– Мне тоже не нравится, что Хардин пытается мне указывать, с кем дружить. – Глаза Зеда победно сверкают, и это меня беспокоит. – Но также я считаю, что у него есть уважительная причина не желать нашей дружбы. Ты так не думаешь?
Зед качает головой.
– И да, и нет. Я не собираюсь скрывать свои чувства к тебе, но ты ведь знаешь, что я не назойлив. Я уже сказал тебе, что приму то, что ты скажешь, и если ты способна дать мне только дружбу, я не буду требовать большего.
– Я знаю, что ты не досаждаешь мне, – отвечаю я только на первую часть тирады.
Зед никогда не пытается заставить меня что-то делать и не досаждает мне ухаживаниями. Но мне не нравится, как он говорит о Хардине.
– Ты могла бы сказать то же самое о нем? – с вызовом спрашивает Зед, пристально глядя на меня.
Внезапно мне хочется оправдать Хардина.
– Нет, я не могу сказать то же самое о нем. Он таков, какой он есть, – говорю я.
– Ты всегда так яростно его защищаешь. Я не могу этого понять.
– Тебе необязательно это понимать, – жестко отвечаю я.
– Правда? – нахмурившись, тихо спрашивает Зед.
– Да. – Я выпрямляю спину, пытаясь придать осанкой твердость своим словам.
– Тебя не беспокоит то, что он такой собственник? Он решает, с кем тебе дружить…
– Это меня, конечно, беспокоит, но…
– Но ты позволяешь ему делать это.
– Неужели ты проделал весь путь до Сиэтла, чтобы напоминать мне, какой Хардин деспот?
Зед открывает рот, но ничего не говорит.
– Что? – пытаюсь подтолкнуть его я.
– Он считает тебя своей собственностью, и это заставляет меня переживать за тебя. Ты кажешься подавленной.
Я вздыхаю, признавая поражение. Конечно, я подавлена, очень подавлена, но спор с Зедом ни к чему не приведет, я только сильнее расстроюсь.
– Я не собираюсь его оправдывать, лишь напоминаю, что ты ничего не знаешь о наших отношениях. Ты не знаешь, как Хардин ведет себя со мной. Ты не понимаешь его так, как понимаю его я.
Отставляю свою тарелку в сторону и неожиданно замечаю, что пара за соседним столиком повернулась в нашу сторону. Понизив голос, я говорю Зеду:
– Я не хочу с тобой спорить, Зед. Я очень устала, и я правда хотела всего лишь провести с тобой время.
Зед наклоняется ко мне.
– Я веду себя как дурак, – говорит он с грустью в глазах. – Прости меня, Тесса. Наверное, я устал с дороги… но это не оправдание. Извини.
– Все хорошо, я не хотела тебя огорчать.
Сама не знаю, что на меня нашло. ПМС, наверное, поэтому я так напряжена.
– Я был не прав. – Зед протягивает руку и сжимает мою.
В воздухе все еще витает напряжение. Я все время думаю о Хардине. Мне хочется ненадолго забыться и приятно провести время, поэтому я спрашиваю:
– Ну а вообще, как твои дела?
Зед погружается в рассказ о своей семье и о том, как жарко было во Флориде во время его последней поездки. Разговор возвращается в прежнее русло. Напряжение ослабевает, и это дает мне возможность закончить обед.
На выходе из ресторана Зед спрашивает:
– У тебя есть планы на вечер?
– Да, я собираюсь в джаз-клуб Кристиана.
– Кристиан?
– А, это мой босс. Я у него живу.
Зед вопросительно приподнимает бровь.
– Ты живешь у своего босса?
– Он учился в колледже с отцом Хардина, а еще он давний друг Кена и Кэрен, – поясняю я.
Только сейчас мне пришло в голову, что Зед не знает подробностей моей жизни. Несмотря на то что он заезжал за мной на вечеринку, посвященную неожиданной помолвке Кристиана с Кимберли, он ничего об этом не знал.
– Так вот как ты смогла устроиться на стажировку.
Таааак.
– Да, – признаю я.
– Ну, в любом случае тебе повезло.
– Спасибо.
Глядя в окно, достаю мобильный из сумочки. От Хардина по-прежнему никаких вестей.
– Чем собираешься заняться, пока ты в Сиэтле? – спрашиваю я.
Безуспешно пытаюсь объяснить, как доехать до дома Кристиана и Кимберли. Через несколько минут сдаюсь и вбиваю адрес в смартфон. Изображение на экране застывает, и телефон два раза выключается.
– Еще не знаю. Для начала я думаю узнать, чем заняты мои друзья. Мы могли бы встретиться сегодня попозже. Или перед моим отъездом в субботу.
– Хорошая идея. Я дам тебе знать, – отвечаю я.
– Когда приезжает Хардин? – спрашивает Зед с плохо скрываемой неприязнью.
Я снова бросаю взгляд на дисплей.
– Не знаю. Возможно, этим вечером.
– Вы сейчас встречаетесь? Я знаю, мы договорились это не обсуждать, но уж очень любопытно.
– Сложно сказать, – вздыхаю я. – В последнее время мы немного отдалились друг от друга.
– Это помогает?
– Да, – отвечаю я.
Помогало до тех пор, пока Хардин несколько дней назад сам не начал от меня отдаляться.
– Ну, это хорошо.
Мне хочется знать, о чем он думает. По глазам я вижу, что ему хочется что-то сказать.
– Что ты так смотришь? – спрашиваю я.
– Ничего. Я не хочу, чтобы ты это слышала.
– Я хочу, – говорю я, зная, что пожалею об этом. Но любопытство сильнее страха.
– Дело в том, что я не вижу между вами никакой свободы. Ты в Сиэтле, живешь у друзей его семьи, один из которых к тому же твой начальник. Даже с расстояния ему удается управлять твоей жизнью. Он пытается положить конец твоим отношениям с немногими оставшимися друзьями. И когда он не занят, он приезжает в Сиэтл. По-моему, вы вовсе не дистанцировались друг от друга.
До этого момента я не рассматривала проживание у босса с такой стороны. Неужели именно ради этого Хардин помешал мне жить отдельно? Чтобы в Сиэтле я всегда была под присмотром его друзей?
Качаю головой, пытаясь не обращать внимания на эту мысль.
– Для нас это действует. Я знаю, что ты этого не понимаешь, но для нас это действует.
– Хардин попытался меня подкупить, чтобы я держался от тебя подальше.
– Что?
– Сначала он пытался запугать меня, затем попросил назвать свою цену. Предложил найти себе другую шлюху и забавляться с ней.
Шлюху?
Зед пожал плечами.
– Хардин сказал, что ты принадлежишь только ему и он ужасно гордится тем, что ты его не бросила, когда он рассказал о том, что спал с Молли после того, как вы уже начали встречаться.
