– Что-то потеряли?
Я оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю рядом девушку примерно своего возраста. Ее каштановые волосы такой же длины, как у Тессы. Она одна, поздно вечером. Оглядываюсь вокруг. Ничего нет, пустое гравийное шоссе и лес.
– А ты? – отвечаю я, обращая внимание на ее длинную юбку.
Она улыбается и подходит ближе. Видимо, у нее в мозгу не хватает серого вещества, раз она посреди пустыря лезет к незнакомцу типа меня с расспросами, не потерял ли я что-нибудь.
– Нет. Я сбежала, – говорит она, заправляя волосы за ухо.
– Убежала из дома? Сколько тебе, двадцать?
В таком случае ей лучше идти куда шла. Последнее, что мне нужно, это встретить разъяренного отца, разыскивающего расфуфыренную дочку-подростка.
– Нет, – смеется она. – Я приехала из колледжа домой навестить родителей и чуть не умерла от скуки.
– А, ну, рад за тебя. Надеюсь, твои поиски свободы приведут тебя в Шангри-Ла, – отвечаю я и поворачиваюсь, чтобы уйти.
– Тебе в другую сторону! – кричит она вслед.
– Неважно.
И, услышав за своей спиной хруст гравия, мысленно подвываю.
Глава 28
Тесса
Я так измучена, так устала от переживаний после скандала с Хардином. Не знаю, что теперь делать и куда идти. Несколько месяцев мы с ним были все время вместе, и я не представляю себе, как находиться порознь. Мы возвращаемся к самому началу.
– Тесса? – Лэндона слышно и в комнате, и на балконе.
– Я здесь, – отвечаю я.
Хорошо хоть, что я надела шорты и футболку. Хардин всегда меня дразнит, когда я так одеваюсь, но в такую погоду это удобно, не холодно, не жарко.
– Привет, – начинает Лэндон, усаживаясь в кресло рядом со мной.
– Привет. – Я смотрю на него, потом снова опускаю взгляд на воду.
– Все в порядке?
Пользуюсь моментом, чтобы обдумать его вопрос. В порядке ли я? Нет. А буду? Да.
– Да, на этот раз, думаю, да. – Я подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками.
– Хочешь поговорить об этом?
– Нет. Я не хочу портить отдых своими переживаниями. Со мной правда все нормально.
– Ладно, но знай, если захочешь поговорить, я готов тебя выслушать.
– Я знаю. – Я смотрю на Лэндона, и он ободряюще улыбается. Не знаю, что бы я без него делала.
Он вдруг вытаращивает глаза, указывая куда-то:
– Это?..
Я смотрю туда же.
– О боже!
Вскакиваю, хватаю красные трусы, плавающие в джакузи, и запихиваю их в карман.
Лэндон прикусывает губу, стараясь удержаться от смеха, но я прыскаю. Мы хохочем – он искренне, я от смущения. Но лучше уж смеяться с Лэндоном, чем, как обычно, рыдать после каждодневных стычек с Хардином.
Глава 29
Хардин
Я все больше и больше устаю от того, что вокруг этого маленького городишка нет ничего, кроме гравия и деревьев. Странная девушка все еще тащится следом, а на душе камнем лежит ссора с Тессой.
– Ты собираешься идти за мной вокруг всего города? – спрашиваю я эту прилипчивую девицу.
– Нет, я собираюсь вернуться в домик к родителям.
– Ну и иди туда одна.
– Ты не очень-то вежлив, – бормочет она.
– Правда? – Я закатываю глаза, хотя она все равно не может этого видеть. – А мне говорили, что вежливость – одно из моих главных качеств.
– Тебе наврали, – хихикает она.
Я пинаю камень, в этот раз добром поминая чистоплотность Тессы, заставившей меня снять ботинки на пороге, иначе мне пришлось бы сейчас надевать кроссовки Лэндона. Не самое приятное зрелище. Плюс к тому я уверен, что размер ноги у него гораздо меньше, чем у меня.
– Ты откуда? – спрашивает она.
Делаю вид, что не слышу, и продолжаю идти. Думаю, на следующем повороте надо повернуть налево. Я уверен, то есть адски надеюсь на это.
– Из Англии?
– Да. – Теперь, полагаю, я тоже вправе спросить. – Куда нам?
Поворачиваюсь и вижу, что она сворачивает направо. Конечно же, я ошибся.
У нее синие глаза, юбка метет по гравию. Она напоминает мне Тессу… когда я с ней только познакомился. Моя Тесса больше не носит такие ужасные шмотки, как эти. Лексический запас ее тоже пополнился; в этом, конечно, моя заслуга, теперь она может использовать его для того, чтобы осыпать мою задницу сравнениями в любых случаях жизни.
– Ты здесь тоже с родителями? – Голос у нее низкий и даже приятный.
– Нет… ну, типа того.
– Они являются кем-то типа родителей? – улыбается она.
Выражение «они являются» вместо короткого «они» тоже напоминает мне о Тессе. Я снова смотрю на девушку, чтобы убедиться, что она существует, а я не вляпался во что-то вроде диккенсовской «Рождественской истории» и она на самом деле – призрак, который пришел, чтобы преподать мне урок.
– Они – это моя семья и моя девушка. У меня есть девушка, кстати, – предупреждаю я.
Не думаю, что она заинтересована в таком парне, как я, но когда-то я думал то же самое и о Тессе.
– Хорошо… – говорит она.
– Хорошо.
Я ускоряюсь, желая увеличить расстояние между нами. Поворачиваю направо, она тоже. Мы оба сходим на обочину, когда мимо проезжает грузовик, и девушка снова меня догоняет.
– Где она? Твоя подруга? – спрашивает она.
– Спит. – Я использую ту же ложь, что для отца и Карен.
– Хм…
– Что «хм»? – Я смотрю на нее.
– Ничего. – Она глядит в сторону.
– Ты уже прошла со мной половину пути. Если тебе есть что сказать, говори, – раздраженно бросаю я.
Она крутит что-то в руках, глядя под ноги.
– Я просто подумала, что ты пытаешься убежать от чего-то или спрятаться… не знаю почему.
– Я не прячусь; она велела мне проваливать, что я и сделал.
Что этот клон Тессы вообще может знать?
Она смотрит на меня.
– Почему она тебя прогнала?
– Ты всегда такая любопытная?
Она улыбается.
– Да, – утвердительно кивает она.
– Терпеть не могу любопытных.
Кроме Тессы, конечно. Хотя, когда она устраивает мне допрос, несмотря на всю любовь, мне хочется залепить ей рот скотчем. Она реально самый привязчивый человек, которого я в жизни видел.
