– Она лежала у дивана в позе эмбриона. Ее волосы были перепачканы кровью.
Когда-то отец рассказывал Дженне, что в голове у человека много кровеносных сосудов и потому при ранениях крови всегда гораздо больше, чем при повреждении других частей тела.
Она принялась чертить план комнаты. На том месте, где, по словам очевидцев, лежало тело Шерил, Дженна поставила крестик.
– В ту ночь стулья стояли точно так же, как и сейчас?
– Да, – не задумываясь, уверенно ответил Херб. – Конечно же дети, Брент и Камилла, передвигали стулья, когда жили здесь. Но когда Брент стал расследовать убийство, поставил стулья точно так же, как они стояли в ту ночь.
– Что вы делали, когда обнаружили тело Шерил. Херб почесал щеку, перевел взгляд на пол.
– Я наклонился к ней проверить пульс, мне не удалось его нащупать. Но я подумал, что еще не все потеряно. Ведь я не врач и могу ошибаться. Вскоре приехал Барнес. Тогда он был заместителем шерифа. Я побежал в комнату Камиллы.
Дженна лихорадочно записывала. Получалось, он оставил тело, когда приехал шериф, чтобы как можно скорее унести Камиллу. Любой на его месте поступил бы так же.
– Значит, когда приехал шериф, вы побежали в детскую и вынесли Камиллу из дому, правильно?
Херб кивнул.
– Девочка видела тело матери?
– Нет, я закрыл ей глаза, когда проходил через гостиную. Потом отнес ее в свой дом и вернулся сюда. Моя жена тем временем безуспешно пыталась дозвониться до Мэйсона.
– Мэйсон – отец Брента?
– Да, мисс. Она хотела сообщить ему о том, что случилось. Но он уже ушел с работы, а мобильных телефонов в те годы еще не было. Я решил подождать его. Но приехала скорая помощь и полиция, а он так и не появился. – Херб закрыл лицо руками, как бы заново переживая ужас. – Это была самая страшная ночь в моей жизни.
Его голос дрогнул. Дженне вдруг стало его жалко.
– Благодарю вас, Херб! На сегодня, пожалуй, достаточно. Простите, если расстроила вас.
– Все в порядке. Я хочу помочь найти убийцу. Если вы раскроете это дело, Брент и Камилла обретут душевный покой, которого им так не хватало все эти годы. Быть может, тогда он, наконец, продаст этот проклятый дом. Всякий раз, когда я прохожу мимо, вспоминаю о том, что произошло с моей свояченицей двадцать три года назад.
Фонарь над гаражом ярко освещал все вокруг. Брент сразу же заметил свою тетю Сильвию, которая прогуливалась по газону. Рядом с ней стояла его кузина Джеми, растерянно улыбаясь и, кажется, тоже чем-то сильно взволнованная.
Брент перевел взгляд на тетю и понял, что она сердится.
– Здравствуйте, тетя Сильвия.
Тетя отпрянула от него и сердито посмотрела.
– «Здравствуйте тетя Сильвия». И это все, что вы можете мне сказать, молодой человек? Тебе нужно объясниться. Ведь ты даже не удосужился позвонить перед приездом.
Тетя уставилась на него испытующим взглядом. Брент понял, что от серьезного разговора не уйти. Он, конечно, виноват, что давно не приезжал.
– Простите, у меня было много работы. Из головы вылетело позвонить вам.
Джеми подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала в щеку.
– Привет, братишка. Рада тебя видеть.
– Привет, Джеймс. Я тоже очень рад.
Судя по всему, тетя решила, что достаточно отчитала племянника и помахала шерифу.
– Как поживаете?
– Прекрасно, Сильвия. А как у вас дела?
– О, у нас все хорошо. Если бы еще племянники нас чаще навещали, было бы лучше.
Брент не знал, куда деваться от стыда.
– Но ведь вы умеете водить машину, тетя, отсюда до Чикаго всего час езды. На машине и вы могли бы…
От такой наглости тетя на мгновение потеряла дар речи.
– Нет, вы посмотрите на этого умника! Всегда находишь себе оправдание.
Джеми смущенно кашлянула.
– А что у вас в кейсе, шериф? – спросила она, чтобы перевести разговор на другую тему.
Вопрос смутил Барнеса. Он взглянул на Брента, ища поддержки и думая, что, возможно, Брент не хочет посвящать родных в расследование. Маршал пришел ему на помощь:
– Это копии протоколов по делу об убийстве мамы. В ярком свете фонаря он заметил, как тетя на мгновение изменилась в лице, переводя взгляд с Брента на шерифа. «Тебе удалось узнать что-то новое? Ты нашел улику?»
Брент прекрасно знал, все эти годы тетя думает только о том, что убийца сестры все еще на свободе. В ее взгляде всякий раз вспыхивает надежда, когда она видит автомобиль шерифа.
– Я хотел бы вас кое с кем познакомить. – Брент нежно коснулся ее руки. – Она сейчас в доме, разговаривает с дядей Хербом.
– Она? О ком ты говоришь?
– Частный детектив. Помните девушку-юриста, которой я помогал прошлой весной?
– Ты говоришь о той милой миниатюрной блондинке?
Милая блондинка! Если бы Пенни узнала, что кто-то считает ее милой, она бы просто рассвирепела. Даже характеристика дяди Херба не обидела бы ее до такой степени.
– Да. Девушка, приехавшая к нам, работает вместе с той милой миниатюрной блондинкой. Они будут помогать в расследовании.
– А она хороший детектив?
– Очень хороший.
«А еще у нее потрясающее тело, которое сводит меня с ума». Впрочем, это абсолютно неуместно. Хотя он несколько раз представлял себя в постели с Дженной.
Брент услышал, как щелкнул замок, и на крыльце появилась Дженна.
– Ничего себе! – воскликнула Джеми. – Она такая хорошенькая!
– Это и есть та девушка-детектив?
– Да, – со смехом ответил Брент. – А что вас так удивляет?
– Просто интересно, какая часть тела повлияла на твое решение обратиться за помощью именно к ней.
– И откуда такие порочные мысли? Сильвия не успела ответить, в этот момент к ним подошла Дженна.
– Познакомьтесь, Дженна, моя тетя Сильвия и двоюродная сестра Джеми. Дженна будет часто приезжать сюда. Ей нужно как следует осмотреть наш дом и участок, допросить свидетелей и подозреваемых. Так что в следующий раз не волнуйтесь, если вдруг увидите возле нашего дома незнакомую машину.
– Я хотела бы задать вам с Джеми несколько вопросов, – сказала Дженна. – Надеюсь, вы не против.
Сильвия недовольно поджала губы и вопросительно посмотрела на Херба. Тот едва заметно кивнул. После смерти сестры Сильвия старалась всячески избегать любых упоминаний о ней. Стоило Бренту завести разговор о матери в ее присутствии, она не выдерживала и вся в слезах выбегала из комнаты.
– Почему я должна быть против? Отвечу на любые вопросы, если это поможет делу.
