– Ты не можешь так просто отказаться от моих услуг, – изо всех сил сдерживая себя, по возможности спокойно сказала она. – Я понимаю, тебе неудобно говорить об этом при Пенни. Но мы не закончили разговор.
– По-моему, я уже все сказал. – Брент вошел в лифт. Дженна за ним.
– Даже если забыть о наших отношениях, которые уже давно вышли за рамки деловых, ты все равно поступаешь по отношению ко мне несправедливо, когда без видимых причин хочешь отстранить от расследования. Подумай хотя бы о моей карьере. Неужели ты просто так хладнокровно сможешь ее погубить?
– Как мой отказ может повлиять на твою карьеру? Я объяснил Пенни причины, по которым собираюсь отстранить тебя. Если у тебя возникнут проблемы из-за этого, не беспокойся, я все улажу. Но факт остается фактом. Мы с тобой больше не можем работать вместе.
Лифт с едва слышным гудением неумолимо двигался вниз. Дженна взглянула на табло. Пятый, четвертый, третий этаж. Сейчас дверцы откроются, они выйдут, и она потеряет его навсегда. Что делать? Ее захлестнуло отчаяние, и она нажала на «стоп». Раздался пронзительный звон, который совершенно ее оглушил.
– Прекрасно, – проворчал Брент. – Ничего лучше придумать не могла? – Он в раздражении потянулся к кнопке.
– Пожалуйста, не делай этого, – взмолилась Дженна. – Ты отказался от моих услуг. Но это лично для тебя ничего не решит. Я прекрасно понимаю, почему ты так поступаешь, но это ошибка. Тебе кажется, если убийство твоей матери будет раскрыто, ты потеряешь смысл жизни. До смерти боишься этого, поэтому и решил отстранить меня, как только наметился прогресс. Чувствуешь, что останешься один на один со своими эмоциями, которые могут вырваться наружу и погубить тебя. Ведь до этого математический анализ преступления отвлекал тебя от переживаний. Кроме того, ты убедил себя в том, что не способен на гармоничные отношения с женщиной. Вот почему всегда расставался со своими возлюбленными, а теперь собираешься вычеркнуть из своей жизни и меня. Как бы странно это ни звучало, ты чувствуешь себя гораздо уютнее, когда находишься один на один со своими страданиями, и тебя некому утешить и поддержать.
Брент возмущенно фыркнул:
– Опять донимаешь меня психологическими приемами? Не надоело?
Дженна в раздражении взмахнула рукой. Ну что с ним делать? Еще никогда она не встречала людей с таким несносным характером.
Брент отвернулся и некоторое время задумчиво смотрел на закрытые дверцы лифта. Нужно подождать, пока он успокоится. Дженна нажала на кнопку, лифт дернулся и поехал вниз. Второй этаж, первый. Как только двери открылись, Брент сразу же выскочил наружу.
– Пожалуйста, не отказывайся от моих услуг, не отстраняй меня от расследования, Брент, – опять попросила Дженна. – Все, что произошло сегодня между нами, всего лишь недоразумение.
Брент ничего не ответил и быстрым шагом направился к выходу. Ну вот и все. Он сейчас уйдет от нее. Уйдет навсегда.
Несмотря на отчаяние, она не сдвинулась с места. Возможно, он прав, и она сама во всем виновата. Нужно было позвонить ему, как только закончился разговор с его отцом. Но она думала, что у нее есть время. Откуда ей было знать, что Томпсон приедет сегодня? Почему все так обернулось?
А ведь именно благодаря ей Брент смог узнать, где сейчас его отец. Да, она поставила его в неловкое положение. Однако, если бы не она, он бы понятия не имел, где сейчас Мэйсон. Мог бы поблагодарить хотя бы за это. Ладно, раз он так, ей придется действовать по своему усмотрению. Отныне она станет вести расследование в одиночку. От этой мысли стало не по себе. Теперь придется скрывать от Брента каждый свой шаг. Но сам виноват.
