Еления пожала плечами.
— Не имею представления. Но если бы он этого не сделал, то вполне возможно, и я, и Грейс с Диэль тоже бы пострадали.
— Они в порядке? — осторожно уточнила я.
— Физически — да, — дипломатично отозвалась Императрица. — Я не видела Грейс уже дня четыре. Мне было не очень легко… покидать свои покои, а она, очевидно, не нуждается в моей поддержке.
— Почему произошел взрыв?
Еления поставила чашку с блюдцем на стол и нервно стиснула пальцы.
— Это сделал лир Чиарр, маг. Так в один голос сказали двое выживших. Сначала он убил Дейрека и… — Она сглотнула, на глазах снова показались слезы. — …Дианира, а затем обрушил потолок.
— Зачем придворному магу убивать Императора? — поразилась я.
Пусть лира Чиарра я знала и не очень хорошо, но после нескольких занятий он произвел на меня впечатление человека мудрого, спокойного, а главное — весьма довольного своей жизнью и занимаемым положением. Он очень гордился своими учениками и успехами в обеспечении императорской безопасности.
— Возможно, если бы он остался жив, дознавателям удалось бы это выяснить. — Еления поджала губы. — Но он погиб под обрушившимся потолком.
Еще страннее. Маг не смог защитить себя от собственного заклинания? Ошибся? Или не захотел защитить?
Но самое жуткое, что я наконец поняла: мои глупые и наивные надежды действительно оказались глупыми и наивными. Император и его сын мертвы. Более того, Империя единовременно лишилась не только правителя и его наследника, но еще и казначея, заведующего всеми финансовыми делами, придворного мага, отвечающего за магическую безопасность и развитие страны, и командующего гвардией, который, в свою очередь, являлся также генералом имперской армии. А управлять теперь должен вчерашний мальчишка, всю жизнь просидевший взаперти в четырех стенах и занимавшийся исключительно совершенствованием своего магического мастерства.
Очевидно, Еления прочитала это в моих глазах, потому что она внезапно взяла меня за руку, крепко сжав ее тонкими горячими пальцами.
— Дети, я знаю, вы напуганы, но…
Дверь с грохотом распахнулась, прерывая ее на полуслове. На пороге возникла Грейс.
В облике крэйгини не было и следа траурного смирения. Синие глаза сверкали отчаянной яростью, а грудь под черной лентой часто вздымалась. Кажется, она очень торопилась явиться сюда. Прибежала, как только сообщили о нашем приезде?
— Как ты посмел, — прошипела она, вперившись в Дарела злобным взглядом, — как ты мог сделать это?
Огневик удивленно вскинул брови.
— Грейс, милая, извольте объясниться, — отчеканила Императрица ледяным тоном.
— Объясниться? — Девушка сделала шаг вперед, и лично мне от этого движения захотелось вжаться в спинку кресла. — Пусть лучше он объяснит, как он убил моего мужа и своего отца!
— Грейс! — возмущенно ахнула Еления.
У меня, кажется, даже рот приоткрылся от изумления. Дарел потерял дар речи.
— Я всегда знала, что ты — угроза! Император был глуп, отправив тебя в фактическое изгнание. Я знала, ты захочешь отомстить, занять его место. Да еще и когда у тебя есть козырь в виде авернской принцессы! Дианир всякий раз меня отговаривал, а теперь… теперь его нет! — На глазах крэйгини показались слезы. Она стиснула кулаки, сдвинула брови и сжала губы, пытаясь удержать рыдания в себе. — И это сделал ты!
— Дорогая моя, ты не в себе, — напряженно произнесла Еления. — Горе затмило тебе разум.
— Как вы можете защищать его? — вскинулась девушка. — Вы его даже не знаете! Сколько лет он отсутствовал? Десять? Одиннадцать? Полжизни! Чему он научился в этой школе? С кем познакомился? Они были убиты магом. И все нападения до сих пор совершались с помощью каких-то магических штучек! Почему никто не обращает внимания на очевидное? Когда эти двое, — теперь и меня наградили яростным взглядом, — единственные, кому выгодна смерть наших мужей! И они — маги!
Императрица, кажется, хотела сказать что-то еще, но не успела. Дарел вдруг поднялся и приблизился к Грейс.
— Да, ты права, — согласился он, глядя на нее в упор, отчего крэйгини разозлилась еще больше, судя по сверкающим глазам. — Но я не убивал отца и брата, и мне не нужен имперский трон…
— Неужели? — ядовито переспросила она.
— …В отличие от той, кто в погоне за ним потеряла последний разум, — неумолимо закончил огневик.
Грейс вспыхнула и резко замахнулась. Дарел даже не шелохнулся, а ее ладонь, вместо того чтобы отвесить ему пощечину, бесполезно зависла в воздухе, словно угодив в паутину. Принцесса отдернула руку, брезгливо встряхнула ее, бросив на огневика полный ненависти взгляд, резко развернулась и вылетела из комнаты, даже не закрыв за собой дверь.
Дарел сделал это за нее, а затем вернулся на свое место. Только он отнюдь не выглядел счастливым, поставив на место спятившую девицу, скорее, наоборот.
— И многие так считают? — вдруг спросил он, посмотрев на мать.
К моему удивлению, Императрица, вместо того чтобы заверить его, что это полнейшая чушь и, кроме помешанной на власти крэйгини, подобное никому и в голову не могло прийти, отвела глаза, чуть опустив голову.
— Случившееся — большой шок для всех, — тщательно подбирая слова, произнесла она. — Люди не знают, что думать, поэтому выдумывают небылицы. Я не считаю, что тебе стоит воспринимать их как серьезную угрозу.
Прекрасно! Для полного счастья нам еще не хватало обвинений в убийстве Императора и захвате власти! А если Императрица ошибается и таких, как Грейс, много? А если они объединятся вокруг нее? А если она возомнит себя Дилиной Справедливой
[18]
, и покатятся в итоге наши головы по мостовой Золотой площади?
Боги, верните меня в школу…
— В любом случае… — Еления снова как ни в чем не бывало пригубила чай. — Гвардейцы целиком и полностью на твоей стороне, Дарел. После того как их командующий оказался организатором заговора против короны и поставил под удар честь всей гвардии, они не рискнут идти против законной власти. А без гвардии у Грейс нет шансов.
Действия невестки императрица, очевидно, категорически не одобряла. Более того, они заставили ее вдруг подобраться, как приготовившуюся к прыжку дикую кошку, готовую до последнего защищать единственного выжившего котенка, пусть и против целой армии хищников. Даже звяканье поставленной на блюдце чашки прозвучало решительно.
— Похороны и коронация состоятся через три дня, — твердо произнесла она. — Но есть некоторые вещи, которые нужно сделать еще до них, мой милый. Необходимо назначить нового казначея, придворного мага и командующего гвардией, или хотя бы временно исполняющих их обязанности. А также подыскать временную замену верховному судье, который еще не скоро сможет подняться с постели. Слава богам, хотя бы канцлер отделался всего парой переломов.
