Надо было сказать «да», но я не смог. Отец улыбнулся, но
как-то очень тоскливо, взял маму за руку, и они вышли.
Конечно же, я их проводил. Издалека, чтобы они меня не
видели. Мама очень часто оборачивалась, и я понял, что она меня чувствует. Но
не стал показываться, я ведь обещал не провожать.
Когда они вошли в Дом Прощания, я постоял немного, пиная
стену муниципалитета. Не в знак протеста, а потому что муниципалитет стоит
напротив, через проспект Первопроходцев.
Потом я повернулся и пошел в школу. Потому что обещал.
Часть первая. Неправильный рыцарь
Глава 1
Осень – это очень красиво.
Я лежал на гладкой каменной плите, которая как-то случайно
не попала на стройки, а оказалась на берегу реки, и смотрел в небо. Над куполом
бушевала буря. Солнце было маленьким и багровым, потому что песок шел стеной.
Поселенцам сейчас очень тяжело. У них и уровень радиации поднялся, и песок
проползает в любую щель, потому что он тонкий, как пыль. Дисперсный.
– Тики-Тики!
Я повернул голову, хоть и знал, кто это. Только Дайка
называет меня Тики-Тики. С первого класса. Вначале это была дразнилка, а
сейчас, по-моему, уже нет.
– Ты на что смотришь?
– На корабль, – соврал я. Корабль в небе и впрямь был.
Наверное, рудовоз со второго порта. Он пер через бурю, пока еще на
плазменниках, и за ним стлался оранжевый шлейф с протуберанцами вторичных
разрядов. Ничего красивого. Буря сама по себе гораздо интереснее.
– Красивый корабль, – изрекла Дайка. И вытянулась рядом со
мной, так что пришлось подвинуться. На ней был новый купальник, полный, как у
взрослой. Фу-ты ну-ты. – Я бы хотела быть пилотом.
– Ага, – сказал я. – Замороженной ледышкой ты бы была.
Дайка какое-то время помолчала, а потом сказала:
– А какая разница? Ты тоже пилотом не станешь.
– Захочу – стану, – ответил я. Дайка мне мешала, она слишком
настырно возилась рядом и никак не хотела понять, что мне сейчас никто не
нужен. Совсем никто.
– Знаешь, сколько стоит выучиться на пилота?
– Много.
– Ты никогда столько не заработаешь.
– Повезет – заработаю, – не выдержал я. – А вот ты точно
никак не сможешь стать пилотом. У тебя нет игрек-хромосомы. Тебя в гипере можно
только как груз возить. Замороженную, со льдинками на глазах.
Дайка вскочила и молча ушла. Зря я с ней так, конечно. Она
больше мальчишек о космосе мечтает. Вот только у нее и впрямь нет
игрек-хромосомы, а значит, когда космический корабль войдет в
гиперпространство, она умрет. Если не будет лежать в анабиозе, конечно. Со
льдинками на глазах…
Зачем я про эти льдинки ляпнул? Нет там никаких льдинок, нас
же учили… Всю воду из тела удаляют, точнее, связывают с глицерином и каким-то
полимером…
– Дайка! – крикнул я, привстав на локтях. – Дайка!
Но она шла не оборачиваясь.
Тогда я снова растянулся на каменной плите и посмотрел на
исчезающий след корабля. Гиперпространственный канал, через который корабли
летают между звездами, у нас близко. Через час корабль в него нырнет и повезет
руду на промышленную планету. А потом, может быть, к другим, интересным мирам.
Конечно, никогда мне столько не заработать, чтобы выучиться на пилота.
Если я и смогу полететь в космос – то только частью
компьютера. «Мозгами в бутылке», как это презрительно называют.
Только ведь все равно так тоже летают. И иногда потом
зарабатывают достаточно, чтобы стать настоящим пилотом. Я повернулся и бросил
подвернувшимся камешком в плечо Глеба, который загорал неподалеку. Он меня и
приволок на речку, потому что считает осенний загар самым здоровым и правильным.
Глеб поднял голову с полотенца и вопросительно посмотрел на меня. То ли вообще
мой разговор с Дайкой не слышал, то ли не придал ему значения.
И я объяснил ему, что собираюсь сделать.
Глеб сказал, что я кретин. Что подключение к компьютеру в
режиме «расчетного модуля» выжигает нейроны, гасит волю и отупляет. Что проще
пойти в Дом Прощаний, хоть какая-то польза государству…
Тут он заткнулся, потому что вспомнил про моих родителей. Но
я не обиделся. Только ответил, что многие великие пилоты начинали с того, что
летали на кораблях «модулями». Надо лишь вовремя уволиться, и все. И если уж
рисковать, то именно в нашем возрасте, пока мозг пластичен и еще развивается.
Тогда всё компенсируется.
Глеб снова сказал, что я кретин. И вытянулся под тусклым
оранжевым солнцем. Я тоже замолчал и лежал, глядя в небо. У нас оно оранжевое,
даже когда тихий сезон. На Земле и Авалоне голубое. А бывает еще зеленое,
темно-синее и желтое. И облака не обязательно состоят из песка, могут и из
водяных паров. Только если остаться на Карьере, то этого не увидишь.
Я вдруг понял, что все очень просто. Что никакого выхода у
меня нет. Не могу я здесь жить, не хочу и не буду.
Социальный чиновник нашего квартала была женщиной. Может
быть, поэтому она так на меня уставилась, когда я объяснил, что хочу наняться
на корабль расчетным модулем. И смотрела очень долго, будто ожидала, что я
покраснею, отведу взгляд и заберу со стола документы. Но я сидел и ждал, так
что ей пришлось открыть папку.
С документами все было в порядке. Выкуп государству за право
работы в космосе я мог уплатить своим паем на жизнеобеспечение и квартирой,
которую родители переписали на меня. Три комнаты по восемь квадратных метров,
кухня и санитарный блок… мои родители когда-то и впрямь хорошо зарабатывали.
Обязательный образовательный минимум я получил. Соседи по дому написали мне
очень хорошие рекомендации: наверное, рассчитывали поделить квартиру между
собой.
– Тиккирей, – негромко сказала чиновница. – Работа расчетным
модулем – это самоубийство. Ты это понимаешь?
– Да. – Я заранее решил, что спорить не буду и объяснять
ничего – тоже.
– Ты будешь лежать в коме, а твой мозг – прокручивать потоки
информации! – Она завела глаза в потолок, будто ей самой воткнули в нейрошунт
кабель с потоком информации. – Ты будешь взрослеть, потом стареть, просыпаться
на несколько дней раз в месяц, а твое тело – стариться. Понимаешь? Это словно
прожить не сто лет, как все люди, а в двадцать раз меньше. Представляешь,
Тиккирей? Тебе осталось жить пять лет!
– Я поработаю лет пять или десять, потом уволюсь и выучусь
на пилота, – сказал я.
– Да не уволишься ты! – Чиновница в сердцах шлепнула папкой
об стол. – Тебе этого уже не захочется! Твои мозги разучатся чего-то хотеть!
