Что-то удерживало от этого шага. А ведь все, чего он хотел, – довериться кому-то. Рассказать Лейни о своей невосполнимой душевной пустоте.
– Понимаю. А поцелуй? Парасейлинг?
– Я хотел узнать тебя, Лейни. По-прежнему хочу. Я действительно не думал о том, что будет потом.
– Ты заставил шале свечами. И у тебя было несколько часов, чтобы подумать об этом…
Элиот открыл рот, чтобы пытаться опровергнуть эти слова… но промолчал. Лейни держалась прямо, словно проглотив палку.
