Но танкисты «Изотоп-Мобила» не стали играть по плану Босса. Один из «Чемпионов» поднял ствол «Рельсотрона» и саданул в Антона, тот едва успел дать задний ход. Вольфрамовый стержень зарылся в грунт под гусеницей «Осы», выбив столб пыли и мелких камней.
– Никак свежее мясо с Земли… – сказали с сильным американским акцентом на открытой частоте.
– Босс, они меня видят, но преследовать, похоже, не собираются, – доложил Антон.
– А в каком они настроении? – поинтересовался командир.
– Рассержены, – констатировал Антон.
– Эй, на «Осе»! – обратились к нему «Изотопы». – Есть три предложения.
– Валяйте, – ответил Антон, прикидывая, как ему оперативно смотать удочки, если ситуация совсем выйдет из-под контроля.
– Слушай. В кратере Минакова в пятнадцати милях отсюда пиратствует «Селеннафтагаз», видишь пыль на западе? Это они. Там примерно такие же танки, как и у нас. Можем накрыть их, а гелий-3 поделить. В кооперативе с вами мы справимся. Если же хотите заработать опыт и не закоптить броню, то в двадцати четырех милях на севере наш гелий выжигают нелегалы. У них старье: «Осы» типа твоей, «Хаунды» без модификаций, у командира – битый «Тиран». Оружие – «Шарки» и «Рельсотроны». Не охота, а кусок торта. Весь конфискованный гелий-3 – ваш. Что скажешь?
– А как же третий вариант? – отозвался Антон.
– Третий вариант для тебя и твоих друзей нежелателен. Без обид – у нас контракт заканчивается, мы хотим вернуться домой. Мы бились с «Гелий Про», с «Селеннафтагазом», с контрабандистами, с нелегалами, с гангстерами, поэтому вас, нубов, разделаем под орех. Вам же стоит начинать карьеру с более простых мишеней. Тем более мы не вторгаемся на вашу территорию и ничем вам не угрожаем.
– А ты хорошо говоришь по-русски, – бросил Антон, чтобы потянуть время.
– Язык врага надо знать, – ответили ему.
Антон поменял частоту.
– Ребята, вы все слышали. Какие предложения?
– Пусть ответят за нубов! – просипел Бульдозер.
– Это Центр, – вмешалась корпорация. – Подтверждаем обе цели. Нелегальная добывающая платформа на севере и комбайны «Селеннафтагаза» на западе. Ведущий менеджер рекомендует отправиться на север, мы можем проложить для вас кратчайший курс.
Танки «Изотопов» растянулись редкой цепью. Оба харвестера, выбрав из реголита под собой весь гелий-3, двинулись с черепашьей скоростью дальше. Пылевая завеса стала тяжелее и гуще, раз-два, и она накрыла боевые машины конкурентов.
– Центр, рассчитай нам курс на север, – принял решение Босс. – Лева, возвращайся в строй.
Антон развернул «Осу».
– Как скажешь, командир.
Не прошло и минуты, как вокруг них снова стелилась серая, изрытая кратерами равнина.
– Ну? О чем поговорим еще? – поинтересовался Оборотень.
– Ни о чем, – хмуро отрезал Босс. Командира, безусловно, задело, как его роту отшили «Изотопы».
– Мне скучно, – снова занудел Хныка.
– Хныка, заткнись! – сказали они все вместе и рассмеялись.
Платформа нелегалов напоминала здоровенный зонтик. Внизу центральной колонны находился букет из сопел, стреляющих бледным пламенем. Над колонной был раскинут полупрозрачный купол газоуловителя. «Зонтик» буксировали на тросах гусеничные планетоходы-тягачи. Платформа то взмывала на горячих струях, то плавно падала в низкой лунной гравитации, и тогда тягачи перемещали ее на десяток-другой метров.
– В чем беда от этих штук, они не выбирают весь гелий-3 из реголита, как это делают комбайны и харвестеры, – поделился Центр. – Они просто собирают по верхам, портят нам месторождения. Как черви прямо! Испоганят и бегут в космос. А мы не знаем, что делать с порченым квадратом, вся логистика разработок летит в женский половой орган.
На платформе засекли приближение роты Босса, танки рейдеров построились в подобие каре. У них было семь машин: как «Изотопы» и предупреждали, все – базовой конфигурации, бывалые в передрягах ветераны.
– Пять минут до контакта, – предупредил Центр.
В эфире послышался озадаченный голос Оборотня:
– Я не пойму, пся крев, кто это такие?
– Сомалийцы, – протянул Верблюд.
– Уверен? – переспросил Босс.
– Зуб даю, да? Я узнаю этих шакалов по запаху.
– Откуда у сомалийцев промышленный космический корабль? – прорычал Бульдозер.
– Ладно, вояки, разговорчики прекратили, – принялся распоряжаться Босс, – всем приготовиться.
Антон покосился на индикатор заряда орудий. Аккумуляторы буквально распирало от энергии, того гляди – пушка сама по себе начнет метать молнии. На Луне энергия лежит под ногами, надо только суметь ее добыть и применить. «Гелий Про» умел и то и другое. Антон сам зарядил в силовой модуль «Сестричек» два контейнера в форме кристалла. Что в этих контейнерах содержалось – неизвестно, быть может, шайтаны какие-то. Но энергии было под завязку, наверное, хватило бы для небольшого городка в средней полосе.
– Босс, это Центр. С тобой Бычара хочет пообщаться. Перейди на третий резервный.
Командир роты хмыкнул.
– С чего бы это? Легок на помине…
Антон поменял частоту следом за командиром. В наушниках коротко взвыли помехи, затем послышался голос, начисто лишенный кабацкого гонора.
– …теснят по всей границе квадрата. Им помогают «Крюгеры» – четыре прокачанных «Чемпиона» с самыми жгучими «Сестричками», которые я только видел. Нужна помощь, иначе квадрат не удержать. Если поддержки не будет в течение десяти-двенадцати минут, я прикажу роте отступить.
– Понял тебя, Бычара. – Голос Босса был полон нарочитого спокойствия. – Центр, что скажете?
– «Крюгеры»? – удивились в башне управления. – В области Киттенгера?
– Это вы у нас спрашиваете? А что спутники говорят, Центр?
– Какая-то движуха имеет место… в соседнем квадрате. Никогда еще «Селеннафтагаз» не объединялся с кем-либо. Тем более с «Крюгерами», которые всегда сами по себе.
– Центр, нам нужны не ваши душевные терзания, а четкие указания. – «Тиран» Босса въехал на пологий холм, ствол «Рельсы» нашел купол «зонтика». – Я держу платформу на прицеле.
– По платформе не стрелять! – На том конце чуть ли не кричали. – Повторяю: отставить стрельбу по платформе! Это может быть крайне опасно.
– А что же нам делать с платформой? – удивился Босс. – Заякорить при помощи тросов и танков?
– Сворачивайте операцию и отправляйтесь на помощь Бычаре, – определился наконец Центр. – Мы рассчитываем кратчайший маршрут. Бычара согласился продержаться пятнадцать минут до вашего прибытия.
– Мне такой расклад не нравится, – пробурчал Босс. – Эти сволочи будут у нас из-под носа тырить гелий-3, а мы даже не огрызнемся.