Дженна решительно поднялась по лестнице и, ничего не сказав Пенни, взяла со стола ключи и сумочку и направилась к выходу. Она собиралась в Карлайл, встретиться с Мэйсоном Томпсоном.
Да, возможно, она поступает нехорошо по отношению к Бренту. Но, в конце концов, она потратила слишком много времени и сил, чтобы в последний момент отступить. «Нет, маршал Томпсон, я должна найти убийцу. И плевать, как ты к этому отнесешься».
Когда Дженна подъехала к дому Брента, на небе сгустились черные тучи. Дом Брента. Нет, теперь, скорее, дом семьи Томпсонов. Почему Мэйсон ввел ее в заблуждение? Зачем приехал на день раньше? Что за этим кроется? Дженна выглянула из машины. Небо совсем нахмурилось. Вот-вот должен пойти дождь. В воздухе чувствовалась угроза. Ей стало не по себе. Хорошо, что она догадалась взять пистолет. Припарковавшись, она направилась к дому родственников Брента, надеясь, что те пойдут с ней на контакт, не станут скрывать, о чем Херб разговаривал с Мэйсоном. Возможно, они знают, где он сейчас. А с ним встретиться просто необходимо.
Дженна надеялась, что Брент одумается и поймет, что она должна довести расследование до конца. С каждой минутой она чувствовала себя все неуютней. А впрочем, возможно, она зря себя накручивает, ничего страшного не произойдет. Она постучала в дверь.
Сильный порыв ветра чуть не сбил ее с ног. Ветки большого дуба, росшего у крыльца, зловеще заскрипели.
Она опять постучала, но никто ей не открыл, видимо, Сильвии и Херба не было. Она оглянулась. Около дома стояла только машина Джеми. Почему она не открывает? Дженна опять постучала и немного подождала. Дверь так никто и не открыл.
Возможно, Мэйсон вернулся, и вся семья мило беседует. А если Джеми, Сильвия и Херб уехали, в доме Томпсонов никого, кроме Мэйсона? Разговаривать с подозреваемым один на один довольно рискованно. Ничего. У Дженны пистолет. Эта мысль успокоила ее, и она направилась к дому Томпсонов.
Поднимаясь по ступенькам, она вдруг услышала странный скрежет. Осмотрелась и увидела решетку, лежащую на земле. Ту самую, которая закрывала тайник с кирпичами под крыльцом.
Она попыталась вспомнить, закрепил ли ее тогда Брент. Кажется, нет. Просто вернул ее на место, слегка подкрутил и сказал, что займется этим в следующие выходные.
Но как она оказалась на земле? Может быть, сдуло ветром?
По спине побежали мурашки, стало не по себе. Некоторое время Дженна постояла на крыльце, прислушиваясь к звукам вокруг.
Но все было тихо. Ничего подозрительного. Может быть, решетка – это приманка, с помощью которой преступник хочет заманить ее в ловушку? Дженна на цыпочках спустилась с крыльца, стараясь не шуметь. Достала из сумочки пистолет, крепко сжала в руке и пригнулась. На цыпочках обошла дом по периметру, стараясь не наступать на опавшие листья. Ничего подозрительного. Немного успокоившись, она подошла к решетке и присела на корточки.
И в этот момент увидела, как в нее летит какой-то предмет. Она вскочила, сердце бешено билось. Кровь стучала в висках. Может быть, стоит выстрелить в воздух и тем самым показать преступнику, что она вооружена? Или это ложная тревога, а выстрелом она соберет всю округу. Скорее всего, ничего страшного, просто кто-то убирает на своем участке и бросает за забор мусор.
И тут она увидела, что в нее летит кирпич. «О, нет!» – воскликнула Дженна, но не успела увернуться и почувствовала страшную боль в груди. Не удержав равновесия, упала на спину и обо что-то сильно ударилась ногами. Попыталась подняться, но не смогла, ноги пронзила жуткая боль, голова закружилась, каждый вдох давался с трудом и причинял невыносимые мучения. «Только бы не уронить пистолет!»
