Толчок.
Вздрогнув, я распахнул глаза и с вялым удивлением обнаружил, что держусь за древко одной из стрел, засевших в груди. Древесина тлеет и рассыпается пылью, а сквозь пальцы бьет поток энергии – странная смесь магии потомков и Остролиста с вкраплениями Знаков, Хаоса.
Дикое сочетание. И не моя магия, чужая…
Вслед за первой стрелой сгнила вторая и третья, из ран плеснуло отчего-то черной как смола кровью. По ушам ударило грохотом и скрежетом железа, частым перестуком и свистом, дикими воплями. Фонтан изморози запорошил глаза, рядом с глухим стуком вонзился дротик. Второй попал в ногу, срикошетил от брони и сломался.
Выругавшись, я перекатился и вскочил как ни в чем ни бывало. Ошеломленно огляделся и выругался повторно.
Снег вокруг покрылся густой порослью стрел, с неба сыпались новые и новые. Ломались о камни, кололи лед. Буквально в десяти шагах впереди кипело сражение. Свистели клинки, гремело железо, слышались отчаянные боевые кличи. То тут, то там лежали припорошенные изморозью трупы, алыми дорожками выделялась застывшая кровь.
Первый залп принес плоды, но последующие оказались не так эффективны. Как я и думал, зачарованных стрел оказалось немного. Обычные же не пробивали доспехи братьев, и потому отряд вражеских лучников начал маневрировать. Сначала присоединился к пехоте, затем рассредоточился по скалам, стараясь целить в стыки лат, в смотровые щели.
Тем не менее, лишь двое выбыли из общей свалки. Один сидел на коленях, рычал и тащил из глаза короткий деревянный обломок, второй прикрывал соратника щитом.
Рысь и Бер, почему-то с трудом вспомнил я. Шагнул навстречу друзьям и как во сне поднял руку. С ладони сорвался комок бледно-синего сияния, вспыхнул вокруг головы раненого ярким нимбом. Обломок стрелы упал на землю, кровавое месиво в глазнице высохло.
Соратники оглянулись и посмотрели на меня как на восставшего из мертвых. Но заговорить не успели, шум битвы перекрыли грозные крики, рычание, особенно громкий лязг. В тонкую линию братьев ударил эльфийский клин, и строй начал прогибаться, Древние попятились…
«Древние? Да что со мной твориться такое?..» – подумал я в недоумении. И испытал большее потрясение, обнаружив, что Сердце Души на месте, что внутри меня плещется сила. Неведомо откуда появившаяся, злая, хаотичная. Да и внешняя защита иная, состоящая из тугих потоков энергий.
Но сомнения быстро испарились под напором второй мысли: «А какая к демонам разница? Должен был погибнуть, но почему-то живу, получил шанс отомстить. Значит, стоит им воспользоваться».
Крепко сжав рукоять меча, я кинулся на помощь братьям. И успел как раз вовремя, в строю образовалась брешь. Один из остроухих пожертвовал собой, кинулся в ноги бойцу. Тот не мудрствуя лукаво пригвоздил безумца к земле острым низом щита. Но тем самым открылся и застонал, когда сразу несколько копий впились в шею и грудь, упал вперед.
В образовавшуюся прореху половодьем хлынули эльфы с короткими мечами, принялись рубить по ногам, целя в сухожилия. Упал второй защитник ущелья, третий, пятый. Тонкая шеренга заколебалась, начала рассыпаться, и окрестности огласил победный клич.
На меня выскочил один из светлорожденных, попытался поднырнуть под клинок и ударить снизу-вверх, в живот или пах. Но лед подвел, и эльф поскользнулся, я встретил пинком кованого сапога. Перешагнул труп с лицом, что превратилось в кровавую грязь, разрубил очередного врага от ключицы до пояса. И пока выдергивал клинок, отшвырнул следующего ударом кулака. Догнал, обрушил на череп воющего Сына Леса тяжелый противовес…
Жизнь свелась к набору четких и простых движений, шагов, отскоков. Но напор постепенно усиливался, и я попросту завяз. Болью ожгло бедро, затем живот и поясницу. По спине потекло нечто горячее и липкое, на плечи будто рухнуло само небо, начало вгонять в землю.
