Теперь осталось играть роль и молиться.
Удивительно, но беглец испытывал далеко не страх, а нечто вроде азарта и веселой злости. Как игрок, профукавший состояние за карточным столом, выгребает из карманов гроши, чтобы сделать последнюю ставку.
И с этим ощущением Миронов покатил тележку обратно к слесарному цеху. На пороге притормозил и озадаченно приподнял брови. Из проема ворот вырывались густые клубы пара, полыхали как грозовые облака в свете красноватых аварийных фонарей. Слышался плеск, шипение и забористая ругань. Иногда что-то стрекотало, шумела разбрызгиваемая вода как от проезжающего авто – дрон продолжал невозмутимо нарезать круги.
В трубах оказалась не просто горячая вода, а кипяток под давлением. Но так даже лучше. А еще моргали лампы. Отлично.
«Готово, – отчитался Коллектив. – Что теперь?»
«Теперь просто помолчи», – ответил законник. Поправил шлем и решительно окунулся в густую банную мглу. Но не успел разогнаться, как раздались торопливые шаги. Из тумана вывалился белобрысый парень в бронежилете: красный, мокрый до нитки, с прилипшими ко лбу волосами. Чуть не перекинул тележку, зашипел от боли в ушибленном колене и зло рявкнул:
– Кто такой?
– Техслужба.
– Быстро, – удивился боец. – Я только хотел вызвать.
– Сигнал на пульте прошел, – пожал плечами изгой. – Я рядом был, решил проверить.
– Проверяй быстрей! А то сваримся… а-а-а, черт! Проклятье! – взвыл парень. Из тумана выехал дрон и, заложив крутую петлю, окатил обоих брызгами. – Да что с ним такое?..
– Что, что… – проворчал кто-то из пелены. – Периметр контролирует. Не видит ничего, камеры запотели, инфракрасный режим в такой жаре не работает. Вот и ощупывает пространство ультразвуком.
– Сослепу не пальнет?
– Не должен, протоколы безопасности не позволят… Кто там, Вадим?
– Сантехник.
– Оперативно. Покажи, где льет.
– Сам бы и показал, – буркнул под нос охранник, махнул рукой Миронову.
Злость парня стала понятна через минуту. Оказывается, люк был частично приоткрыт. Второй боец прятался в тоннеле, предоставив напарнику право бродить по лужам и решать проблемы.
Игорь успел заглянуть в щель лишь мельком, но вроде б подметил лишь одну тень. В коридоре, к сожалению, царил вязкий полумрак, лампы едва тлели. Да и мгла мешала.
«Мехи ушли».
Прекрасно. Осталось справиться лишь с модами ПСБ.
По спине побежали холодные мурашки. В логове Руса столкнулся с одним-единственным «Зевсом», и еле унес ноги. А тут двое с неизвестными способностями. И совершенно непонятно, куда бить, где уязвимые места.
Но внешне бывший агент ничем не выдал напряжения. С помощью шуруповерта и монтировки снял пластиковую панель, отскочил от струи кипятка, ударившей из трубопровода. Горячая волна окатила голени, задела и Вадима. Лужа на полу и без того глубокая, стала похожа на озеро.
Мод отряхнул ботинки и отшагнул в сторону, на лице появилось выражение угрюмой обреченности.
– Что там?
– Минутку.
С умным видом изучив переплетение патрубков и шлангов, законник прихватил тележку и отправился к противоположной стене. Чуть не столкнулся с выехавшим на звук дроном, но успел притормозить и пропустил робота мимо.
Заминка позволила снова заглянуть в приоткрытый люк. Теперь в глаза бросилось мерцающее вдалеке светлое пятно. Похоже, мехи уходили через информационный отдел, оставили створку открытой.
Хорошо. И плохо то, что второй охранник торчал рядом с выходом, прислушивался, но мочить ноги не спешил. Чересчур близко, успеет прийти напарнику на помощь. И одновременно слишком далеко, чтобы взрыв баллона накрыл обоих. Хотя коммуникаторов нет, работают по отдельности. Значит, будет лишняя секунда-две…
«Глупо, – прошелестела Сущность. – Расчеты дают неутешительный прогноз. Лучше заговаривай зубы».
– А я чем занимаюсь? – раздраженно шепнул Миронов. Присел у стены и снял панель, сделал вид, будто что-то крутит гаечными ключами. Погремел железками и красноречиво наморщил лоб, услышав хлюпающие шаги.
«Игорь! – настойчиво позвал Коллектив. – Тут надпись…»
«Не сейчас!»
– Ну? – поинтересовался Вадим.
– Дело дрянь, – вынес вердикт изгой. – Давление зашкаливает, вот заглушки и сорвало. Но авария не здесь, а где-то на другом уровне. Мне нужно перебраться через тоннель, посмотреть там.
– Угу… – протянул парень. Оглянулся и крикнул: – Чен! Сантехник говорит, что ему нужно на ту сторону.
– Нужно, значит, нужно, – раздалось в ответ. – Пусть идет.
Игорь боялся поверить в такую удачу, боялся того, что ослышался. Целую минуту сидел на корточках у стены, прятал лицо от глаз мода и боролся с нервной дрожью в пальцах.
Теперь следовало действовать осторожнее, чтобы никто не увязался следом. Пройти через тоннель, бежать к терминалу…
Поднявшись на ватных ногах, законник вопросительно глянул на бойца. Но тот почему-то молчал и щурился, всматриваясь куда-то за спину бывшего агента. Даже в сумерках и клубах пара стало видно – красное от зноя лицо постепенно утратило цвет, побледнело, брови сошлись на переносице. А в зрачках мерцало недоумение пополам с нарождающимся гневом.
Скосив глаза, Миронов почувствовал, как сердце ухнуло в пропасть. На обратной стороне панели, которую так небрежно отсоединил и приставил к стене, красовалась огромная надпись «Осторожно, высокое напряжение». Он просто проглядел, не придал значения.
Ой, дура-ак!
«А я пытался предупредить. Но кто меня послушал?» – проворчал Разум.
Парень не стал спрашивать – а как ты, мил человек, ремонтировал теплоснабжение, копаясь в электросистемах? Он просто вцепился колючим взглядом в «ремонтника», неторопливо потянулся к кобуре на поясе и произнес:
– Ты не будешь против, если рассмотрю тебя получше? Сними шлем.
– Э… как скажете…
Игорь знал, мод не отстанет. Таких натаскивают как гончих. Специально обучают быть подозрительными, настраивают психику на перманентную паранойю драйверами, внушениями, тренингами. И если уж почуял «запах», вцепится как клещ в шелудивого пса. За первой проверкой последует вторая. Не поленится, и потащит к ближайшему ДНК-анализатору.
Самое обидное – почти обманул.
В тумане опять раздался нарастающий стрекот. Вадим дрогнул, опасливо повертел головой в поисках дрона. Отступил на шаг, позабыв о подозрительном технике…
Бывший агент не колебался. Сорвал шлем и с размаху заехал им бойцу по физиономии.
Шлем разлетелся на куски, а физиономия издала отчетливый хруст и задушенный вой, щедро брызнула кровью. Но догнать и добить не получилось, беглеца отшвырнуло к стене – управление перехватил Коллектив. Мглу разорвали яркие вспышки, раздалось рявканье пулеметов, и пламенная дорожка вспорола плиты пола в том месте, где он только что стоял. Сволочной робот таки начал пальбу.
