– И никого не видели возле дома?
– Нет. Но я обратила внимание на то, что шторы задернуты. А я прекрасно помню, когда мы уезжали два дня назад, окна не были занавешены.
Что-то здесь не так. Стоило нанять помощницу, как в доме сразу же произошла утечка газа. Таких совпадений не бывает. Тем более это случилось именно тогда, когда детектив осталась в доме одна.
– Что с вами, Брент? О чем задумались?
– Не хочу, чтобы вы приезжали сюда без меня.
– Почему?
– Заметьте, утечка газа произошла именно тогда, когда вы были одна. Я больше не хочу подвергать вас такому риску.
– А если это просто совпадение?
– Не думаю. Мне кажется, кому-то не понравилось, что вы осматриваете дом.
– Перестаньте сгущать краски. Впрочем, я вас понимаю. Этот дом действует на вас тягостно. На вашем месте у любого бы возникла мания преследования.
– Нет, раньше никогда не происходило ничего подобного. И вот теперь, когда к делу подключились вы, кто-то решил устранить вас, пока вы не нашли ключ к разгадке. Даже представить страшно, что было бы, если бы я приехал на полчаса позже. Вы больше не войдете в этот дом одна. Все. Разговор окончен.
Некоторое время Дженна, нахмурившись, стояла на коленях.
– Помогите мне подняться и подайте костыли. А насчет моего пребывания в доме… Что ж, впредь буду осторожнее.
– Вы больше никогда не приедете сюда одна. Об этом не может быть и речи! – Брент подал ей руку, помогая подняться.
– Чушь! К чему преступнику такие сложности? Если бы он хотел от меня избавиться, просто ударил бы по голове.
– Понятия не имею, почему он так себя повел. Как бы там ни было, вы дешево отделались.
Дженна схватила с пола фотографии и папки и в досаде хлопнула себя ими по бедру.
– Я сама во всем виновата, нужно было вести себя осторожнее. Если бы я раздвинула шторы, увидела бы его во дворе и позвала на помощь. Хотя сомневаюсь, что кто-то залез сюда, чтобы устроить утечку газа и, таким образом, устранить меня. Но в следующий раз буду предельно осторожна.
– И все же я настаиваю: одной сюда больше не приезжать.
– А как я буду проводить расследование?
Она опустилась на корточки, Брент отвернулся к окну. Видимо, нечего было возразить. Возможно, он начал сдавать позиции. Спустя некоторое время он повернулся к ней.
– Да поймите же вы, наконец, если бы я опоздал, все могло бы закончиться очень плохо.
Как только Брент высказал вслух эту мысль, ему стало еще страшнее. «Черт возьми! Хватит себя накручивать!» Он понимал, в чем-то Дженна права, и не знал, как поступить. Он не имеет права подвергать ее риску. Но иначе расследование проводить невозможно. Брент нервно прошелся по комнате, раздвинул шторы и выглянул в окно. Отсюда отлично просматривался весь двор. Она смогла бы увидеть преступника, если бы выглянула в окно. Может, позволить ей… Нет, на это он не пойдет! Разве что… Нет!
– Простите, я повел себя глупо. Я не должен вас пугать. Все, может быть, не совсем так. Наверное, я действительно слишком сгустил краски.
И снова перед глазами возникла страшная картина: Дженна на полу в гостиной, на том самом месте.
«Нужно перестать забивать себе голову всякими глупостями».
– Тогда в чем проблема? Почему я не могу осматривать этот дом одна?
– Только в моем присутствии.
Дженна в раздражении хлопнула пачкой фотографий об пол.
– Вам не удалось меня убедить! Я не считаю, что мне грозила реальная опасность. И раз уж вы решили принять мою помощь, должны разрешить мне осмотреть место преступления.
«Эту женщину не переспоришь. Если она что-то вбила себе в голову, разубедить ее невозможно».
– Убедил я вас или нет, не имеет значения. Можете не верить. Но факт остается фактом, находиться здесь одной я вам не позволю!
– В таком случае мои успехи в этом деле поистине грандиозны. Ничего не скажешь, вы приняли по-настоящему мудрое решение.
Упрямства этой женщины хватило бы на десятерых. Дженна взяла костыль и попыталась подняться. Костыль неправдоподобно громко скользнул по полу, оставляя длинную царапину. Казалось, звук эхом отдался во всем доме. Брент бросился на помощь.
– Обойдусь! – резко отвергла Дженна. – Ваше упрямство сводит меня с ума. Еще никогда я не встречала таких упертых людей.
– Вы можете осматривать дом сколько хотите. Никто не запрещает. Просто я буду рядом, чтобы защитить вас в случае чего.
– От кого вы собираетесь меня защищать? Почему вам всюду мерещатся враги?
– Я не хочу об этом говорить.
– Ну хорошо. Вы не хотите об этом говорить. Но учтите, когда Пенни спросит, как продвигается расследование, мне придется сказать, что все было бы хорошо, если бы маршал Томпсон не чинил препятствий на каждом шагу. Пенни решит, что мы напрасно тратим время, и откажется помогать.
– Кто-то хотел отравить вас газом. Я в этом убежден. Не спрашивайте почему. Уверен, приди я на полчаса позже, вас было бы уже не спасти. Лежали бы здесь, как когда-то моя мать. Я не хочу пережить новую утрату и сделаю все, чтобы этого не случилось.
Глава 5
Дженна хотела возразить Бренту. На ее взгляд, все, что он сказал, ерунда. Но, посмотрев на него, вовремя прикусила язык.
– Что, не можете подобрать подходящую колкость? – саркастически улыбнулся Брент.
Он явно ее провоцировал, но она не приняла его вызов.
– Я вовсе не хотела говорить колкости. Это я во всем виновата, – неожиданно смягчилась она. – Мне и в голову не могло прийти, что вы так за меня испугаетесь и начнете представлять всякие ужасы. Простите меня.
– Вы опять решили испробовать на мне свои психологические приемчики?
– Думаю, на меня никто не покушался.
– Когда ехали сюда, вам не показалось, что кто-то следит за вами?
– Нет. Слушайте, я лишь провожу частное расследование. Подумайте сами, зачем кому-то следить за мной? Мне ничто не угрожает. Я не знаю, как вас в этом убедить. – Ее осенила идея. – Но ведь вы не сможете сопровождать меня всякий раз, как мне понадобится осмотреть дом. У вас и без того масса дел. Нам нужно найти компромисс.
– Что предлагаете?
Он тоже хотел найти выход из создавшейся ситуации.
– Я буду приезжать с кем-нибудь из знакомых. Или же просить кого-то из ваших родственников, чтобы они сопровождали меня, в случае если мои знакомые будут заняты. Кстати, Джеми дала мне номер своего мобильного телефона, сказав, что я могу обращаться к ней в любое время. Так что она точно согласится.
Брент отвернулся к окну и в задумчивости отодвинул штору.