Послышались голоса Рыси и Бера, звон железа, крики – и я сумел вздохнуть свободнее. Получил еще один коварный укол в живот, взъярился и кинулся напролом. Расшвырял врагов, с размаху развалил стену щитов и, отпустив бесполезный в толчее меч, замолотил кулаками.
Под латными перчатками ломалось, хрустело, брызгали фонтанчики крови, россыпью летели чужие зубы. А я бил и бил, без устали, с каким-то алчным остервенением и жестокостью. Меня пытались оттолкнуть, но без толку. Копья сразу стали обузой, дотянуться до кинжалов никто не успел. С флангов же прикрывали Рысь и Бер, добивали оглушенных и раненых.
И эльфы попятились. Сначала медленно, затем быстрее. Ярость и упрямство во взглядах сменились страхом. Зверь во мне требовал догнать и растерзать, но на плечо легла тяжелая ладонь, остановила.
– Волк, не надо, – с одышкой проворчал Бер, угрюмо посмотрел единственным глазом. – Хватит.
В горле родился рык, я сбросил чужую руку, но и сам понял – брат прав. Нельзя высовываться дальше самого узкого места ущелья, иначе попаду в окружение. Главное, дело сделано. Прорыв закрыт, а враги отброшены, отступают, оставив на снегу множество трупов.
В грудь ударило, осыпало щепками, клюнуло в наплечник, в шлем. Четвертую стрелу я поймал на излете, добавил совсем немного магии и метнул обратно. Далекая фигурка лучника на седой от инея сосне камнем рухнула вниз.
Осмотревшись, я кисло усмехнулся. Ущелье растеряло великолепие. Вокруг десятки тел, брошенное оружие, заросли стрел похожие на высохший камыш. Снег частично растаял, частично приобрел ярко-алый оттенок. Воняло гарью, слышались стоны.
Тьма! Сколько же раз я видел такую картину?
Пересчитав братьев, напрягся и повертел головой. Одного нашел лежащим у огромной глыбы льда рядом со скалами. Густо присыпало снегом, да и внешне выглядел пустой изломанной куклой. В броне торчало несколько мерцающих зеленым светом стрел, от ран тянуло чем-то едким и гнилым. Еще двое валялись недалеко от строя. У обоих подрезаны сухожилия, на животах глубокие раны. Неподалеку распластался мертвый эльф в деревянных латах, в снегу искрился зеленью изящный кинжал.
Значит, есть и ручное оружие с соответствующими заклинаниями. Надо запомнить, быть осторожнее. Остальные вроде живы, лечатся магией.
– Пойдем, – позвал Рысь. – Сейчас опять начнется.
– И постарайся не лезть вперед, – добавил Бер. – Не поддавайся безумию.
Предостережение отрезвило, я кивнул, принялся наспех затягивать раны. Заметил изумленные взгляды, и с раздражением осознал, что снова пользуюсь чужим исковерканным волшебством. Но лишь дернул плечом – работает и ладно. Хотел вернуться в строй, но услыхал тихий стон и невольно задержался, посмотрел на черноволосого эльфа у собственных ног.
Наверное, недавно остроухий был знойным красавцем. Но сейчас кожа на левой половине лица содрана до мяса, из дыры на щеке проглядывали мокрые кровоточащие десны с осколками зубов, волосы растрепаны. Судя по всему, сломан хребет, но губы шевелились, он с ненавистью шептал:
– Мы победим! Победим и убьем вас, зверушки… грязные животные, твари, ошибка Создателя! Начнем с детишек, перейдем на женщин…
