Лион засопел, потом неохотно сказал:
– Да. А как мы будем выглядеть после месяца в лесу?
Рамон заулыбался:
– Сейчас увидите.
Приказ он отдал по радиошунту. Над его столом развернулся
экран. На экране появились мы с Лионом – точно такие же, какими были только что
в виртуальной реальности. Лион в новеньком джинсовом костюме, кроссовках. Я – в
светлых брюках, рубашке и кепке с козырьком-хамелеоном.
– Не похожи на скаутов поневоле, – признал Рамон. – А
сделаем мы так…
Через секунду картинка сменилась.
Кажется, на мне были те же самые брюки, только теперь
истрепанные, серые от грязи и оборванные чуть ниже колен. Кепки не было, вместо
рубашки – рваная футболка. У Лиона осталась джинсовая куртка, тоже истрепанная
и порванная на рукавах, рубашка исчезла совсем. Джинсы были в каких-то пятнах и
все протертые. У меня остались на ногах расхлябанные сандалеты, Лион оказался
босиком. Оба мы стали загорелыми, исцарапанными и исхудавшими. Особенно это
было видно по мне – Лион-то и сам смуглый и худощавый.
– Чудесно, – сказал Рамон. – Красота, верно?
Наши изображения медленно вращались в воздухе. У Лиона
нашлась еще дыра на джинсах, а у меня была прожжена футболка.
– Мне надо похудеть, – сказал я.
– Немного, – успокоил меня Рамон. – Килограмм, не больше…
сауна и голодание на время перелета. Думаю, вы удили рыбу и собирали орехи.
Леса Нового Кувейта в это время года очень богатые.
– А бич? – спросил я.
Мое изображение укрупнилось. Рамон ткнул пальцем в поясок на
брюках.
– Вот он. Один из вариантов скрытого ношения. А у тебя,
Лион, будет перочинный ножик…
Лион обиженно надулся.
– И удочка, – утешил его Рамон. – Спиннинг с ультразвуковой
блесной. На него вы и ловили рыбу.
– А других вариантов пробовать не станем? – спросил я.
– Нет. Больше никаких проб. К вечеру подготовим программу
для симулятора, и на ночь пойдете в виртуальность.
Мы с Лионом переглянулись.
– Надо спешить, – как ни в чем не бывало сказал Рамон. – Вас
отправят на Новый Кувейт завтра. Самый удобный момент – на планету прибывает
личный инспектор Императора, все внимание будет отвлечено на него. Вас загрузят
в стелс-капсулу и сбросят с нашего корабля, идущего в эскорте инспектора. Это
абсолютно безопасно, не бойтесь.
– И нас не заметят? – удивился Лион. – Это же рядом с
космодромом, там станций слежения натыкано!
– Стелс-капсула не фиксируется ни одним из известных
локаторов.
– Рамон, – спросил я, – а Чужие с Нового Кувейта уехали?
За те два дня, что Рамон готовил нас к высадке, мы с ним
немного подружились. Но совсем немного. И задавать ему какие-то важные вопросы
мне все еще было неловко.
– Часть улетела. – Рамон кивнул. – Мы расспросили их… Ты
ведь об этом хотел узнать?
– Да.
– На их взгляд, на планете ничего не произошло. Абсолютно.
Дело в том, Тиккирей, что социальное устройство Чужих, будь то Цзыгу,
халфлинги, Брауни или Тайи, совершенно отлично от нашего. Как пример –
оказавшись на планете Цзыгу, лишь десяток наших специалистов смогли бы понять,
что произошла смена генетической династии. Так же и обычные, рядовые Чужие.
Торговцы, дипломаты, туристы… даже шпионы. Такие тонкости, как возникновение
альянсов внутри Империи, для них не сразу заметны.
Рамон посмотрел на часы. Непонятно только зачем, у него
чувство времени и без того хорошее.
– Перерыв до вечера, ребята, – сказал он. – До… до
девятнадцати ноль-ноль. Жду вас здесь. Подкрепитесь… вообще поваляйте дурака.
– Слушаюсь, – буркнул я, вставая. Потянулся – хотя кресло и
мягкое, и даже с вибромассажем, но за пять часов тело затекло. Сегодня мы
проверили семь вариантов проникновения на Новый Кувейт. И каждый раз все
заканчивалось неудачей. Три раза нас убили, а четыре раза – схватили и посадили
в тюрьму.
Мы выскочили в коридор, оставив Рамона колдовать над
приборами.
– Все равно это немножко нечестно, – сказал Лион, едва
закрылась дверь. – Нас просто хотят убедить, что не надо рыпаться! На самом
деле мы бы могли задать им взбучку. Ра-а-аз – плазменной очередью! И все, конец
котенкам!
– А ты бы хотел? – спросил я. – Взбучку задать?
Лион подумал и затряс головой. Вся дурашливость с него вмиг
слетела.
– Нет… На фиг надо.
– Ну тогда и пусть, даже если подстроено, – сказал я. – Фаги
нам же добра желают.
Виртуальный класс помещался на обычном этаже, а не на
спрятанном, как зал заседания фагов. В коридоре даже были окна с видом на
город. У самого лифтового ствола, где скучал в прозрачной бронированной кабинке
охранник, на подоконнике сидел мальчишка немного младше нас. Жевал резинку и
глазел в окно, будто там было что-то интересное.
Но едва мы вызвали лифт, как пацан соскочил и двинулся к
нам. И в лифт вошел вместе с нами. Мы с Лионом, не сговариваясь, чуть
отодвинулись, так что оказались напротив пацана.
Странный это был пацан. Во-первых – очень хрупкий, даже
худощавый Лион по сравнению с ним казался накачанным. Во-вторых – хотя светлые
волосы были коротко, по-мальчишески, пострижены, лицо у него было этакое
красивенькое, словно у девчонки. И пузырь из жвачки он надувал совершенно
по-мальчишески.
– Ты пацан или девчонка? – без затей спросил Лион.
Я толкнул Лиона в бок. И сказал:
– Дубина. Это фаг!
– Ну и пусть фаг, – уперся Лион. – Мне интересно, пацан или
девчонка.
По-моему, Лион просто хотел поссориться и подраться с
малолетним фагом. Уж не знаю зачем – ведь ясно, что фаг сильнее. Но у Лиона
ничего не получилось.
– Фаги не бывают женщинами, – без всякой обиды ответил маленький
фаг, втянув жвачку. Голос у него тоже был тонкий, как у девочки. – Фаг не может
болтаться в анабиозе во время полета. Понял?
– Понял, – напыжился Лион.
– У нас есть полторы минуты, – как ни в чем не бывало сказал
фаг. – Мы заморозили детекторы этой кабины и снизили ее скорость до минимума.
– Кто это мы? – снова встрял Лион. Я толкнул его, чтобы
замолчал.
– Будущие фаги, – вежливо объяснил мальчишка.
– А вас что, много? – начал Лион. Фаг его прервал:
– Не важно. Ребята, когда вас отправляют на Новый Кувейт?
