– Все спокойно, Лион, – сказал я. Развернул кепку козырьком
назад, чтобы не напекало затылок. – Идем?
Лион сидел рядом на корточках, жевал травинку. Пожал
плечами, сказал:
– Давай попробуем.
Я встал, потер испачканные в земле рукава рубашки, и мы
стали спускаться к дороге. Пологий склон тянулся от леса, где вчера вечером нас
высадил корабль фагов к одному из ведущих из космопорта шоссе. Сейчас оно было
пустое – на Новый Кувейт почти не прилетали корабли. Блокада…
– Мои родители хотели перебраться в столицу, – сказал Лион.
– А если не удалось, то мы их будем искать.
– Обязательно, – пообещал я.
Минут десять мы шагали по дороге. Ничего необычного, правда?
Двое мальчишек-подростков. Аккуратно одетые, даже немного причесанные. Мало ли
почему идут пешком?
Первая машина, ехавшая в город, снизила ход, но не
остановилась. На нас молча и безучастно глазели двое мужчин с заднего сиденья,
водитель смотрел лишь на дорогу. Потом машина прибавила ходу и умчалась вперед.
– Давай голосовать, – предложил Лион. – Мне что-то не
нравится.
– Мне тоже, – согласился я.
С тех пор как мы оказались на Новом Кувейте, мы все время и
во всем соглашались друг с другом. Словно боялись поссориться – хоть самую
капельку.
Все-таки мы были среди врагов. На территории Инея.
Проехали еще три машины. Но не остановилась ни одна, хотя мы
сигналили изо всех сил. И даже не пытались нас рассмотреть.
– Словно знают о нас, – предположил Лион.
– Точно. Может, сойдем с дороги?
– Не помешает, – кивнул Лион.
Но мы не успели.
Флаер летел так высоко, что мы не обращали на него внимания,
пока он не зашел на посадку. Прямо на дорогу, метрах в десяти перед нами. Пилот
даже включил форсаж, тормозя машину, и нас ощутимо толкнуло воздушной волной.
– Мы просто идем в город, – прошептал я. – Спокойно…
Из флаера выскочили четверо. Трое мужчин и одна женщина. Все
молодые и очень-очень серьезные.
– Здравствуйте, ребята, – сказала женщина. А глаза прямо
прыгали по нам – настороженно и возмущенно.
– Здравствуйте, – сказал я, Лион тоже буркнул что-то.
– Почему вы не в школе? – спросила женщина.
Все четверо подошли к нам. Они вроде не боялись, но в то же
время держались чуть поодаль. Да что в нас такого необычного?
– Ну… – Я покосился на Лиона. – Нас уже отпустили, занятия
кончились…
Они переглянулись с таким удивлением, будто я сказал
неслыханную глупость.
– Что-то не так, – вслух рассудила женщина. – Странно.
Садитесь во флаер.
Один из ее спутников выступил вперед, поднял руку с зажатым
в ней приборчиком. Направил на меня. Потом – на Лиона.
Приборчик издал свистящий звук.
– Лечь, руки за голову! – крикнула женщина.
Мужчины доставали оружие – маленькие пистолеты, которые
прятали где-то в карманах.
– Стоять! – Лион присел на одно колено, наведя на них свой
пистолет. Он успел быстрее.
Женщина прыгнула на него, пытаясь повалить. Я едва успел
выбросить вперед руку – и бич, вырвавшись гибкой серебристой лентой, хлестнул
женщину будто плетью. Она упала.
Кто-то из мужчин все-таки достал пистолет. Лион начал
стрелять – негромкие хлопки слились в очередь, и вся троица повалилась на
дорогу. Женщина лежала, не пытаясь встать, лишь с ненавистью смотрела на нас.
А с неба с воем пикировал еще один флаер!
– Бежим, Лион! – крикнул я, хватая его за плечо. – Ходу!
Лион несколько раз выстрелил вверх, будто пытаясь сбить
флаер из шокового пистолета. И мы побежали. Быстро, как только могли.
Что-то тяжелое и горячее толкнуло меня в спину. В животе
булькнуло, к горлу подступил соленый ком. Ноги разъехались, я упал, больно
ушибив коленки, и растянулся на горячем бетоне. Щека проехалась по шершавой
поверхности бетона и вспыхнула болью. Сердце стучало все чаще и чаще. Рубашка
быстро намокала кровью. Из последних сил я повернул голову и увидел в руках
женщины бластер с еще дымящимся стволом.
Потом наступила темнота.
– Ну как? – спросил Рамон.
Вначале я посмотрел на свой живот. Потер щеку. Потом
отключил нейрошунт и выбрался из кресла.
В соседнем кресле заворочался Лион. Мрачно глянул на меня и
сказал:
– А мне ноги перебило…
Небольшая комната, в которой мы находились, называлась
виртуальным классом. Наверное, фаги тоже здесь учились. Окна были занавешены,
горели неяркие лампы. Здесь было еще пять кресел с виртуальными терминалами, но
они сейчас пустовали. Только мы с Лионом и Рамон в кресле преподавателя. Я не
знал, управлял он кем-то из наших врагов или мы сражались с программой. Но
спрашивать не хотелось.
– Какие ошибки вы допустили? – спросил Рамон.
– Зря по дороге пошли, – сказал Лион.
Рамон пожал плечами:
– Какая разница, где бы вас схватили?
– Мы зря брали оружие, – признался я. – Невозможно сражаться
вдвоем против армии.
Рамон кивнул:
– Это уже ближе к истине. Ребята, поймите, вариант тоталитарного
контроля очень маловероятен, но наиболее опасен.
– А мне больше не понравилась анархия, – заспорил Лион.
– Тоже неприятно, – согласился Рамон. – Но суть одна –
никаких силовых действий. Они в любом случае не помогут. Вы не фаги. И не
имперские коммандос. Вы наблюдатели! Двое детей, на которых не подействовала
программа кодирования. Перепугавшись, вы убежали в лес, там и отсиживались
больше месяца. Заблудились, ходили кругами, наконец вышли к городу. Вы не
должны бояться полиции! Наоборот – бежать к ним навстречу, бросаться на шею
первому же попавшемуся человеку, плакать и просить кушать!
Лион надулся. Ему такая рекомендация совсем не нравилась.
– Если бы мы хотя бы примерно представляли, что происходит
на Новом Кувейте… – Рамон говорил спокойно и сдержанно, как учитель, решивший
вдруг поведать ученикам о непознанных тайнах Вселенной. – Но мы не знаем.
Известно лишь, чего не может быть. Нет концентрационных лагерей. Нет массовых
убийств… хотя пять, десять, может быть, двадцать процентов населения должны
остаться не затронутыми зомбированием. Ничего этого нет – и все же! Мы можем
допустить, к примеру, что на планетах Инея введено военное положение либо
какой-то его аналог. И взрослые работают по восемь, а то и по двенадцать часов
в день, а дети точно так же учатся. Готовятся к будущим войнам. Поэтому вы не
должны пытаться выдать себя за обычных детей Нового Кувейта. Вы именно те, кто
вы есть! Лион с вольной станции «Обслуживание-7» и Тиккирей с Карьера. Только
никто не увозил вас с планеты. Вы прятались в лесах, испугавшись всеобщего сна.
Понятно?
