Очнувшись, маг достал из сундука кипу растрепанных бумаг, и в который раз вернулся к вычислениям. Но не прошло и получаса, как где-то вдалеке сыграла незатейливая мелодия, и вскоре на пороге объявился Птиц.
Друг как всегда молча прошел к окну, окинул взглядом черные стены Замка, что со временем стал лабораторным корпусом, посмотрел на утопающий в зелени главный и устремил взор вдаль, на город. Где-то на окраине висели столбы дыма, оттуда доносились тяжелые удары и гул ремесленного района. Пассажирского летун уже швартовался, а на горизонте мелькнула эскадрилья легких и быстрых патрульных «Ястребов»…
– Считаешь? – вздохнул Ирн, обернувшись к чародею. – Подвижки хоть есть?
– Я близок к разгадке.
– Это ты говорил десять лет назад. И добрых пятьдесят бьешься над тем, чтобы вернуть к жизни.
– Что ж, при необходимости потрачу и столетие. Если способ есть, я его найду.
– Хочется верить, – неопределенно пробормотал Птиц. Кивнул на металлическую руку, и спросил: – Зудит?
– Да, – признал Гар, сообразив, что скребет рукав рубахи.
Так всегда – стоит задуматься, ослабить внимание, и пальцы сами тянуться. Подарок Вельдра хорош: удобен, практичен, да и заклинания создают ощущения настоящей конечности. Но медленно отрастающая плоть и кость отзывались постоянной болью, чесоткой.
Что называется, не повезло. Если б увечье нанесли обычным оружием, то рука восстановилась через год-два при соответствующей магической подпитке. Но меч Равновесия повредил энергетическую структуру Духа Хаоса, и двойная рана заживала весьма неохотно.
– Приготовлю новую порцию обезболивающего, – кивнул Птиц. Помедлил и таки добавил: – Я тревожусь за тебя, Эск. Ты либо носишься по Каэлону, либо днями и ночами сидишь в лабораториях как паук. Когда в последний раз просто отдыхал? Нельзя так.
– Можно, – отмахнулся маг.
– Иногда долги кажутся мнимыми, – поморщился друг. – Нужно лишь понять – прошлое должно остаться прошлым.
Гар помолчал, потом посмотрел на Ирна и тускло улыбнулся.
– Расслабься, с ума сходить не собираюсь.
– Неужели?
– Ага. Но долги, о которых ты упомянул, не надуманы. Я не могу махнуть рукой, плюнуть, жить дальше… Оправдания. А оправдываться я точно не собираюсь. Хотя если не убедил, то у меня есть железный аргумент. Ты и после смерти вернулся, чтобы закончить дело.
– Действительно железный, – вынужденно согласился Птиц. – Ладно, мозг тебе есть больше не буду. Но не доводи до абсурда.
– Как получится, – хмыкнул чародей. – Кстати, раз магистр Ордена почтил своим присутствием скромного архимага…
– Опять собрался смыться? Не пущу!
– Ты не дослушал.
– Все равно не пущу!
– Заладил, – проворчал Гар и попросил дворецкого передать ментальную копию сообщения Шеда магистру. – А как тебе такое?
– Хм, – пробормотал Ирн спустя минуту. – Любопытно. Туда мы не добирались, а Древние устраивали форпосты в самых отдаленных и диких местах. К тому же следы магии Творца. Сколько тебе осталось собрать частей Ключа?
– Три, – ответил маг. – И если удастся восстановить управляющее плетение межмирового портала в Поднебесном…
– То тебя понесет на поиски брата в иные пространства, – подхватил глава Ордена. – А я лишусь одного из главных специалистов по Знакам. Мало мне проблем… Преподавателей не хватает, боевики сплошь на заданиях. Тут еще и золотоимперцы тихонько подгребают Аримион, тарки с окранцами в очередной раз сцепились. Даже в Генте неспокойно. Стоило Тоху покинуть пост и перебраться сюда, сразу пошли волнения. Новый король спит и видит, как упразднить выборную монархию, и ввести абсолютную.
– Так дашь месячный отпуск или нет? – поинтересовался маг, пропустив тираду мимо ушей.
– За месяц до семестровых испытаний?! – ужаснулся магистр.
Горячий спор длился минут пять. В итоге Гар согласился подождать пару недель, а в отместку выторговал летучее судно, быстроходную и хорошо вооруженную «Сову». На том и распрощались, но на пороге Птиц задержался и бросил через плечо:
– Ведь Шед мог бы и сам разобраться. Почему не можешь высидеть на одном месте и полугода?
– Скучно.
Что сказать, Ирн не нашелся. Лишь плюнул в сердцах и, погрозив кулаком, удалился. А Гар вернулся к кипам исписанных формулами бумаг. Но, уже взяв в руки карандаш, вдруг понял, что ничуть не покривил душой.
Правда, скучно. Раньше выл и ругался, когда попадал в переделки, просил у Создателя мира и покоя. А сейчас сам лезет на рожон, впутывается в неприятности.
Или в приключения.
А с другой стороны у него есть цель. Что еще нужно мужчине, к тому же чародею?! Разве что крепкий посох в дорогу, острый меч… Да, жизнь продолжается.
Послесловие автора
Никогда не понимал всех этих сантиментов с благодарностями и прочей чепухой. Но позанимавшись литературой, осознал, насколько это трудное дело. И насколько важна поддержка, вера, дружеский пинок и конструктивная критика. Посему дабы не раздражать читателя сделал этот раздел здесь, в конце книги.
Итак… Огромное спасибо всем людям, которые поддерживали меня и помогали. Родным и близким, друзьям, читателям, критикам. И в особенности Екатерине «Araxna» Лавриненко, Анастасии «Melamori» Велигодской и Ладомиру «Пересмешнику» Виленскому. Без вас книги не случились бы.
