Оставалось лишь проклинать предусмотрительных мерзавцев. Ибо охраняемый люк закрывал единственный короткий путь из технического отсека к информационному.
Нет, можно и пробежаться, конечно. Но если не изменяет память, второй тоннель идет из медицинского уровня. А чтобы туда попасть придется вернуться к шахте лифта, подняться выше и пропетлять через дипломатический и жилой отсеки. Но время поджимает, да и кто сказал, что второй переход будет без охраны?
Обидно. Досадно. Но надо что-то делать.
Подойти и попросить: «Дяденьки, пустите, очень надо»?
«Неужто ты начал шутить?» – хмыкнул Коллектив.
– А что мне остается? – проворчал изгой.
В ответ он ждал очередной саркастичной и едкой фразы, но Сущность промолчала, а в сознании образовалась звенящая пустота.
Связь прервалась. Снова.
Прохождению сигнала мешала толща пород, расстояние. Разум отправил на базу стайку «кошек» с вживленными коммуникаторами, использовал их и просочившихся сквозь разлом «крокодилов» в качестве ретрансляторов. Но куцые мозги тварей не выдерживали нагрузки, то и дело выкипали. Да и солдаты вносили лепту, с удовольствием отстреливали непрошеных гостей.
Раза три за последние пятнадцать минут бесплотный голос истончался, ненадолго пропадал. В такие моменты законник испытывал двойственное чувство: облегчение пополам с неуверенностью.
Головная боль отпускала, да. Но сейчас слишком многое зависело от невидимого союзника. Сущность снабжала информацией о ходе боев на поверхности, прокладывала маршрут сквозь переплетение ходов, тоннелей, лестниц и залов. И порой предупреждала: о стоящем за боковой дверью охраннике, о патруле, о блуждающем роботе-наблюдателе.
Нет, Коллектив так и не подключился к местной Сети. Использовать камеры не было возможности, все здесь управлялось графеновыми компьютерами и устаревшими операционными системами. Те же механизмы, что имели органические мозги, снабжались хитрыми переходниками…
Разум просто использовал органы чувств беглеца, ускоренно анализировал получаемые данные и выдавал результаты прежде, чем Игорь успевал почувствовать неладное.
Благодаря таким мелким подсказкам Миронов увиливал от неприятностей. Отчасти помогала и суматоха, охватившая базу, и импровизированная маскировка…
Его приняли за раненого рабочего. Всех обманула кровь того обгоревшего техника, изрядно промочившая комбинезон. Да и грязь, треснувший лицевой щиток шлема добавляли штрихов к образу.
В суете эвакуации законника вместе с остальными инженерами протащили по коридору и загнали на платформу грузового лифта, отправили вниз, на какой-то склад, наспех оборудованный под убежище.
Часть помещения загромождали ящики и контейнеры, другую оккупировали ряды тонких армейских матрацев, на которых лежали раненые. По проходам мотались взопревшие санитары с аптечками, а у стены располагался импровизированный госпиталь с хирургическим столом, капельницами и медицинскими приборами – там колдовали врачи над самыми тяжелыми из пациентов.
«Красная тревога, переходы между уровнями заблокированы. Потом получите мягкие кроватки, – скупо пояснил вышедший навстречу медик. Осмотрел прибывших, пару человек сразу отправил к хирургам, семерых – по матрацам. В остальных определил „легких“, грубовато посоветовал: – Не путайтесь под ногами».
И все. Никто с ними нянчиться не собирался.
Одни сразу присоединилась к тем, кто сидел в проходах между ящиками, другие потянулись к ДНК-анализатору, чтобы подтвердить личность, третьи встали очередь за сухими пайками.
Поначалу примкнув к последним, изгой отстал от группы и юркнул в первый попавшийся проход. Там прибился к десятку техников, целенаправленно шагающих по какому-то вызову. Но через пятьдесят метров услышал команду Сущности: «Налево. Красные ворота», – и резко повернул, оказался на широкой лестнице.
Здесь его встретила та же суета. Рабочие сновали по ступенькам вверх-вниз с бледными лицами и выпученными глазами. Кто-то спорил с начальством и коллегами, иные вопили «спасайся, кто может», третьи орали что-то «о плавильных печах, которые необходимо срочно остановить, ибо с закрытой вентиляцией быстро задохнемся». Из приоткрытых дверей доносилось грохотание станков и прессов, свист и треск разрядов…
Он просто сделал вид, что куда-то торопится, побежал вниз. Мимо этажей, занятых под цеха, мимо складов и ангаров, мимо групп охранников, успокаивающих паникеров. Отмахивался от людей, пытающихся окликнуть. Наклонял голову или отворачивался, когда рядом, жужжа крылышками, пролетали шарики мобильных камер.
Искомый этаж обнаружился в самом низу уровня.
Глубже располагались лишь пещеры, только-только подготавливаемые к эксплуатации. Здесь же были помещения вторичного контура жизнеобеспечения, несколько слесарных цехов и электростанции. Практически безлюдные, так как управлялись компьютерами.
Избегать встреч с редкими обитателями помог Коллектив, начертав маршрут в обход скопления камер и слишком уж открытых пространств. Осечка случилась лишь однажды, когда путь преградили работники, воюющие с прорвавшей водопроводной трубой.
Пришлось на цыпочках возвращаться к перекрестку, карабкаться на эстакаду и ползти над головами техников, то и дело замирая и выжидая. Но те ругались настолько самозабвенно и шумели настолько громко, что ничего не заметили и не услышали.
Еще через несколько минут коротких перебежек Миронов и достиг слесарного цеха, откуда мог попасть в тоннель, ведущий на нужный уровень. Но тут заметил охранников и спрятался за цистерной.
Тупик.
«Что будем делать?» – поинтересовался Коллектив, восстановив связь. В призрачном голосе, наконец, прорезались мрачные нотки.
А что он мог?..
Игорь промолчал. Снял шлем и провел ладонью по взмокшему лбу.
«Наверху полный разгром, – сказал Разум. – У меня осталось пять танков, но один без траков и вот-вот вспыхнет боекомплект, два способны разве что величием давить. Последнюю тройку спрятал в руинах, но вот-вот вычислят, накроют ракетами. Посылаю к тебе выживших мехов. Если повезет, хоть один да прихромает».
– Не дойдут, – шепнул законник.
«Не дойдут, – угрюмо согласилась Сущность. – Но попробовать-то стоит? Зверушек тоже к тебе направлю. И еще кое-кого… подчинил недавно, но потерял контакт, а он здесь оказывается, бока отлеживает. Если сильно повезет, дотащится с медицинского уровня до информационного, ударит охране в спину. Чуть позже сам выдвинусь…»
Не дождавшись конструктивных предложений, Коллектив взял роль планировщика на себя.
– Да, попробовать стоит, – согласился бывший агент. Мотнул головой, отгоняя усталость и апатию, с хрустом сжал кулаки. Высунувшись из-за цистерны, прошелся взглядом по залу.
Под потолком никаких решеток. А вот внизу какие-то сервисные панели. Для чего спрашивается? И лампы… многовато тут света.
