Эви еще раз посмотрела на него, заметила серьезное выражение глаз и ощутила приступ паники. Конечно, он-то профессионал. Ему это кажется пустяком. Забота Джека тоже ничего не значит, наверняка он ведет себя так со всеми участниками. Люди должны видеть его уверенность и спокойствие, иначе они не захотят катиться от скалы к скале.
– Если не хочешь, можешь отказаться. Я не буду тебя заставлять.
Ей показалось или что-то мелькнуло в его голосе? Конечно, она всегда может отказаться, но они оба знают, что она не должна. Эви вспомнила о телеведущем, бросившем в последний момент команду ради собственной выгоды. Она не имеет права поступить так же. Необходимо собраться и скорее пройти очередное испытание.
Ее могут выгнать из шоу, «Пипл Продакшн» ее уволит. Придется отказаться от идеи открыть свое дело и вернуться к жизни на деньги отца. Он будет счастлив. Дочь под контролем. Если она станет вести себя хорошо, с ней можно даже не каждый год встречаться. Впереди пятьдесят футов, которые надо преодолеть, и тогда все изменится в ее пользу. Господи, как просто было бы сейчас развернуться и уйти!
Внезапно появившаяся незнакомая внутренняя сила заставила ее противостоять соблазну.
– Я готова. Что надо делать?
Широко улыбнувшись, Эви повернулась на камеру, но Джек видел, что она нервничает. Закрепив канаты, она подошла к краю.
– Все хорошо? – спросил он.
Эви подалась к нему, и ему показалось, что она сейчас вцепится в него дрожащими руками. Джек проверил крепления на ее бедрах и тонкой талии, еще раз невольно поразился хрупкости фигуры. Внезапно во рту пересохло.
– Я в порядке, – донеслось до него.
Нет, она совсем не в порядке.
Он поднял голову и посмотрел ей в лицо совсем рядом, всего в нескольких дюймах. Она улыбнулась, бросая ему вызов, готовая принять бой. Он видел страх, но мысленно порадовался, что она не тот человек, который отступает в последний момент.
– Тебе ничего не надо делать, просто удерживай равновесие.
И защелкнул карабин. Эви следила за его движениями с таким выражением лица, словно находилась на пороге жизни и смерти. Посмотрела ему в глаза, будто искала поддержки, хотела, чтобы ей передалось его спокойствие. Карьера для него превыше всего, он не позволит ей погибнуть. Оттолкнувшись, она почувствовала, как почва уходит из-под ног, и не смогла сдержать крик:
– Черт возьми-и-и-и-и-и!
Ветер подхватил звуки и разнес по долине.
Сверху до нее долетел голос режиссера.
– Потрясающе. Отличные кадры. А разве ей никто не сказал, что там внизу водопад?
На другой стороне ее ждал Джек. Он отстегнул крепления, и Эви сразу по щиколотку увязла в грязи, но даже это не могло испортить ей настроение. Сердце бешено колотилось от победного триумфа. Она смогла, она решилась! Эви с удовольствием вдохнула сладкий воздух с привкусом победы.
– Я впечатлен, – сказал Джек. – Ты очень нервничала, но я знал: ты справишься.
Эти искорки в глазах, изогнутые в усмешке губы заставили ее смутиться и отвести взгляд. Эви прижала руки к груди. Джек стал казаться ей не таким ужасным человеком, и это не связано с его внешней привлекательностью. Ей было странно слышать похвалу в свой адрес всего за один храбрый поступок. Пусть даже эта ситуация подстроена специально для телевизионного шоу.
– Я не нервничала, – возразила она и спохватилась, что слова звучат глупо. Она ведь орала не прекращая, пока не ступила на землю. – Ну, может, совсем немного. Раньше мне никогда не приходилось делать ничего подобного. Даже в детстве в походах. Как-то так сложилось, что подобного экстрима нет в моей жизни. – Она достала из рюкзака бутылку воды и сделала большой глоток. – Мой брат бредил этой канатной дорогой, когда был маленьким.
Она на несколько секунд задумалась о Уилле. Он сейчас на Ближнем Востоке. Его работа всегда связана с риском.
– Ты в детстве ходила в походы? – Джек смотрел на нее с таким удивлением, что она не смогла сдержать раздражения.
– Чему ты удивляешься? Может, сейчас по мне этого не скажешь, но когда-то я тоже лазила по деревьям, была не лучше любого сорванца.
– На каком-нибудь курорте в теплой стране?
– Нет. В Девоне или Корнуолле, – заявила она, с удовольствием наблюдая, как ползут вверх его брови. – Моя мама любила отдыхать на берегу моря недалеко от дома. Горные озера, мороженое и кемпинг. Она была мастером построения правильных семейных отношений.
Неожиданный приступ тоски заставил ее поджать губы. Эви не любила вспоминать прошлое даже наедине с собой и уж точно не собиралась говорить об этом с кем-то. Какой смысл сожалеть о том, что было? Можно лишь вынести уроки и построить хорошее будущее.
– Здорово, – вздохнул Джек.
– Так и было.
Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. Как давно она не позволяла себе вспоминать те времена, когда лазила по деревьям и упрашивала Уилла взять ее с собой на рыбалку! Казавшаяся веселой и родной в детстве семья уже не была такой, осталась лишь видимость для прессы и окружающих.
– Я думал, ты отдыхала летом в собственном доме на Барбадосе, например, – заметил Джек как бы между прочим. Похоже, ему трудно отступить от стереотипов. Шикарная жизнь предполагает шикарный отдых. Перед их встречей он был уверен, что уже хорошо ее знает. Эви это совсем не нравилось. – Похоже, ты провела в лагере больше времени, чем я в детстве.
– А мне казалось, ты с младенчества в любую погоду торчал на улице, – съязвила она. – Можно сказать, родился в палатке. Или в шалаше из прутьев. Твоя семья тоже любит активный отдых?
Не глядя на нее, он надел куртку и пристроил поудобнее рюкзак. Она молча последовала его примеру, и вскоре они уже шагали вперед, оставив позади ненавистную канатную дорогу.
– Мы вообще не отдыхали всей семьей, – неожиданно признался Джек. Черт, они не делали почти ничего из того, что принято в обычных семьях!
Можно сказать, они остались наедине. Уставший оператор тащился где-то позади. После выброса адреналина Эви чувствовала себя замечательно. Один из важнейших моментов в работе Джека – уметь поощрять людей. Он видел, как они борются со своими страхами и остаются довольны результатом. Сам же он надеялся лишь на то, что жизнь воздаст ему когда-нибудь за прошлые заслуги.
– Я привык к этому в армии. – Джек старался увести разговор подальше от детства, не самой лучшей поры в жизни. – Я долго служил.
Она кивнула:
– Знаю, читала в Интернете. Там еще пишут о твоем курсе выживания и немного о прошлом. – Эви помолчала. – И конечно, многочисленные фото с восходящими звездочками экрана и моделями.
Он повернулся к ней в тот самый момент, когда она хитро улыбнулась и подмигнула. Джека всегда поражал всеобщий интерес к сопровождавшим его женщинам. Было бы здорово, если бы все так же реагировали на сбор средств. Он немного удивился, что Эви потратила время на поиск информации о нем. Казалось, она должна быть всецело поглощена собственной жизнью, и у нее нет желания думать о ком-то еще.
