– Я думала, у тебя их много.
– Это само собой, но сейчас я о другом. Как насчет свидания сегодня вечером?
Что?
Свидания?
Тони будто окатили холодной водой. Возбуждения как не бывало. Спрыгнув со стола, она одернула юбку.
– Ты это серьезно?
– А по-твоему, не очень?
– По-моему, это вообще ни в какие рамки не вписывается. Как тебе не стыдно! Неужели ты забыл, что у тебя есть девушка?
– Что? Какая еще девушка?
– Ах вот как ты заговорил! Сам же мне рассказывал, как прыгал из-за нее в холодную воду. Вот и прыгай дальше. Люби свою голубоглазую Даллас, а мне чужие парни не нужны.
Скотт внезапно расхохотался.
– Сейчас я тебе покажу Даллас, – сообщил он и полез в сумку.
– И зачем мне на нее смотреть? Скажите, какой верный возлюбленный, – она закатила глаза, изображая по уши влюбленного романтика, – носит повсюду фотографию своей… Это что? Собака? Хаски? – Тони широко раскрыла глаза от удивления. С фотокарточки на нее радостно смотрели собаки в упряжке. – Получается, Даллас – одна из твоих ездовых собак?
– Бери выше! Даллас – вожак упряжки. От нее зависит наша, в том числе моя, судьба. Девчонка просто огонь. А как она двигается! К тому же умница и красавица.
– Согласна. – Тони улыбнулась. – С такой подругой не всякая девушка сравнится. Как тут выдержать конкуренцию?
Скотт немного помолчал. Затем отступил назад, вздохнул и сказал:
– Если у тебя кто-то есть, так и скажи. Ну, конечно, у тебя кто-то есть. Об этом я и не подумал. Ладно, намек понял. Больше тебя не побеспокою. Надеюсь, ты не расскажешь своему бойфренду об этом, – он обвел глазами комнату, – недоразумении.
Хотя Скотт и неплохой актер, прекрасно умел скрывать эмоции, обмануть Тони он не смог. Она прочитала в его глазах вселенскую тоску. Перед ней встал непростой выбор. Обмануть его, сочинив историю о несуществующем бойфренде, или рассказать все как есть?
– В этом плане можешь быть спокоен, – сказала она наконец. – Я рассталась с молодым человеком год назад. Сейчас совершенно свободна и пока не готова к новым отношениям. Вот и все. Но за приглашение спасибо. Было очень приятно.
С какой обескураживающей быстротой к Скотту снова вернулось самообладание и озорная жизнерадостная улыбка!
– Совершенно свободна, говоришь? Вот это здорово! У меня сегодня счастливый день. Наконец-то начало везти и с работой, и с девушками.
– Но, повторяю, я не готова к серьезным отношениям.
– А кто говорит о серьезных отношениях? – удивился Скотт. – Флирт. Веселый, ни к чему не обязывающий флирт.
– Но почему именно я? В мире столько женщин, которых твое предложение приведет в восторг.
Он подошел ближе и заглянул ей в глаза. Взгляд его, еще секунду назад озорной и беззаботный, сейчас стал серьезным и печальным.
– После развода мне было очень тяжело. Но ты даже не представляешь, насколько облегчила мою жизнь. Раньше я не мог и думать о женщинах, а тебя мне захотелось узнать лучше. Может быть, именно ты поможешь мне снова поверить в любовь.
– Все мы в глубине души верим в любовь. Просто иногда она причиняет боль.
– Именно это я и имел в виду, – заметил Скотт. – У нас так много общего. Мы оба разочаровались в любви и оба снова хотим очароваться. Так разве флирт не лучшее, что можно придумать в подобной ситуации? – Он помолчал и продолжил еще серьезнее: – Но учти: осенью я снова вернусь на Аляску. Так что ничего тебе пока не обещаю. Однако эти полгода могли бы подарить много радости нам обоим. Как ты на это смотришь?
– Ну, Скотт, – Тони вздохнула, – перед тобой невозможно устоять.
– Это я знаю. Ну так что же? Смотри, как хорошо нам удается совместный проект. Так, может быть, и все остальное тоже неплохо удастся?
Совместный проект. Где-то она это уже слышала.
Ну да, точно! У нее уже был совместный проект с разбитым сердцем в качестве гонорара. Ах, какой замечательный, какой грандиозный проект! Выполнить всю работу, одновременно удовлетворив все потребности своего так называемого коллеги, а потом оказаться выброшенной. Таким оказался итог совместного проекта. Нет уж, спасибо. Она сыта по горло.
Тони отвела глаза и отчетливо произнесла:
– Вряд ли. Хватит с нас и рабочих отношений. Классика. Художница и натурщик. Сколько жизней поломали подобные романы! Извини, Скотт, но это не ко мне. Найди себе другой объект для флирта. Думаю, для тебя это не проблема.
Скотт собирался было что-то возразить и, как знать, возможно, сбить ее с толку? Но Тони спас зазвонивший телефон. Сообщение от Эми!
«Поздравляю, сестренка!»
И музыкальная открытка с жизнерадостной мелодией «С днем рожденья тебя!», прозвучавшей так громко, что Тони даже подпрыгнула.
Ой, какая прелесть! Все-таки Эми лучшая в мире сестра. Строго-настрого запретила Тони подсматривать до дня рождения, какой подарок спрятан в тумбочке! Старшая сестра сдержала обещание, и наградой стал изумительный медальон. Вне всякого сомнения, Эми обладает безупречным вкусом и знает, чем порадовать именинницу.
– У тебя день рождения? – удивился Скотт. – Вот это да!
– А что тут такого?
– Но ты ничего мне не сказала! Если бы я знал, принес бы тебе огромный шоколадный торт.
– Ну уж нет. Шоколад плохо влияет на тебя. К тому же я отметила его заранее, ты ведь не забыл ту вечеринку у Фрейи?
– Как такое забудешь! И все же запомни: так легко ты не отделаешься. Не могу же я оставить тебя без праздничного ужина! В котором часу тебя ждать на свидание?
Разве они не все решили насчет свиданий?
Ее сердце билось так громко, что он мог расслышать каждый стук даже на приличном расстоянии. Да, Скотт потрясающий. От его запаха у Тони кружилась голова, а каждое прикосновение сводило с ума. Но идти на свидание? Еще чего не хватало. Из этого наверняка не выйдет ничего хорошего.
Она вспомнила, с каким трудом смогла взять себя в руки в кофейне, когда Скотт целовал ей руку. Устоять было непросто, тем не менее у Тони это получилось. Нужно немедленно все это прекратить, чтобы потом не страдать из-за разбитого сердца. Она хорошо усвоила этот урок благодаря Питеру. Никогда в жизни она не доверится столь сногсшибательному мужчине. Найдет вариант проще, чтобы не рисковать. Но это потом. Сейчас она действительно не готова к новым отношениям. Ни с кем.
– Праздничный ужин? Спасибо, конечно, но мне эта идея не кажется хорошей.
– Сегодня важный день в истории семейного бизнеса Элстромов. Это стоит отпраздновать парой бокалов вина и чем-нибудь вкусненьким. И вообще, с меня торт! Помнишь, как нагло я уничтожил твои кексы?
Тони взглянула ему в глаза. Зря она это сделала. В них читалась горячая мольба, а она не собиралась праздновать день рождения. Тем более в компании Скотта.
